– Да, вот и болванки артефактов, этот металл точно получится зачаровать. Лисы теперь в наш корпус не пройдут.

Валиса взяла пальцами такой же и закинула в приготовленный мешок, поясняя свое действие:

– И волчий корпус защитим, все-таки мы с ними на одной стороне!

Разумное решение, с которым я была полностью согласна. Волки от проделок лис страдают вообще постоянно – то-то будет облегчение, когда никто из рыжих мерзавцев не сможет больше пробраться к ним. Но последняя мысль у меня переросла в другую. Я взяла и третью основу для артефакта, на ходу пытаясь сформулировать идею:

– А если мы и для лисьего общежития устроим то же самое? Надо только зачаровать и незаметно закинуть к ним…

Свет попадал на лицо Валисы, поэтому ее округлившиеся глаза я рассмотрела.

– Закрыть для лис их же корпус?! Чудовищно! Берем, конечно, ты иногда рождаешь гениальные идеи!

Назад мы тоже выбирались осторожно. И ругаться не забывали.

– Знаешь, Ирис, тебя злит только то, что я сдвинула тебя с пьедестала. Ты с детства думала, что сможешь повторить успех своей матери, но это так не работает! Она заслужила, а ты даже близко не подходишь. Я ехала в академию с твердой целью стать главой ковена. В здоровых амбициях нет ничего плохого!

– В здоровых нет, – прошептала я. – Жаль, что ты свое нездоровье со стороны не видишь.

– Завистливая дрянь!

– Чему завидовать? Твоим жалким попыткам постоянно всем что-то доказывать? Тебе ведь даже Гантер не особо нравится, просто вцепилась в волка, чтобы был. У лидера должны быть самые надежные отношения, верно?

Она в долгу не осталась:

– А на тебя вообще никто не смотрит, красотка ты наша! Вот и сходишь с ума без мужского внимания. Но если будешь прилично себя вести, то познакомлю тебя с достойным парнем. Тебе бы только воспитания немного…

– Обойдусь!

– Хорошо, что отказалась. Все равно среди волков нет таких, кого не жалко. Осторожно! Створка может от сквозняка хлопнуть. Давай ты первая, а я подстрахую.

Переодеваться пришлось на улице – девчонки нас уже дожидались в стороне. Одежду сожгли в медном тазу, поскольку остатки запаха даже после стирки могут остаться. Флакон тоже стоило бросить в огонь, но Валиса схватилась за него и обреченно замычала, не желая прощаться с такой прелестью. Ну и куда пропала ее хваленая решительность? Сейчас еще драться за духи начнем? Нани неуверенно протянула:

– Мы не можем их оставить, это же улика!

– Но пахнут-то как… – сбила ее настрой Элка. – Весной, небом и какими-то цветами. Жалко!

Вот вроде у них начальница общим решением давно назначена, а сложный выбор почему-то пришлось делать мне:

– Давайте по улице распрыскаем – кусты, здания, скамейки в аллее. Пусть скоро выветрится, но даже ректор не поймет, от кого так приятно несет.

С этим все нехотя, но все же согласились. А избавляться от пустого флакона намного легче, хоть хрустальная баночка и была произведением искусства, но без своего божественного наполнения перестала быть такой заманчивой.

Поспать уже никому не удалось. До самого завтрака мы заговаривали три артефакта, снова собрав весь первый курс в своей комнате. В столовой один передали Дарну. Предводитель волков даже растерялся и не мог придумать, какими словами отблагодарить за такой бесценный подарок, как долгосрочная защита от лисьего вторжения. Но вывернул карманы и протянул Валисе все имевшиеся при себе медные монеты. У волков, может, и не самые изощренные умы, но такие простые вещи они из виду не упускают. Во время трапезы пара наших девчонок отправилась к лисьему общежитию. День выдался теплым, поэтому они сумели закинуть артефакт в одно из распахнутых окон.

Вечером после занятий каждая из нас изобразила каменное лицо, когда мы стайкой шли из учебного корпуса. Улыбаться и тем более смеяться было категорически запрещено! Даже над лисами, которые вопили на всю округу, осознав, что ни один не может попасть к себе же домой:

– Да что происходит?! Что это за бесова магия?!

– Я три раза пытался – меня обратно отшвыривает!

– Какая гнида это устроила?!

– Утром как-то подозрительно приятно пахло… Кто-то из драконов развлекается за наш счет? Мы-то им что сделали? Они на змей зуб точат, так пусть их и прижимают!

– Да какие драконы? На такую подлость способны только ведьмы… и мы!

Расхохотаться мы себе позволили, лишь оказавшись в комнате. Понятное дело, что артефакт скоро обезвредят – достаточно лисам успокоиться, попросить любого мага войти и отыскать источник блокировки. Но даже короткая месть – несказанное удовольствие! И следующие их маневры нас не страшили: на каждое действие мы непременно придумаем стократно усиленный ответ.

Мы были уверены, что лисы на нас не пожалуются – правило о неразглашении военных действий должно соблюдаться, иначе весь интерес пропадет. К тому же хитромордые рыжики меньше других склонны привлекать к себе внимание начальства. Однако для коменданта их общежития проделка не могла остаться секретом, а уж он сообщил наверх. Очевидно, только по этой причине ректор снова явился на наше занятие. Можно подумать, у него в академии иных дел нет: вроде бы административной работой завален, общую теорию магии преподает, но все равно тратит время на такую мелочевку, как какие-то там ведьмы-первокурсницы.

Преподавательница арифметики замерла в том же удивлении, как недавно профессор Унгальд. Да и господин Дикран тактику не изменил:

– Госпожа Винтао, я тут вспомнил, что неплохо считаю на палочках. Доверите мне проведение занятия, пока вы пьете чай на кафедре?

Молодая женщина решила вообще ничего не отвечать, сообразительная. С легким свистом просто испарилась из аудитории. Мы с Валисой молча переглянулись и уставились на вошедшего. Остальные девчонки выпрямили спины и прищурились. На этот раз мы были лучше готовы к встрече, поскольку к любой стрессовой ситуации со временем привыкаешь. Дважды одним и тем же маневром врасплох он нас не застанет.

Ректор вальяжно прошествовал к преподавательскому столу, заложил руки в карманы, обернулся на секунду к доске с примером и, вновь окинув нас взглядом, выдал:

– Итак, математика. Сколько будет пять плюс пять?

Он спросил у Ларты, которая сидела на первой парте, и та почти без паузы ответила:

– Десять!

– Молодчина, – протянул он мягчайшей интонацией, и она не сулила ничего хорошего. – Скоро тебе и палочки не понадобятся. – Он отстал от Ларты, поднял глаза и нашел меня: – Студентка Мартос, а ты явилась в эту прекрасную академию, чтобы каждую неделю здесь что-то ломать?

Ну вот с чего он взял, что это я? На этот раз у него нет никаких доказательств! А наша последняя с ним встреча была крайне неприятной – он тогда обвинил меня в личной симпатии. Припомнив обиду, я решила ее вернуть сторицей и ответила нейтральным голосом:

– Господин ректор, создается ощущение, что вы ищете любой предлог меня хоть в чем-нибудь обвинить. Чувствую себя особенной!

– То есть замок на складе ломала не ты?

Я произнесла тем же беспечным тоном, что он задал для нашей беседы:

– То есть я даже не знаю, о каком складе вы говорите.

Сат хмыкнул, но сдаваться легко точно не был намерен:

– Тогда вернемся к математике. Студентка Мартос, сколько будет пять серебряных плюс пять серебряных? Не волнуйся, я подожду, пока ты на палочках сосчитаешь.

В горле слегка пересохло, поскольку я поняла, к чему он собирается клонить дальше. И ответа было не избежать:

– Один золотой, господин ректор.

– Исполняющий обязанности, – терпеливо поправил Сат и не без удовольствия продолжил: – Ты тоже умница, хорошо считаешь. Помнится, от тебя несколько дней назад пахло ровно одним золотым.

Ясное дело, что он знал, сколько у меня из его награды осталось. Я вздернула бровь и уточнила:

– Один золотой пахнет иначе, чем два, господин ректор?

Специально называя так, я хотела вынудить его хотя бы досадливо поморщиться. Но, казалось, эйр пребывал в отличном настроении и даже получал наслаждение от нашей пикировки. Вопрос он счел риторическим и просто изложил следующую мысль: