– Не говори так, будто Сат погиб. Это еще неизвестно.

Она медленно повернула голову и посмотрела мне в глаза.

– Я в этом уверена. Да и стражи не сомневаются, просто не хотят наводить панику. Мы живем в том же здании, дальше от места происшествия, но шум и голоса с улицы слышали несколько драконов. Один даже рассмотрел тень от огромного крыла!

– Они сообщили об этом охране? – спросила я с замершим сердцем.

– Сообщили! Но что это доказывает? Сат подал сигнал столичной страже, то есть он уже предвидел какую-то угрозу. Затем обратился – возможно, как раз отражал атаку. Но ты представляешь размеры боевой формы эйра? Если бы его похитили, то такую гигантскую тень многие увидели бы! Нет, он остался… тем пеплом и остался. Дракона нельзя сжечь – я не знаю такого оружия, поэтому у меня лишь одна версия – он выжигал себя изнутри сам. Ума не приложу зачем.

Вот уж в чьем лице никто из нас не рассчитывал найти союзницу! Я вообще подходила к ней с желанием просто отдохнуть от компании Андая. И теперь буквально вцепилась в нее:

– Может, ваши видели что-то еще?

Леонтина задумалась:

– Когда мы выбежали на улицу, змеи уже были там – весь корпус. Да, им ближе, но еще до взрыва слышался шум голосов. Мы с ними не ладим, поэтому расследователи нас обвинили в предвзятости, но лично я не сомневаюсь – маги были снаружи! Они знают, что случилось, но молчат. Не потому ли, что сами его и прикончили? Об этой догадке мы тоже рассказали стражникам, но те опровергли логикой – даже сотня студентов не смогла бы уничтожить эйра так быстро. И ведь не поспоришь… Но они точно были там и что-то скрывают! А без доказательств их нельзя арестовать и как следует допросить, хотя правды это не отменяет.

Сат молчал, но я знала, что он ловит каждое слово, а не подсказывает по двум причинам: я неплохо справляюсь и сама, и Леонтина в такой близости точно услышит посторонний голос. Теперь мы, наконец, дошли до самого важного – раз она откровенна со мной, то вряд ли примется что-то утаивать:

– Ты знаешь кого-то по имени Цирус? Может, слышала о нем или встречала?

– Нет, – она нахмурилась.

Я затараторила быстро:

– Леонтина, а ты не могла бы запомнить это имя? И если вдруг услышишь – например, твой отец обмолвится или еще кто-то – написать маленькое письмецо в Болград…

Она прервала раздраженно:

– При чем тут папа? И с какой стати я буду вести переписку с грязной ведьмой? Мы с тобой пережили общую потерю, я тебе сочувствую, но это не делает нас подругами!

Все, конец, драконье воспитание вернулось на место. После такой реакции мне не оставалось ничего другого, кроме как встать и отойти, а то еще и накинется на меня в желании продемонстрировать свое титульное превосходство.

Но, сделав два шага, я одеревенела, а изо рта вырвалось само собой:

– Сат?

– Что? – ответил он мне из-за уха.

Из-за уха! То есть оставался на том же месте, тщательно прикрытый рыжими прядями! Я моргнула и выдохнула. Просто на секунду показалось, что перед аркой стоит Сат. Но когда мужчина обернулся, я убедилась в ошибке – что-то между ними было общее, но этот казался старше и носил длинные волосы, собранные в низкий хвост. Он шагнул в зал, вскинул руку и сжал кулак – музыка тотчас заглохла, хотя музыканты продолжали еще некоторое время по инерции мучить онемевшие струны и стучать по бесшумным барабанам. А голос у новоприбывшего оказался настолько мощным, что повсюду зазвенели стекла:

– Танцульки затеяли?! Совсем от рук отбились? Я вам сейчас устрою веселье – поседеете! Акеран! – он рыкнул на побледневшего руководителя. – Списки всех, кто общался с Сатом в течение месяца до его смерти!

Исполняющий обязанности ректора проблеял, зачем-то низко опуская голову, точно собирался ее спрятать под мышкой:

– Так почти со всеми, он же был главным…

Гость не был намерен слушать его оправдания:

– У тебя десять минут. На одиннадцатой ты станешь кровавой лепешкой, время пошло.

