– Три дня назад вся наша замечательная академия провоняла чем-то специфическим. Я не разбираюсь, поэтому пришлось консультироваться с учащимися своего факультета. Несколько дракониц оказались настоящими находками – подсказали и название, и стоимость. Какое совпадение, студентка Мартос, те духи стоят ровно один золотой!

И это все его доказательства? Странно, конечно, что он самый божественный запах величал вонью, но дело его – вероятно, пытался точно так же и меня хоть немного сбить с толку. Я едва сдержалась, чтобы не хмыкнуть. С такой логикой ему действительно не ректором называться. Но я изобразила изумление:

– И что? Если бы вы нюхали не только меня, то убедились бы, что от дракониц постоянно пахнет золотом.

– Разумеется! – он лучезарно улыбнулся. – Мне интересно только одно – твоя монета осталась при тебе, или уже потратила?

А может, и подходит он к этой должности… Как-то так разговор заворачивает, что как будто картинка выстраивается. Вот только в этот момент Валиса выкатила глаза и театрально прижала руку к груди, громко удивляясь:

– Господин Дикран, так вы видели нас в том ресторане? Простите, мы вас не заметили! Так были счастливы, что Ирис всех нас шикарным ужином угостила! Лично я таких лакомств раньше не пробовала, чуть слюной не захлебнулась!

– Староста? – ее он сразу вспомнил. – Ты мне еще в первый раз понравилась – таких удобно для охраны замков нанимать, не хуже волков врагам глотки перегрызают.

– Валиса Оллар! – представилась та, притворившись, что никакого сарказма не уловила.

– Значит, студентка Мартос всех вас угощала в ресторане, и это объясняет, что на тот же золотой она духи купить никак не могла? И как же называется это замечательное заведение? – Сат не хотел отпускать последнюю ниточку, за которую мог зацепиться.

Но Валиса даже не дрогнула:

– Так ведь «Снежная птица»! Чудесное место!

Ректор поджал нижнюю губу, поднял ладони с этими своими длинными изящными пальцами и завораживающе медленно похлопал, признавая победу за ней:

– Какое совпадение. В «Снежной птице» вы на один золотой и сока бы не выпили, но заведение славится тем, что не выдает сведений о своих посетителях. Не будь ты старостой, назначил бы сейчас. И если я попрошу тебя описать тамошнюю обстановку, то ты ответишь, что…

Валиса легко подхватила его подачу:

– Что владельцы очень просят не обсуждать это с другими. Они не говорят о клиентах, а клиенты не выкладывают посторонним подробности посещения. По-моему, прекрасная задумка! Сколько денежных мешков они привлекли к себе только этой таинственностью!

Не представляю, каким образом Валиса узнает обо всем, но сейчас выступила просто великолепно. Господин Дикран снова церемонно поаплодировал и озвучил мое же мнение:

– Идеально. Теперь я тебя тоже подозреваю. – Оценил, что больше староста вдаваться в разговоры желанием не горит, и перешел к другим своим неподкрепленным домыслам. Для этого он вновь нырнул рукой в карман и продемонстрировал нам всем знакомый серебристый шарик на деревянной подставке, продолжая свою обвинительную речь: – Создать такой мощный блокиратор могли драконы, змеи или сильный ведьмовской ковен. Давайте в рамках математики изучим метод исключения? Молодчина, – он обратился опять к Ларте, – как думаешь, драконы занимаются такой ерундой или просто топчут тех, кто им не нравится?

Ларта, быть может, еще не слишком бегло читала и складывала лишь простые числа, но глупостью не страдала:

– Выходит, что змеи! Ишь, гады какие! Хорошо, что у нас пока ни одного ковена не сложилось, а то ведь и милых безобидных девчонок заподозрили бы. Хотя нет, вы бы так не ошиблись!

Смешки на заднем ряду были лишними. Но наша слаженная группа определенно вызывала гордость – возможно, даже у этого высокомерного дракона, раз он сам едва сдержал смех. И все же снова переключился на меня:

– Так-то оно так, но у одной из вас наверняка есть опыт создания временных связок. Студентка Мартос, не возражаешь, если я свяжусь с твоей матерью и спрошу, не обучала ли она тебя такому трюку?

Все, теперь окончательно стало ясно, что его аргументы иссякли. Потому и я принялась отпираться намного расслабленнее, чем прежде:

– Не возражаю, господин ректор! Только боюсь, эта проверка обречена на неудачу. Ведьмы терпеть не могут допросы, не дают показания и не свидетельствуют, а уж своих родных будут прикрывать, даже рискуя выглядеть сумасшедшими. Мама скорее сделает вид, что вообще обо мне никогда не слыхала, чем хоть что-то вам расскажет. Она же не знает, что я ничего плохого не совершила, но отнекиваться будет на всякий случай.

Теперь ему пришлось и за мной победу признать – дракон вряд ли не слышал об обычаях моего народа. И поэтому поспешил закончить угрозой:

– Ладно, студентка Мартос. Но если продолжишь ломать не мою академию, я тебя накажу так, будто она моя. Уловила или повторить?

Счастливая от его безоговорочной капитуляции, я развела руками и снова забыла о том, с кем разговариваю:

– Пока я осознала лишь то, что вы ко мне неровно дышите! Вон даже предлог придумали, чтобы с моей мамой познакомиться. Никак не получается ко мне подход найти, но вы не сдаетесь!

Говорить такое – наглость. Говорить такое при всех, да еще и радостным криком – наглость несусветная. Девчонки ведь не присутствовали, когда он меня в том же самом обвинил, поэтому для них мои слова прозвучали слишком неуместно. Даже у Нани, на которую я скосила взгляд, лицо вытянулось. Язык-то я прикусила, но поздно. Однако Сат опустил голову, чтобы скрыть широкую улыбку – и это дало надежду на то, что буря не разразится. В этом предположении я просчиталась – когда он вновь глянул на меня, выражение его глаз снова стало безразличным и холодным:

– А ведь я предупреждал, студентка Мартос. Каждую среду после ужина в мой кабинет – буду лично учить тебя правилам общения с вышестоящими лицами.

Сказав это, он удалился. Наверное, спешил скрыться с наших глаз, чтобы прямо здесь не расхохотаться. А я вскочила на ноги, затрясла руками и разинула рот в немом возмущении. Он же не пошутил?! Да сдались мне эти манеры! Еще и каждую неделю?! Мне и раз в год видеть его изысканную рожу не хочется, а настолько часто – существенный перебор! Не в силах выразить эмоции, я рухнула обратно на стул и попыталась успокоиться. Однако тут осталась одна неприятная персона, которая никогда шанса поддеть не упустит – и ее сочувственный выдох прозвучал донельзя фальшиво:

– Ах, Ирис-Ирис, ты совсем глупенькая. Сама напросилась. У ведьм острый язык, но так с ректорами и эйрами даже самые большие идиотки не разговаривают!

– Да заткнись ты уже! – заорала я на противницу.

Валиса деланно вздохнула и сообщила сразу всем:

– А ведь я только что ее защищала. Никакой благодарности!

– Бесовы кикиморы, в ножки кланяюсь! – выплюнула я. – И напомню: ты вместе со мной замок ломала! Не притворяйся, что только ради меня старалась!

– Потише ты! – наконец-то испугалась эта бестия.

И я мгновенно взяла себя в руки. Да, вышло бы весьма неэлегантно, если бы мы так удачно выкрутились, а затем на банальной ругани прокололись. Но за следующие несколько минут дракон в класс так и не вернулся, то есть успел уйти далеко и признания не слышал. Я посмотрела на старосту, заметила ее хмурый вид и более миролюбиво поинтересовалась:

– Валиса, ты сейчас думаешь о том же, о чем и я?

– О чем? – пробухтела она. – О том, что тебя все учителя хвалят за ум и образованность, а ты тупая курица?

– Нет. О том, что если этот черноглазый сыщик нас подозревает, то может на всякий случай осмотреть комнату. А у нас и волков такие же артефакты!

Валиса изменилась в лице и вскочила на ноги:

– Точно! И книга из архива… Волки нас не сдадут, но если в нашей комнате такую же штуковину найдут, то уже не отвертимся!

Я сорвалась с места, не тратя времени на сбор вещей, и пообещала:

– Спрячу получше!

– Я с тобой! – она уже догоняла меня большими прыжками. – Девочки, прикройте! Скажите, что у нас с этой дурой животы прихватило!