— Может, мы вместе с тобой пойдем? — спросил Макс у мутанта. — Ты, уж извини, но долго ходить будешь. Если беспокоишься, что с той стороны кто-нибудь придет так можешь не думать. Деревня та переехала. Точнее мы ее переселили.

— На тот свет? — то ли пошутил, то ли всерьез спросил мутант.

— Нет, на этот. В Башню их переселили. Там жить лучше и люди нужны, — рассмеялся неказистой шутке Руби.

— Ну пошли чего уж. Вижу, оружие у вас добротное. Если б захотели, постреляли бы всех и дело с концом, — махнул длинной рукой он.

— Это ты верно говоришь. Тебя звать как? — спросил Рог, пролезая в небольшую калитку, что открыл мутант.

— Валенком меня кличут, — безразлично представился он, но в больших глазах проступал тщательно скрываемый интерес. — Вы фонари притушите или выключите часть. Мы к свету непривычные, ослепнуть можем, — попросил он бойцов.

— Имя у тебя какое интересное, — удивленно протянул Макс.

— Это древнее имя. Очень почитаемое, — не без гордости ответил мутант.

— Понятно, — кивнул Хальвадор, стараясь сохранять серьезное лицо.

Они выключили несколько своих фонарей, а на других уменьшили яркость, чтобы Валенка и его сородичей не слепить. Мутант благодарно кивнул, развернулся и пошел по путям в сторону платформы, где стояла небольшая лесенка.

— А вы чего такие добрые? Про помощь спрашивали, деревню переселили, — спросил Валенок, первым забираясь наверх. — Столько людей замучили, что отмолиться теперь стараетесь?

— Чего он сейчас сказал? — спросил у Хальва Руби. — Я только понял, что он убийцами нас назвал.

— Молитва — это прошение Богу, — ответил ему Федя. — Чего вы так смотрите? Мне мама рассказывала и у нас рядом с городком жили отверженные. Мы частенько к ним бегали играть. Вот оттуда и узнал.

— Не только прошение, но и просто общение, разговор, — потеплевшим голосом поправил его Валенок. — Хоть кто-то из вас не безбожник.

Федька хотел было опротестовать это заявление, но Хальвадор легонько сунул ему кулаком в бок. Пусть думают, что Федя тоже имеет отношение к вере. Проще будет разговаривать. Федя кивнул, поняв намек.

Вообще, под землей зародилось очень много верований и различных религиозных течений. Это ему еще Настя рассказывала. Некоторые верили в единого Бога. Их называли староверы.

Некоторые верили в подземного Бога. Они считали, что наземный бог нечета подземному.

Некоторые вообще древней технике и разным устройствам поклонялись. Хальв слышал даже про культ поклонения воздушным машинам.

— Мы не убийцы, — тем не менее возразил Федя новому знакомому. — Есть возможность помогаем. Не было бы, не помогали бы. Все просто.

Старый, кстати, сноровисто забрался на платформу сам и они отправились дальше.

— Не знаю, чем вы можете помочь нам, если честно, — пожал плечом Валенок. Второе у него не двигалось. — Нам помогать все равно, что бездонной бочке. Сколько туда не бросай, все пропадет. Так что вы хорошо подумайте.

Очень всех удивили его слова. Обычно помощи всегда рады, ее ждут, просят, а иногда и требуют, а здесь вон как.

— А в чем ваша основная проблема? Подумай хорошенько и скажи, а мы уж подумаем, как ее решить, — решил Хальвадор вмешаться в разговор.

— Это вам со старостой надо говорить, а вообще, — мутант почесал бугристую голову, — торговать с нами никто не хочет. Сам, думаю, понимаешь почему.

— У вас есть чем торговать? — удивился Руби.

— Обижаешь. Сейчас все покажу, — насупился Валенок.

Пока разговаривали, зашли в небольшой вокзальчик. Даже вокзалом это проходное помещение назвать, сильно преувеличить. Комната да две лестницы. Одна вниз спускается в служебные помещения станции, а вторая переход на соседнюю линию, ведущую в центр.

Они, разумеется, отправились в технические помещения. Сильно сомневался Хальвадор, что мутанты стали бы жить на переходе, хотя кто их знает.

Спустившись по лестнице, они нырнули в короткий коридор с несколькими дверьми. Валенок открыл последнюю: — Здесь осторожнее. Крутые ступеньки.

Рог подсветил пол, и все обалдели обалдели. В полу имелся лаз со ступенями, уходящими в темные глубины то ли пещеры, то ли просто норы.

— Сами копали? — поинтересовался Макс, осторожно ставя ноги на узкие ступеньки.

— Мы обнаружили там пещеру, в которой теперь живем, а ход этот сами рыли, — пояснил Валенок.

Крутой спуск привел в пещеру. Никаких тебе переходов, тамбуров и прочих штук, к которым парни уже как-то привыкли. Просто ниша и сразу пещера с деревней.

— Домики-то, мое почтение, — протянул Макс. — Аккуратные, ровные, даже с украшательствами разными. Видали?

— Кто там фонарем светит как скотина?! Кому рожу намять?! — донесся до них возмущенный крик. — Сейчас засуну вам этот фонарь в одно место! Изнутри светиться будете!

К ним по одной из улиц, переваливаясь на костыле, шустро двигался круглый мужичок с длиннющей бородой.

— Валенок, едрить тебя в качель! Ты кого притащил, полуумок?! — он, наконец, разглядел гостей и замер, похоже раздумывая о том, что настало время притворяться мертвым.

— Это кто? — спросил у Валенка Рог, аккуратно подсвечивая новое действующее лицо, чтобы не ослепить и при этом разглядеть.

— Это староста наш, Костыль, — представил он своего начальника и перевел взгляд на них. — Костыль, а это…кстати, как вас звать-то?

— Имена, смотрю, у вас говорящие, — фыркнул Хальв и направился к Костылю, изображающему столб, поближе. — Меня Хальвадор зовут и отомри уже. Мы не собираемся вас убивать.

— Да? — мужик задышал ровнее, опасливо его оглядывая. — Чего надо тогда?

— Мимо мы идем. Зашли спросить не нужна ли помощь.

— Помощь? — Костыль вытаращился на него как на приведение, помолчал, крякнул и потеребил усы. — Ну пойдем тогда, поговорим.

Парни шли за ним через деревеньку и поражались тому, насколько у них здесь все неплохо устроено.

— Сразу видно, что живут здесь люди труда не боящиеся, — протянул Федя многозначительно. — Это если сравнивать с последней деревней, которую мы посетили.

— Возможно потому, что те совсем недавно переехали, — не согласился с ним Руби. Блондин не очень любил отверженных.

Из окошек домиков их провожали глаза ребятни. Многие повыскакивали на улицу, посмотреть на пришлых вживую. Маленькая девочка лет десяти в аккуратном платьице выглядывала с опаской из-за калитки и разглядывала их большущими, синими глазищами. Они казались ненастоящими благодаря такому глубокому, синему цвету.

Хальв, проходя мимо, сунул руку в карман и, достав оттуда пару шоколадок, вложил в ладошку девочке. Он не знал, что на него нашло, но захотелось вдруг побаловать ребенка сладким.

Староста привел их к большому навесу, заменяющему деревенским кухню. Налил грибного отвара в кружки, вежливо предложил перекусить, но парни отказались. Утром ели, а объедать деревенских не хотелось. Вряд ли у них с припасами густо.

— Так куда вы направляетесь? — поинтересовался Костыль, шумно отхлебнув и своей посудины.

— В Вышеград мы идем, — прямо ответил Хальв. — Решили пройти по тоннелю, на который с вашей станции переход есть. Он ведет в город напрямую.

— По тоннелю? — нахмурился староста деревни. — Это вы зря. Нехорошее там место. Лучше бы вам другим путем пойти.

— До следующей станции по кольцу? — спросил Руби, разложив карту на столе и проведя пальцем по нужному маршруту.

— Нет, — покачал головой собеседник. — Лучше вернуться к проторенным дорогам. Кто знает, что там дальше есть.

— То есть вы туда не ходили? — уточнил Рог.

— Почему же? Ходили один раз, — Костыль поежился, вспомнив ту жутковатую прогулку. — Больше идти не хотим и вам не советуем. Большего не могу сказать, потому как сам не знаю. Просто в один из моментов стало настолько страшно, что я очнулся уже здесь на станции. Больше мы туда не ходим. Тоннель, что от нас к центру идет, частично проходит под тем жутким местом, потому я вам и не советую по нему идти.