Из-за его спины выступила какая-то худенькая женщина и коснулась локтя спутника, ласково нашептывая:

– Спокойнее, дорогой, сначала надо разобраться. Оставь ярость для того, кто поднял на Сата руку.

Но ее увещевания не слишком помогли, мужчина уничтожал всех присутствующих неуместно саркастичным тоном:

– Вы еще тут? Танцев захотелось? Ура, я как раз специалист в организации праздников. Всем разойтись по корпусам! Стража, никого не выпускать с территории. Доставлять мне каждого, кто попытается прорваться к выходу – можно кусками. Но желательно, чтобы они еще могли отвечать на вопросы. Акеран, девять минут. Риндей, собери во дворе всю академическую охрану, включая тех, кто в тот день был в отгуле. Злотка, живо на почтовый пункт – предупреди, чтобы ни одно письмо не отправили и не отдали получателю без моего разрешения. Лорка, да держу я себя в руках, все же пока целы!

На последнем заверении почему-то даже каменные стены задребезжали, готовые вот-вот пошатнуться. Все в страхе шарахнулись в разные стороны и перестали дышать. Сат сам ответил мне на незаданный вопрос:

– А вот тебе и настоящий ректор, как заказывала. И да, я в доме Дикранов считаюсь самым уравновешенным. Недавно мое спокойствие тебя злило, сейчас сможешь подумать еще раз. Зато теперь на границу ехать не придется.

Что-то я не была уверена в том, что это радостная новость. Господин Акеран в те самые списки наверняка вносит мое имя, что было бы разумно из-за нескольких личных консультаций. А мне совсем не хочется приближаться к этому чудовищу, которое только очень и очень издали напоминало приятного и милого в сравнении Сата.

Сат неустанно меня уговаривал:

– Не жди, когда за тобой пошлют, иди к Нарату сама. Ирис, я уже в сотый раз повторяю, что дяде можно доверять. Ты же не из боязливых – что тебе еще один замечательный эйр и его милейшая супруга?

– Ну да, – я скривилась. – Он выглядит так, будто любого подозреваемого на дыбе растянет! Я ж тут всю историю заново переосмыслила – если рассказать вообще все, то не спросят ли с меня за то, что долго молчала? Почему не доложила стражам порядка о том, что видела? Не только я после подобного в допросной окажусь, но и Валису закопаю. Девчонки начнут нас прикрывать – врать, что мы в тот вечер были в комнате, в итоге и на них падет кара. Мне как-то и в голову не приходило, что нас можно выставить виноватыми, хотя единственный наш грех в молчании!

– Так-то крупноват грешок, только ведьмы и считают его мелочью, – еще сильнее расстроил Сат. – Но не в этом случае. Не забыла, что я жив благодаря тебе, Валисе и остальным первокурсницам? Это и объяснишь, остальное сразу перестанет играть роль. Иди уже! Не дожидайся, пока Нарат окончательно рассвирепеет. Не хотел пугать заранее, но у него и женушка только притворяется лапочкой. Те пару раз в жизни, когда она из себя выходила, оставалось лишь подсчитывать трупы.

Нелепый метод успокоения он использовал. И раньше ноги не шли, а теперь вообще к полу примерзли. Очень захотелось к маме или хотя бы зарыться под щебенку. Но я заставляла себя принимать решения, потому что последствий все равно было не избежать:

– Сат, да я в любом случае с ним встречусь. Куда деваться, если даже за стены академии сейчас не выбраться? Но странно, что за мной до сих пор не явились, ведь я скорее всего указана в начале списка!

Он тяжело вздохнул, устав от моего упрямства:

– Просто из всех ведьма-первокурсница выглядит наименее подозрительной. Ирис, да хватит уже тянуть дракона за хвост, дядя перестанет орать сразу же, как только увидит меня! Клянусь половиной своих зáмков, после этого тебя начнут оберегать надежнее, чем саму императрицу. Да что с тобой? Я тебя не узнаю. Ты же Ирис Мартос, гроза всех студентов и половины преподавателей!

Вот именно в его оговорках и крылась главная причина моего страха. Я долго размышляла, но некоторое время спустя отважилась озвучить опасения тихим голосом: