Как же мне не нравилось с ней разговаривать, особенно в таком тоне. Ведь сильная ведьма, талантливый организатор, но корчит из себя невесть что! Однако в текущей ситуации я предпочла не ввязываться в ссоры, а просто объяснить:

– Если я правильно поняла, то дверь в архив сейчас сломана. А первокурсницам там быть запрещено. Сегодня у нас получится уесть гадов, но таких заклинаний я знаю всего пару. Не пригодятся ли нам в будущем пособия для старших курсов?

– Дура ты моя гениальная… – выдохнула она. – Я с вами!

В архиве мы взяли только один учебник, зато объемистый. Боялись быть пойманными, да и соображали, что даже одну книжку придется хорошенько прятать. Ценные издания на верхних полках предусмотрительно не трогали: чем существеннее пропажа, тем тщательнее ее будут разыскивать. А экземпляров именно этого издания на стеллаже стояло несколько десятков, то есть на следующих курсах его будут выдавать нам всем. Значит, никакой жутко опасной информации в нем не содержится, а отсутствие одной штуки, скорее всего, и не заметят.

Когда в нашей спальне собралось больше двадцати ведьм, комендантша что-то заподозрила и заглянула к нам.

– Что здесь происходит?

– Дружим тремя комнатами! – за всех ответила Валиса. И этого было достаточно, чтобы к нам вопросов не осталось.

Две девушки караулили дверь. Рассесться кругом нам помешала теснота, пришлось разместиться как попало: кто сел на кровать, кто встал в проходе. Главное – крепко держаться за руки с ближайшими ведьмами. Такая временная связка организуется по тем же принципам, что и ковен – сила идет от главы кругом по сцепленным рукам, и оттого мощь заклинания усиливается. Но именно поэтому я сразу же четко обозначила этот момент, обратившись к Валисе:

– Сейчас я буду главной. Просто потому, что единственная, кто знает заклинание.

Эта причина дополнялась и другой, которую озвучивать не имело смысла. У меня еще и способности лучше всех развиты, только я могу в таком большом сообществе взять на себя пятиминутную роль доминирующей силы. Валису перекосило, но она недовольно выдавила:

– Ирис, начинай уже делать, а не чеши языком!

Платье Элки лежало под моими ногами. Я опустила голову, закрыла глаза и сгорбила спину, призывая свою природную суть. Первое созвучие прошептала в полной тишине. Второе – точно такое же – за мной подхватили девушки рядом, за ними следующие. И потому тихий звук постепенно превращался в нарастающую волну: вначале произнесенный одним голосом, с каждым повторением он набирал мощь присоединившихся. От ощущения единства по рукам бежали мурашки и передавались по той же связке. А волна шепота все поднималась, пока ее не обрезала последняя ведьма. После чего мы резко замолчали, будто грандиозный рокот заглушило пробкой тишины, и открыли глаза.

– Сработало? – прошептала Арса – та самая девушка, что замыкала цепь.

Валиса удивленно глянула на нее и уточнила:

– А ты разве не почувствовала? Проклятие закрутилось в нашем круге и из твоего рта полетело к каждому, кто сегодня обидел Элку.

Я не стала ничего добавлять, но молча отметила: Валиса чрезвычайно способна. Насколько мне известно, она впервые испытала себя в магической связи, но суть описала идеально. Так четко ощущать нарастание и движение силы многие ведьмы не умеют даже после десятилетий полевых работ. Кажется, если мы с ней так и не помиримся, то она может стать мне по-настоящему опасным врагом. Но пока оставалось лишь поторопить:

– Не расслабляемся. Теперь еще раз – уже для обидчиков Лендеи.

Скорее всего, с такой силой мы могли закрыть оба дела за один круг, но я не хотела рисковать или случайно наказать невиновного. А перед сном невольно размышляла: как мне реагировать, если завтра я узнаю, что мой Андай засел в туалете с непрекращающимся поносом? Разозлюсь на него за участие в проделке? Или же испытаю небольшое облегчение, что не только я нарушила нашу договоренность? Я гордилась собой за сделанное… и чувствовала вину за то, что предала жениха, надеясь, что он попросту об этом никогда не догадается.

В столовой мы старались не отходить далеко друг от друга. Конечно же, маги тоже держались вместе – вместе с лисами. Нескольких своих они за завтраком не досчитались и каким-то образом сразу назначили виноватыми нас. Змееныши выхватили Элку из нашей дружной толпы и попытались допросить:

– Ты что устроила, выскочка?! Малор даже до кровати не доберется, потому что два шага от туалета сделать не может!

Мы с Валисой не успели прикрыть леснянку от выпада, поскольку та сама неожиданно вздернула дрожащий подбородок и немного визгливым от волнения голосом пообещала:

– Могу повторить для любого желающего! Кто в очередь за Малором?

Я с удовольствием цокнула языком. Это ведь и есть главное образование для ведьмы: заострить зубы и нарастить броню. Угроза заставила лис отпрянуть от новых товарищей, дабы гневный взгляд девушки не напоролся на них. Но маги оказались более стойкими. Тот же крикун еще сильнее поднял градус раздражения:

– Запугать нас решили?! Безграмотные дуры возомнили себя шишками?

Теперь можно и нам с Валисой вмешаться – уже спокойнее объяснить, кто и кем себя здесь возомнил. Ведь как раз ведьмы в этой ситуации полностью правы: устроили адекватный ответ на их выходки. Пусть навечно запомнят, что мы готовы терпеть лишь слова, но поступки и тем паче физическое насилие будем пресекать. Однако только что подошедший к одногруппникам Андай решительно вскинул руку и остановил того, кто уже собирался схватить Элку за плечо:

– Прекратите! Сотрудники столовой прислушиваются. А если дойдет до тугодумных волков, то их даже руководство задержать не успеет. Обменялись уколами – квиты. Вам не надоело? Лично мне как-то привычнее очаровательных девушек любить, а не обижать.

Змеи тотчас заулыбались, как будто он им подкинул скабрезный намек, и поплелись к своим столикам. Спасибо, что не развивали его комплимент – оставили как есть. Я бы кивнула Андаю в качестве благодарности, но сдержалась: соседки по комнате мне после такого и темную могут устроить. Но, как выяснилось чуть позже, мой порыв не был таким уж одиноким. За завтраком девчонки принялись сплетничать про моего жениха.

– Хоть один из них нормальный! – вынесла вердикт Нани. – Я его запомнила. Он ведь и перед концертом хама из себя не строил!

Валиса нехотя парировала:

– Многие из них нормальные. А высокомерные отбросы в любом коллективе могут встретиться. – На этих словах она почему-то покосилась на меня, чтобы очевидный намек не прошел мимо ушей. – Но обычно по единицам судят обо всех. И все-таки давайте умерим пыл и перегибать с восторгами не будем. «Нормальный» для змея – это не совсем «нормальный» для приличного человека!

Ларта все еще оглядывалась в сторону, где разместились маги, и задумчиво размышляла:

– Его Андаем зовут, я слышала, как его окликнули. А что ужасного он сделал? Относиться ко всем змеям плохо – то же самое, что всех ведьм считать дремучими и мстительными. Про наших часто говорят, что наобум проклятия развешиваем, а ведь обычно даже самые старые и ворчливые ведьмы никогда и ничего не творят без повода. То есть я хотела сказать… – она забыла закончить и без паузы переключилась: – Хорошенький-то какой! Волосы беленькие-беленькие, глазки голубенькие-голубенькие…

Кусочек пирожка застрял у меня в горле. Я случайно придумала, что все девицы в округе обязаны влюбляться только в Сата Дикрана или, на худой конец, в дракончиков-студентов – там все как на подбор. Но, окромя тех, здесь еще очаровашки водятся! К моему ужасу, мнение Ларты поддержала Ая – молча, но ее протяжный судорожный выдох понимался без труда. Вот сейчас было самое время вставить правду, пока моего жениха не расписали между собой на «волосики отдельно», «глазки отдельно». Однако я решила предоставить слово Валисе – стало интересно, что она собирается сказать, раз подалась вперед и защелкала пальцами, привлекая к себе внимание: