Блондин слегка толкнул Инжера и тот его понял верно.

— В общем, основное вы поняли. Продумывать операцию будем после того, как решим все вопросы здесь. Сосредоточимся на этом, — заявил Инжер, прерывая рассказы о Вилли. — Наша задача сейчас выловить одного психа и провести на нем эксперимент с вакциной. Едим и расходимся по койкам. Завтра рано вставать.

После ужина все разбрелись по комнатам. Роботы уборщики очистили и отмыли их на всех членов отряда.

— Макс, можно тебя на разговор? — спросил Руби сильно удивившегося главу отряда преторов.

Тот только кивнул, останавливаясь: — Внимательно тебя слушаю.

— Ты доверяешь Вилли? — блондин задал вопрос в лоб, решив не тянуть. Он сам не любил заходить издалека, да и вояка бы этого не оценил.

— Тебе не кажется, что ты не имеешь права задавать мне подобные вопросы, малец? — Макс нахмурился, сжав челюсть так, что выступили желваки. — Я бы понял, если бы это спросил Инжер, но не ты. Ты ему не ровня, потому не стоит со мной так нагло разговаривать.

Макса, переживающего за своих бойцов и сильно сдружившегося с ними, задели слова белобрысого проходимца. Он доверял им как своей семье, а тут какой-то шкет из трущоб сомневается в их боевом братстве.

— Ты можешь оскорблять меня, как тебе вздумается, — криво улыбнулся Руби, отбрасывая челку со лба так, что обнажился шрам, рассекающий правую бровь и проходящий под веком. — Мне плевать, но если ты ошибся в нем, я лично перережу ему глотку. Мне Инжер как семья и мне не нравятся его рассказы. Все слишком просто и легко. У таких потом всегда все идет через жопу. Где гарантия, что он со своим батей не запрет Инжера в подвале?

— Да ты охренел… — прошипел Макс, сжимая кулаки до хруста.

— Присмотрись к нему без предвзятости, преторианец, — презрительно искривив уголки рта, блондин развернулся на каблуках ботинок и зашагал по коридору вслед за остальными.

Макс грязно выругался, и хотел было сплюнуть на пол, но вспомнив малыша Полби, передумал. Ему не хотелось мусорить, даже при условии, что роботы все уберут. Не приучен он был так делать.

Слова заносчивого товарища Инжера укололи, но и заставили задуматься. Вспоминая выражение лица Вилли при разговоре, претора тоже напряг блеск в его глазах. Чем он обоснован? Возможностью увидеть город и свой клан или другими вещами? «Надо понаблюдать за ним», — решил он.

Когда Макс ушел, Ванька с ошалевшими глазами выглянул из-за угла. Он стал невольным свидетелем разговора на повышенных тонах, произошедшего между Руби и Максом.

Все потому, что задержался последний, из-за предательского мочевого пузыря Он переполнился в самый неподходящий или наоборот подходящий момент. Очень уж ему понравился напиток чай, особенно с сахаром.

Теперь он переваривал услышанное, ощущая смутную тревогу.

Ванька был обычным деревенским парнем. Ему все эти интриги и возня казались неприятными, разрушающими доверие в команде, но и с Руби он согласен. Его товарищ обладал отменной чуйкой и наблюдательностью.

Если Инжер, авантюрист исследователь, которого мирская возня мало интересует, то Руби хитрюга, разведчик и шпион, всегда прикрывающий их команду с этой скользкой стороны.

Ванька попробовал вспомнить полностью разговор и понял, что в это время смотрел в свою тарелку или кружку.

— Вот же простофиля я, — вслух протянул он, оперевшись лбом о холодную стену. — Руби вот слушал, следил, а я жрал. Даже не понял, что разговор непростой. Одна польза от меня, стрелять могу.

В расстроенных чувствах Ванек поплелся в свою комнату и плюхнулся на кровать, раздумывая над разговором. В Максе уверенность у него была железная. Претор не подводил их, всегда ввязывался в переделки и помогал, чем мог. Значит и отряд у него ему под стать, но почему тогда Руби взбеленился?

Стук в дверь отвлек его от безрадостных мыслей.

— Кого там черти принесли? — буркнул он, поднимаясь с кровати. Впервые у него своя комната появилась, хоть и ненадолго и то полежать в одиночестве не дают.

