Конечно хватало и серебряных монет и даже несколько пудов золотого песка на крайний случай имелось, но именно что на крайний, а расплачиваться серебром просто не получится. Тридцать тысяч фунтов стерлингов в пересчёте на гинеи — это просто гора серебра.

На следующий день той же компанией, прихватив с собой немного золотого песка на подарок мандарину, вновь наведались в порт, а там у чиновника этого сидит капитан очередного английского купца. Разговорился с ним Ирби и узнал замечательную новость, даже две замечательные новости, во-первых, шлюп «Глория», с капитаном которого они встретились у мандарина, заходил на Формозу (Тайвань) перед тем, как в Шанхай приплыть, и там в порту Килунг стоят два американских судна: грузовое судно «Сапплай» капитан у них лейтенант Синклер и военный шлюп «Македониан» (Македонец) под командованием капитана Девида Эббота. И прибыли они на Формозу, чтобы купить угля, а заодно попытаться договориться с местным начальством, о том, чтобы американские пароходы всегда заходили на остров за углём, а на Формозе должны местные наладить не кустарную, а промышленную добычу угля, так как американцы будут туда заходить регулярно и покупать его за разумную цену в один доллар за тонну, в крайнем случае за два.

Вторая новость была ещё лучше. Эскадра Перри разделилась уже, со слов капитана Эббота, и коммодор Перри на четырёх кораблях отправился к Эдо в Японию. Это два паровых фрегата «Миссисипи» и «Саскуэханна» и два парусных шлюпа «Плимут» и «Саратога». Ещё один паровой фрегат «Повхатан», а также три парусных шлюпа «Вандалия», «Лексингтон» и «Саутгемптон» стоят в порту Наха острова Окинава. С «Повхатана» на «Миссисипи» и «Саскуэханна» перегрузили весь уголь. Так что капитан Эббот там на Формозе даже, по его словам, сам в угольную шахту с матросами спускался и пробовал уголь добывать, так как несмотря ни на какие взятки и угрозы китайские чиновники опасаются начальства в Пекине и не продают уголь американцам, и даже запретили добывать его местным, пока янки не уберутся с острова. А деваться тому некуда, угля для огромных семидесятиметровых фрегатов нужно много.

Когда британец ушёл, наученный Сашкой профессор Макбретни показал мандарину мешочек с золотым песком. Специально перебрали золотой песок перед этим и выбрали самый крупный, и даже три небольших самородочка сверху прибавили. Глаза одетого в шелка чиновника заблестели получше самого золота и оказалось, что и уголь есть, и он совсем не по два фунта, а по фунту, что в общем-то тоже очень дорого, но хоть не грабёж. Есть также хороший чай и хлопковая ткань, не нужно ли господам инглизам?

— За бумажные деньги? — показал Сашка сундучок.

— Конецено господина, — проявил знание английского мандарин.

— Грузчики ваши.

— Это конецено, господина.

— И быстро.

— Сама бистло, госполдина.

Через два дня, загруженные по самые ноздри углём, три парохода воссоединились с остальной эскадрой. Ветер по-прежнему был не просто попутным, а словно кто наколдовал. Ставь прямые паруса и со скоростью восемь — девять узлов мчи к Окинаве.

Количество «р» в слове коррупция все нарастает.

Борис Лесняк

— Пауль, флажковой азбукой передай, чтобы меняли курс, идём не на Окинаву, а на Формозу. Всем поднять английские флаги. Нам нужен порт Килунг (сейчас — Цзилун) на северо-восточном побережье острова, — едва они приблизились к парусникам скомандовал Сашка.

— Захватим те два американских корабля? — радостно потёр руки вновь капитан, а никакой не коммодор, Ирби.

— Нет. Нам нужно показательное избиение янки на глазах у многочисленных зрителей, да ещё желательно, чтобы и выжившие оказались. Нужно подойти к американским кораблям под английскими флагами и утопить их прямо в порту, а чтобы китайцы всё правильно заполнили, можно и по порту, но так, чтобы людей не убить, пару раз из мелких пушек выстрелить.

— Хочешь поссорить американцев с нашими? — скривил кривую физиономию Пауль.

— Точно. Рассчитывай курс и поплы… ай, вы же ходите. Рассчитывай, в общем, и пошли. Перри уже отплыл к Эдо, так что нужно, пока они на три части эскадру поделили, уничтожить её по кускам.

— Та четвёрка в Японии с двумя суперфрегатами, вооружённая огромными орудиями, моей малютке точно не по зубам, — Ирби развёл руки показывая, что «Гретта» маленькая, её вот так обхватить можно.

— Ну, шакалы, говорят, в Африке у льва стаей добычу отнимают. Нам чуть сложнее, львов этих утопить надо. Так на «Диане» и «Палладе» тоже не рогатки установлены. И их в несколько раз больше. Пушек, в смысле. Если погода не подведёт должны справиться.

Капеллан Генри Джонс, приданный коммодором Перри для проведения научных исследований к экипажу шлюпа «Македонец», уже на второй день после высадки в порту Килунг познакомился с местными торговцами, которые готовы были продать им несколько тонн угля. Они же показали ему шахту примерно в двух милях от города.

Однако на следующий день все изменилось. Коммерсанты отказались продавать им уголь. Джонс посетовал капитану Эбботу, что это без сомнения местные чиновники им запретили. Вместе с капитаном Джонс посетил этого мандарина по имени Ле Чун Оу и тот за взятку в сотню долларов согласился дать разрешение продать американцам уголь. Они с Эбботом опять нашли тех коммерсантов, но те всё равно отказывались продавать им уголь. Опять пошли к мандарину. И всё повторилось. Нужно сто долларов, чтобы Ле Чун Оу передал их своему начальнику, и тогда тот разрешит продать уголь американцам.

Тогда Джонс с четырьмя матросами сам спустился в шахту и с помощью простого молотка и долота ему за час удалось нарубить столько угля, сколько четверо матросов смогли унести. Эббот предложил тогда вообще плюнуть на китайцев и самим добывать уголь. Но Джонс его отговорил. Пласт находился в мягкой глинистой породе, и обвал может случиться в любое время, нужно укреплять всё досками и распорками. Они начнут рубить уголь и им не разрешат покупать доски. И все по кругу. Опять же таскать мешки за две мили — это то ещё удовольствие. Год понадобится, чтобы нужное количество заготовить. Тут нужно привлекать американский горнодобывающие компании и строить от шахты к порту железную дорогу. Если Формозу сделать базой американского флота на Тихом океане, то на такие траты можно легко пойти.

— Хорошо. Давайте так, — поправил очки Эббот, я попробую ещё раз договориться с мандарином, а вы поспрашивайте у местных, нет ли чуть подальше он Килунга других шахт. Если нам мешает здесь этот вымогатель, то дальше от города у него возможно и нет власти.

Капеллан начал было выполнять поручение капитана и даже договорился, что их проводят к другой шахте немного южнее, которая гораздо богаче и ближе к берегу, но тут опять вмешался Ле Чун Оу. Он запретил американцам отдаляться от города, объясняя это тем, что южнее сразу начинаются дикие места и там живут настоящие каннибалы.

Джонс в этот день обследовал побережье в пяти примерно милях южнее Килунга, а именно на такое расстояние им разрешили отдалиться, на предмет выхода на поверхность пластов угля, когда с севера послышались выстрелы орудий.

— Ваше преподобие, это как раз в порту, нужно срочно возвращаться! — бросились к нему матросы.

Местность была гористая и порт оттуда, где они находились, виден не был, нужно было подняться на небольшую горку, спуститься с неё, а потом подняться на следующую, которая выше. У четверых матросов и капеллана Джонса ушло примерно сорок минут, чтобы добраться до этого взгорка и увидеть оттуда, что происходит в порту.

Лучшее из лучшего — покорить нужную армию не сражаясь. Поэтому самая лучшая война — разбить замыслы противника; на следующем месте — разбить его союзы; на следующем месте — разбить его войска. Самое худшее — осаждать крепости.