Стоило Ирис его заметить, как она тотчас одумалась, подбежала к старому вору и вновь начала причитать, когда же тот очнется. Тем временем к Сату подошел лекарь:

– Господин Дикран, этого мужчину Цирус погрузил в глубокий сон, потому что на тот момент ему было некогда заниматься мелкими провинностями. Но я уже говорил – мы можем привести его в сознание в любой момент. Добавится еще один арестованный, зато идти будет своими ножками.

– Давайте еще немного подождем, – попросил Сат, не желая лишать себя такого запоминающегося зрелища.

Лекарь хмыкнул, указывая кивком на Ирис:

– Жестоко. Эта девушка приняла его за школьного друга, и потому так убивается!

– Ошибаетесь, господин Ортег. Она пытается этим зрелищем убить меня – так не будем лишать мою красавицу удовольствия, пусть наслаждается. Обожаю ее вредность! К тому же немного переживаю за свое здоровье – когда она поймет, глаза мне выцарапает. Жду не дождусь, но желательно нам в тот момент оказаться наедине.

Мужчина, возможно, не все понял в объяснении, но равнодушно пожал плечами и поспешил по своим делам.

Пробуждение спящего все равно пришлось провести – правда, уже на подъезде к столице. Их многочисленную процессию встретил другой отряд и сообщил, что правая рука Цируса, маг по имени Кайд, который и находился в академии под видом Андая, сбежал сразу же после отъезда Ирис. Видимо, догадался, что его раскрыли, и перестраховался. Ничего страшного в этом не было – у него не осталось никакой поддержки, а расследователи успели выяснить все о нем самом, его семье и местах, где он может прятаться.

Однако командир отряда потребовал, чтобы старика привели в сознание – расследователям незачем тащить в допросную еще и лекарей. И, когда тот очнулся, сразу заворчал на Ирис, которая по привычке ошивалась рядом:

– Руку отпусти, девка! Ты кто вообще такая?.. Стойте-ка, а где я нахожусь? Ого, сколько народа! А мы что, теперь на государя работаем? Ну ладно, поесть только дайте.

Сат не выдержал и покатился со смеху, когда лицо Ирис поползло вниз. Но, вопреки ожиданиям, она не взбеленилась, а уставилась в небо. Надолго так застыла, а потом и сама начала хохотать. Однако потом все же высказалась, подлетев к нему и грозно сотрясая кулаком:

– Ты знал?! Сат, ты знал и молчал?

– Кем бы я был, если бы поставил под сомнение ведьмовскую интуицию? – парировал он сквозь смех. – Ирис, я учусь уважать твою расу, оцени!

– И правда… – Она замерла, будто бы ей в голову пришла какая-то громадная мысль, требующая осмысления. – Моя интуиция действительно подвела. То есть я, получив больше сил, кое-что потеряла? А ты, выходит, наоборот это обрел, утратив часть своего?

– О чем ты говоришь? – Сат попытался сосредоточиться на ее словах.

Ирис явно не хотела развивать эту тему, оттого и кусала губы. Но потом нехотя выдавила:

– Я кое-что не успела тебе рассказать. После ритуала уравнения я получила не только годы…

Эйр недоуменно перебил:

– Разумеется. Кому сдалась драконья жизнь без драконьих возможностей? Ты из-за чего сейчас распереживалась? Если вдруг, вопреки обыкновению, решила позаботиться обо мне, то у меня врожденный резерв настолько огромен, что я почти и не заметил колебания. Но если продолжу традицию делиться силой с каждой встречной, то рано или поздно мои магические возможности значительно сократятся.

Девушка не смотрела на него, а на этих словах болезненно поморщилась.

– Я не совсем об этом… – наконец-то решилась она на пояснения. – Просто этот подарок оказался намного, намного больше, чем я думала. И меня в прямом смысле разрывает – то ли сразу вернуть, то ли хоть немного попользоваться. Или придумать какую-нибудь причину, чтобы навсегда себе оставить. Или…

Это могло продолжаться бесконечно, поэтому Сату пришлось наклониться, чтобы посмотреть в почти желтые глаза прямо. И выражаться он захотел так же:

– Ирис, а простых решений не будет. Такой подарок обычно делают только на свадьбу и ради того, кто важнее всего на свете. На том этапе отношений, когда никакие взаиморасчеты не имеют значения. Я не заставляю тебя его вернуть, но хорошенько подумай, как ты собираешься с этим жить. Или без – тогда мы в любой момент обратимся в ковен и снимем с тебя этот груз. Можешь оставить его себе, уехать от меня подальше, но столетиями испытывать ко мне неизлечимую благодарность. Твоя мать правильно тогда сказала – я хочу, чтобы ты была ко мне привязана всеми конечностями и обязательствами. Но если тебе самой подобная ноша тяжела, то все поправимо.

Он не стал дожидаться ее ответа и пошел в сторону. Какие бы планы он ни строил, но в случае с Ирис ни на что нельзя опираться. Чувства ведьмы не являются предметом торга и не обмениваются ни на какие богатства, возможности и могущество. Странно, что ведьмы не считаются самыми лучшими женами исключительно по этому качеству, ведь выходит, что ничего ценнее, чем любовь ведьмы, на белом свете не существует. Следовательно, только сама девушка может сделать выбор. Сейчас он ее не пощадил и расписал ей возможные пути – и не поставил бы даже самый маленький из своих замков ни на один из озвученных вариантов. Но ей все равно когда-нибудь придется об этом подумать, и Сату выгодно, чтобы это произошло как можно скорее. Не для того, чтобы сдаться и залечивать разбитое сердце, конечно, а чтобы побыстрее приступить к разработке новой стратегии. Он уже свернул на этот кривой рыжий путь, ровные пресные дороги его больше никогда не устроят.

Завершением дела остался доволен не только Сат – сложная махинация Цируса всплыла на поверхность, была раскрыта и уничтожена, и такую удачу эйры ни за что не упустят. Но я могла лишь предполагать, ведь подробностей долго не знала. Дело в том, что глубокоуважаемый ректор, уже почти привыкший к подвальной жизни, сразу после нашего возвращения вернулся в свой корпус вместе со всей мебелью. Молча! Он что же, в самом деле решил, что я стану за ним бегать, поскольку «моя очередь совершать подвиги»? И никаких нежностей всю ночь напролет, намеков и новых предложений на старые темы? Просто взял и ушел, ведь угроза моей жизни миновала! От подобного хамства у меня кровь в жилах застыла, но сказать-то мне было нечего – вот и оставалось лишь выдавить улыбку напоследок и изобразить, что так и надо.

Надеялась отвлечься от навязчивых мыслей учебой, но за пропущенные дни на всех предметах прошли лишь по паре тем – теоретические я отработала без труда, а с практическими помогли девчонки: показали заклинания, объяснили нюансы. Когда даже декан Злотка не придумала, к чему бы придраться, я вновь заглянула в общую комнату, чтобы поблагодарить – в первую очередь Валису, конечно, поскольку без ее одобрения никто из ведьм и пальцем бы не пошевелил:

– Я снова считаюсь самой успевающей студенткой нашего факультета! Утрись, староста! – Да-да, именно так звучало мое «спасибо».

– Пошла вон, выскочка! И больше не смей нас отвлекать из-за собственных прогулов, чтоб глаза мои тебя не видели! – Да-да, на ее языке такая формулировка означала «пожалуйста».

Элка тоже успела поднатореть в ведьмовском наречии, поэтому подбоченилась и грозно рявкнула:

– Ирис, твоя пустая кровать раздражает – стоит тут без дела, место только занимает! Живешь как крыса в подвале, туда тебе и дорога! Еще одеяла нужны?!

Валиса ее осекла:

– Не перегибай, дорогая. Об этой лживой эгоистке сам ректор заботится – она там как королевишна устроилась. А ежели у него глаза откроются, то наша ушлая Ирис себе пять новых ухажеров найдет и в любом случае не пропадет!

Я улыбнулась и убежала восвояси. Ведьмочки снова вежливо зазывали меня вернуться в комнату, но мне уже не хотелось. Почему-то привычная женская компания после долгой тишины стала казаться слишком шумной, да и просторы в подвале совсем иные – к подобному быстро привыкаешь. И последнее: я, наверное, продолжала надеяться, что Сат одумается и прибежит за мной ухлестывать – не хотелось бы, чтобы его настрой сбили посторонние.