— Смерть твоя пришла, — буркнул из-за двери знакомый голос. — Открывай, а то пропуск поставлю.

— Болтун, — расхохотался Ванек, открывая дверь. За порогом стояли все парни из их команды кроме Инжера. Его отсутствие можно понять. Он все-таки на себе основную ношу тащил как лидер их команды и организатор этого похода. — Посплетничать пришли?

— Именно, — блондин первый вошел внутрь, а следом и Мишка с Федей. — Ты же слышал наш с Максом разговор? — и, видя, как Ванька мнется, добавил. — Слышал ты все, я уверен. Ты за углом стоял.

— Откуда ты… — Ты последним уходил, да и шаги я твои слышал, потому говорил погромче специально, — Руби плюхнулся на кровать. — Что думаешь?

— Вот ты жук!

— Помимо этого. Что думаешь о разговоре? Я рассказал уже его парням.

— Не знаю, Руби, — насупился Ванька, привалившись к дверному косяку, — я уже думал об этом и понял, что толком не слушал, но у меня вот такой вопрос. Зачем тебе это все? Хочешь убрать Макса из нашей команды?

— Инжер мой друг и у него есть цель. Хорошая цель, стоящая, — принялся вкрадчиво объяснять блондин. — Я лучше ему помогу, чем буду сидеть в модулях, дурака валять. Именно поэтому меня беспокоит происходящая возня и возможные стукачи в отряде Макса. Мало ли на кого они работают? Мне, например, не нравится, что Василий и этот второй мужик будут знать о наших похождениях все подробности. Это так, в общем. Самое главное, мне уже не нравится этот Вилли. Он мутный тип и мы с ним влетим в задницу прямо с разбега. Схема Макса с ним таким красивым, который притащил классного инженера, уже тухлецой пованивает. Мы же не хотим распространяться об умениях Инжера, так какого должны заявлять об этом во всеуслышание?!

— Логично, — согласился с ним Федя, усаживаясь на стул. — Мне тоже показалось, что Макс вообще в людях не разбирается. Получается, мы неизвестному типу сдадим нашего друга, за которым и так Михей охотится. Так себе план.

— Значит нужно придумать план получше и предложить его Инжеру, — пожал плечами Иван. — А этих товарищей вообще не брать в разработку.

Парни, обсуждая, не знали, что в комнате вместе с ними был и Кузьмич, заинтересованно слушающий обсуждение таких важных вопросов. Кузьмичу рассказ и план тоже не понравился, а вот Инжер с ребятами наоборот, потому он застучал стулом, привлекая внимание парней. Осталось только за Колькой, шныряющим по комплексу, смотаться.

— Кузьмич там, что ли стучит? — Руби, широко улыбнулся, сразу догадавшись, что просто так предметы мебели не прыгают. — Слушал нас, значит? Сейчас включу микрофон, подожди.

Кузьмич уже успел смотаться и притащить своего друга, который и подошел к микрофону.

— Это Коля. Мне Кузьмич все передал и я с ним согласен. Мы послушаем разговоры Макса. Сам он мужик, вроде, неплохой, но слишком уж доверчивый, — голос мальчишки звучал серьезно как никогда. — К тому же Инжер нам помогает и в наших интересах сделать так, чтобы он был в безопасности.

— Вот и прекрасно, — заулыбался Руби.

На том и договорились. Разговор как-то сам собой перешел на обсуждение ситуации, а потом и на интересные рассказы, щедро смешанные с байками. Колька с Кузьмичом оказались интересными, развитыми не по годам ребятами. В какой-то мере они же существовали и развивались, несмотря на то, что в физическом мире не присутствовали.

— Я вот очень читать люблю, — поделился Коля. — Столько книжек прочитал в свое время. Сейчас тоже читаю, если бумажные попадаются.

— Каким образом? — поинтересовался опешивший Ванька. — Ты же призрак! Ой, извини, — тут же смутился он.

— На правду не обижаются, — вздохнул Коля, — а читаю просто. Кузьмич скидывает на пол, открывает, и мы вместе читаем.

Дверь резко распахнулась, и в комнату вошел Инжер со свертком в руке:

— Я тут подумал, что неплохо бы пошариться по складу, — поиграл он бровями. — Есть желающие или я один пойду?