По мере осознания мы все начали хихикать, а уже через минуту громко смеялись. Любых других девчонок подобным можно было с ума свести, но рыжие гады сильно просчитались – ведьм какой-то там мышкой не испугаешь. Каждая из нас способна поймать грызуна голыми руками и выпотрошить, если для зелья какие-то органы потребуются. Валиса хлопнула в ладоши и со смехом выразила общее мнение:

– Как же повезло, что никто на нас внимания обычно не обращает и ничего не знает о нашей жизни! Хотели нас до истерики довести, а единственная неприятность – мы проснулись на час раньше. Управимся быстро, но надо использовать одну тактику. Что будем делать – отпугивать мышей, чтобы даже нос в наше общежитие побоялись совать, или, наоборот, привлекать и ловить? Слышала, на третьем курсе у ведьм не хватает подопытных животных.

Поскольку она спрашивала у всех, то есть ничье мнение не исключала, ответила я:

– Враги должны получить своим же оружием. Не будем ловить мышей – перенаправим в лисий корпус. Но хитрые придурки вряд ли поймают грызунов так же быстро, а когда те размножатся, они устроят настоящий хаос! Идеально, если сможем заставить зверьков притихнуть и как можно дольше не выдавать себя. Кажется, в той книжке из архива я видела главу о спаривании домашнего скота – наверняка и на мышах сработает!

Девушки молча уставились на меня, восхищенно переваривая. Но снова за всех высказалась Валиса:

– Сколько изощренной злости в твоем плане… Да ты у нас истинная стерва, жуть одолевает. Одобряю! За дело!

Именно так мыслят типичные ведьмы: мы никого не трогаем, никому без причины не мстим, но если кто-то заслужил, то щепетильности и сострадания от нас не дождется.

Управились за четверть часа: просто развернули цепь от нашего здания к лисьему, а грызуны послушно побежали в указанном направлении, подчиняясь настойчивому шипению. К сожалению, их оказалось слишком мало: всего восемь мышек и две крысы. Будет обидно, если лисам поможет комендант и уничтожит вредителей до того, как они весь корпус поставят на уши. Но на это мы повлиять уже не могли, потому с удовольствием потерли руки и пошли завтракать.

Со временем восторги поутихли. Валиса вяло жевала вишневый пирожок и долго думала, прежде чем выдать:

– Сегодня нам повезло, еще и Гантер их спугнул. В другой раз лисы могут придумать нечто более хлопотное. Ирис, надо снова полистать ту книгу и найти что-нибудь по защите помещений.

– Скорее всего, там есть, – со вздохом согласилась я. Тоже пришла к этой же мысли: лисы с нами не церемонятся, и после следующей проделки мы можем остаться без постельного белья или одежды. Что-то подобное они уже провернули с волчицей Лендеей.

Заклинание-то нашлось, но было не чисто ведьмовским, а привязывалось к артефакту. Можно поставить своеобразный барьер от всех оборотней или же от отдельных рас, это уж как настроить. И никто из нежелательных посетителей не смог бы пересечь границу – идеально!.. Будь у нас артефакт. Заговорить можно любую вещь, как я сделала со своим кулоном для Сата, но без выверенной смеси металлов эффект слабый и недолговечный. А есть такие сплавы, которые не только удержат, но и приумножат силу колдовства. Мы чесали макушки и пытались не поддаваться унынию, однако Валиса единственная открыто радовалась:

– Чего сквасились? Теперь думаем, где добыть артефакт!

Минда, которую на занятиях хвалили за усердие в учебе, напомнила:

– Артефакты создаются магами. А они нам такие же враги, как и лисы.

– Обойдемся без магов! – грозно рявкнула Валиса. Она, как и многие из нас, полагала, что расстроенным людям помогает, если на них наорать. – Я кое-что слышала о таких блокираторах. У прежнего ректора был этот артефакт, причем уже заговоренный. Возможно, штуковина до сих пор хранится в его кабинете. Ирис, ты там ничего подходящего не видела?

– Я там ничего подходящего и не искала, – буркнула я. – Но я туда больше ни ногой. Иди сама, ты же у нас староста.

Она на секунду состроила недовольную мину, но тотчас вновь ожила:

– Нам заговоренный и не нужен! Мы снова объединим силы в одну связку – такой мощи точно хватит! Главное, найти предмет, который можно сделать артефактом. Пустую болванку, пригодную для удержания магии! Чем они отличаются от любой другой вещи?

Я закатила глаза к потолку. Нет, обычно неунывающие люди меня вдохновляют, но у Валисы какой-то перебор с оптимизмом. Опустила ее с небес на землю:

– Учебник по артефакторике мы в архиве стырить не додумались!

Уже на следующий день предводительница ведьм прискакала с готовым решением:

– Для практических занятий любому факультету нужны материалы: ресурсы, предметы, животные, вещи, даже одежда и продукты для тренировки бытовиков! Болванки для артефактов тоже необходимы, причем десятками или сотнями. Животных держат в зверинце, а остальное – на специальном складе в подвале административного корпуса. Он не должен слишком хорошо охраняться, ведь там нет ничего опасного.

Я недоуменно развела руками и выдохнула:

– Бесовы кикиморы, да откуда ты все это знаешь?

Валиса горделиво вскинула голову и ответила не мне – всем сразу:

– Просто я общительная и дружелюбная, да еще и считаю защиту всех вас своим долгом! – Я бы даже ее молча похвалила за рвение, но гадюка добавила: – К сожалению, недружелюбным людям этого понять не дано.

Ясен пень, к кому отсылка. И как раз в тот момент, когда я уже приготовилась ее поправить – мол, это называется не «дружелюбие», а «в каждой бочке затычка», Валиса выдала неожиданный комплимент:

– Ирис, из нас ты самая опытная. Я тоже сильна. Короче, нам вдвоем и придется идти. Не сможем же мы протащить в административный корпус ночью всех девчонок – это точно заметят!

Рассуждения ее были верны – одна ведьма не справится, а у двух сильнейших с потока есть отличный шанс, даже если что-то выйдет из-под контроля. Мы с ней и маленькую связку можем создать в случае необходимости. И все бы хорошо, не вспомни я о «незначительной» детали:

– Ну да! Не забыла, что мой запах ректор запомнил? Может, Минду с тобой отправить? Учителя уже отметили ее высокий потенциал.

Упомянутая ведьмочка задумалась и через пару секунд поникла. Она бы побежала, дело не в трусости, а в разумности подхода: талант без огранки стоит примерно полмедяка. Мы не знаем, что именно там произойдет: насколько массивные замки, как тщательно следит за обстановкой охрана, не заметит ли посторонних кто-то из работников. А в стрессовой ситуации решения принимаются на рефлексах, которые появляются из опыта, а не врожденного дара.

Сообразительная Минда сама же и придумала выход:

– Нам нужна старая одежда и хорошие стойкие духи́! Они перебьют запах. Вещи сразу после дела сожжем. Нюх у эйров преотличный, но не до такой степени, чтобы их совсем со следа невозможно было сбить!

Соседки радостно закивали, да и мне вариант понравился. Два комплекта одежды нашли мгновенно – у леснянок в гардеробе много таких вещей, которые и носить уже стыдно, и выкинуть жалко. Духи́ решили приобрести в столице в ближайший выходной. Да только последняя гениальная идея Валисы мне не пришлась по душе:

– Как удачно, что у тебя золотой остался! Выберем самые лучшие – тогда ректор скорее заподозрит всех столичных модниц, а никак не нас.

Вот как она узнала, что я ровно одну монету сохранила? Не иначе, тоже по запаху ориентируется.

– Шикарно! – похвалила я. – Какая славная у нас традиция – бедокурим вместе, а за всех всегда плачу я.

Эта доморощенная королева драмы картинно опустила плечи, изобразила, как глубоко задумалась, и обреченно запричитала:

– Действительно, это несправедливо по отношению к Ирис. Она же не виновата, что из нас самая богатая. Давайте скинемся. Ларта и Ая, у вас на двоих хоть один медяк найдется? Ничего, каких-то полгодика обойдетесь без леденцов. На тетрадях и перьях тоже можно сэкономить, если писать помельче. Лично я внесу сразу две серебряные монеты – на улице еще не слишком похолодало, потерплю до стипендии без теплых вещей. Мне же не жалко для общего дела!