Я сложила губы трубочкой и медленно, аккуратно через них выдохнула, чтобы не заорать. А толку-то орать? Надо просто однажды ночью решиться, накрыть подушечкой это сварливое личико и радостно ответить за свое преступление, которое точно сделает мир лучше. Валиса так профессионально нагнетала обстановку, будто всю жизнь тренировалась. Духи́ необязательно покупать именно дорогие – любой резкий запах сойдет! На мелкую канцелярию и простую одежду стипендии с лихвой хватит, для того надо лишь учиться хорошо. Замерзнуть до судорог Валисе в своем пальто до конца осени не грозит. Но присутствующим это все было неважно на фоне главной озвученной мысли – Ирис жадная и бессердечная, никакого единства с коллективом. И этот вывод ничем не перекроешь, осталось только сдаться:

– Ладно, бесы с вами. Купим духи на мой золотой.

Недаром говорят, легко деньги пришли – легко и ушли. Услугу-то я Сату оказала значимую, но в оплату взяла медную монетку. Все остальное он мне выплатил сверх моих стараний. Дракон тут же лапу почти на всю сумму наложил, последнее отняла ироничная судьба под предводительством противной Валисы. Сожалеть не о чем. Разве что над новой ее победой в соревновании, в котором я вообще участвовать не собиралась.

Староста каким-то образом еще до выходного выяснила, где в столице продается лучший парфюм. По странному совпадению, в той же лавке, витрину которой украшало заветное платье. Пока я здоровалась с одеждой и вблизи разглядывала малюсенькие блестяшки на поясе, девчонки уже выбрали флакон – как раз ровно на золотой. Соблаговолили и мне под нос ткнуть колпачок – тот, кто платит, должен тоже оценить. Аромат заставил меня застыть на месте, поскольку ничего более потрясающего мне в жизни нюхать не доводилось: от флакона веяло бушующей весной и незнакомыми цветами, ветром и каким-то небывалым настроением, от которого хочется воспарить в воздух. Моя мать каждую монетку не считала, но практичной ведьме никогда не пришло бы в голову потратить целое состояние на какой-то там парфюм. Да и вряд ли в Болграде хоть что-то похожее продают. Мне так понравилось, что я решила уточнить у такой же застывшей в восторге Валисы:

– Давайте купим другие. У нас же рука не повернется потом от них избавиться.

Она убеждала больше себя, чем меня:

– Надо, Ирис, просто надо. Возьмем и сделаем! Мы же ведьмы, а не какие-то сопливые дурехи! Этот аромат полностью исключит любые подозрения руководства на наш счет.

Когда я лично понюхала колпачок от изысканного флакона, отрицать такое утверждение уже не могла. Потому протянула золотую монету продавщице – напряженная девушка только после этого позволила себе моргнуть. Не надеялась, наверное, на покупку от компании девчонок, в которой лишь несколько были одеты не в обноски.

Надолго вылазку откладывать не стали, но предварительно проштудировали полезный учебник. Мало ли какие навыки из него могут понадобиться. Уже ночью мы с Валисой переоделись, вышли на улицу, удалились от своего общежития и с радостью облили себя духами из хрустального флакончика. Глянули друг на друга, вздохнули, принюхались к благостному аромату, скривились, вспомнив о неприязни, и отправились творить справедливость.

Время мы выбрали весьма удачное – за два часа до рассвета, когда даже сторожа теряют бдительность. Но мы вели себя осторожно и тщательно осматривались перед каждым следующим шагом. К нашему вящему неудовольствию, в учебнике не нашлось заклинания, аккуратно отпирающего замки, только выламывающие с корнем. А такое уж непременно заметят. К первой трудности мы подготовились еще днем: смелая Нани сходила в этот корпус, чтобы задать какой-то глупый вопрос, на обратном пути свернула в левый коридор и приоткрыла окошко, заложив щель скрученной бумажкой. Именно через этот лаз мы с Валисой и пробрались внутрь. Тихонько в темноте миновали лестницу, что вела на верхние этажи. Нам был нужен спуск в подвал, где и располагался склад раздаточных материалов для учащихся. Спустя пару минут стало понятно, что в административном здании охраны нет, и если не примемся зажигать свет или кричать, то выберемся отсюда тоже без проблем.

Направление к складу обозначалось табличкой, но дверь, конечно же, оказалась заперта. Тут без поломки не обойтись – ведьмовская магия не столь изощренная, как драконья или змеиная, многие заклинания нам недоступны. Да и всегда проще ломать, чем создавать. Мы с Валисой взялись за руки и зашипели в сторону замочной скважины: та начала корежиться, пока не перекосилась вместе с затвором. Если бы не это печальное обстоятельство, мы бы вообще так не перестраховывались – вряд ли кто-то пересчитывает все мелкие предметы каждый день, то есть без этой очевидной порчи наше вторжение могло бы остаться незамеченным.

В коридор лунный свет попадал через окна, а внутри склада было темно, хоть глаз выколи. Валиса предусмотрительно прихватила небольшую свечку, которую теперь зажгла. В таком огромном помещении следовало еще найти нужный ящик или стеллаж. Мы шли рядом, грозно перешептываясь, ведь целых десять минут терпели и не ругались.

– Ну ты и крыса, Валиса. Как ловко любую ситуацию в свою пользу поворачиваешь. Даже сейчас рискуем вместе, а хвалить девчонки будут только тебя.

– Бедняжечке похвала требуется? – скривилась она. – Так сказала бы раньше, я тебя бы по расписанию хвалила – может, характер бы улучшился!

Я вскинулась:

– Кто бы говорил! И я рискую больше. Если ректор узнает, что я сломала очередную дверь, он с меня не слезет!

– Ну так позволь ему уже на тебя залезть, – парировала она противным шепотом. – Ты же еще недавно в него была влюблена.

– Не была! – поправила я. – Соврала, чтобы отстали.

– В этом вся ты – постоянно врешь, даже там, где не нужно! И не пойму, ты заливала тогда или сейчас, потому не напрягайся с оправданиями.

Я вздернула руку, но вовремя остановилась и все же не отвесила ей подзатыльник. Ограничилась честным мнением – пусть не упрекает в лживости:

– Тошно уже от тебя! Ты же так боишься потерять авторитет, что из кожи вон лезешь!

– По-твоему, это легко? – Валиса неожиданно не стала отрицать. – Считаешь, я бы не нашла дел поинтереснее, чем сидеть с девчонками каждый вечер и учить их выводить буквы? Нет, понятно, что им это трудно дается, но иногда мысленно проклинаю их тугодумие!

– Во-о, личина поперла, – с удовольствием констатировала я. – Жаль, что мне на слово не поверят и не узнают, что ты на самом деле о них думаешь.

– Хорошо я о них думаю! Одно другое не исключает. Сложная работа – это все равно работа! И даже дубовая Ларта не бесит меня сильнее, чем ты!

Я внимательно просматривала вещи на стеллажах, но о поддержании невежливого разговора не забывала:

– Слышал бы это твой волк. Он тебя пушистым зайчиком считает, не видит, глупенький, какой монстр перед ним!

– Руки прочь от Гантера! Клянусь, я постоянно сдерживаюсь, но когда-нибудь не выдержу – выцарапаю тебе глаза.

– Царапушки не обломай, идиотка.

– Коза драная! Скажи спасибо моей доброте, иначе от тебя бы мокрого места не осталось! Забыла уже, как я тебя перед ректором прикрыла, неблагодарная? Вышвырнул бы тебя из академии – я бы песни пела! Но нет, снизошла, чтобы продолжать глядеть на твои выкрутасы.

Я подумала и признала:

– Да, прямо ложка меда в бочке дегтя. И ведь тем поступком ты тоже репутацию перед остальными зарабатывала – притворялась не злобной стервой, а благородной героиней. Но все наши девчонки со временем прозреют. Не может волк всю жизнь прикидываться овечкой.

– Какая еще овечка? Я, в отличие от некоторых, просто порядочный человек, который заботится о своих! Попробуй тоже, тупая эгоистка!

– Да-да, горбатого оглобля исправит.

– Сама ты оглобля… – Валиса осеклась, и направление ее шепота изменилось: – Глянь-ка сюда.

С ее стороны на широких полках стояло множество больших ящиков, доверху наполненных одинаковыми предметами. Я взяла в руки один серебристый шарик на деревянной подставочке, принюхалась и вынесла вердикт: