— Часто нам в последнее время попадаются красавчики, — Антон сдержал рвотные позывы.

— Судьба, — только и смог ответить Владимир.

— Что вам надо от меня? — шипяще спросил человек.

— Разговаривать умеешь? — удивился Антон.

— Как обычно: мы тебе задаём вопросы, а ты, соответственно, даёшь нам на них ответы. Классика, — Владимир толкнул человека к стене и направил автомат. — Идёт?

— Нет, — резко отрезал человек, но звук передёргивания затвора переубедил его. — Хотя от меня что-то зависит?

— Не думаю, — Антон сел напротив человека и направил на него пистолет.

— Долго ты здесь? — задал первый и самый простой вопрос Владимир.

— Долго? Ты же знаешь, что время — это явление относительное? — человек в халате призадумался.

— Измеряй в сутках. Так будет всем удобно, — посоветовал Антон.

— В сутках? — переспросил человек. — Я не могу ответить на этот вопрос. Я здесь с 1978 года. Сами считайте, сколько это будет в сутках.

— Неплохо, — только и смог сказать Антон.

— Эта лаборатория не функционирует уже более десяти лет. Как ты питаешься? — Владимир знал приблизительный ответ, но всё же задал этот вопрос.

— Питаюсь? — человек задумался. Он что-то бормотал. — Сначала было всё хорошо. Склады были забиты консервами. Мы ели осторожно и немного…

— Мы? — переспросил Антон.

— Да, мы, — человек улыбнулся. — Нас было сорок человек. Поступил приказ сверху, что продовольствия не будет около года. Склады обычно забивались на три года вперёд. Мы не унывали. Продолжали работать. Прошло полгода. Известий не было. Две сотрудницы уже успели забеременеть. Нас хоть и оттягивала тоска по дому, но деваться было некуда. Тут вблизи на сотни километров ничего нет. Одна снежная пустыня и минус пятьдесят градусов средняя температура. Плюс ветра. Мы оказались словно в подводной лодке. Спустя год мы всё же изобрели панацею. Чёрный волк. Название так себе. Когда мы дали знать начальству, что наши труды закончены, то через неделю прилетел самолёт с учёными людьми. Немецкие учёные. Как же без них. Они были очень умные, — человек сглотнул слюну и продолжил. — С ними ещё был мальчишка. Светленький такой. Весь в отца. Вот только карие глаза ему явно не шли. Они пробыли в лаборатории около месяца. Трудились. Проводили испытания. А потом привезли меч, — человек удивился от своих слов. — Настоящий меч. Несли его четыре человека. И скажу я вам, он оказался очень тяжёлый. Хоть и имел длину в восемьдесят сантиметров клинка и двадцать рукояти. Таким клинком можно убить и не стараясь. Его никто не мог поднять.

— Зачем нужен был меч? — спросил спокойно Владимир.

— Он служил усилителем тока. Он мог преумножить электрический ток в разы. Он ещё излучал некую энергию. Очень странную. Эта энергия и продвинула наши исследования вперёд. Далеко вперёд, — человек вздохнул и улыбнулся гнилыми зубами.

— Преумножать энергию? Точнее, ток? — исправился быстро Антон.

— Это звучит антинаучно, но факт есть факт. Говорили, что меч из металла, которого нет на земном шаре, — человек посмотрел на Владимира.

— Инопланетного происхождения, значит, — Владимир не верил, но стало любопытно узнать про меч. — Ты говоришь, что его несли четыре человека? Это какой он плотностью обладал?

— Он менял свою плотность, — человек сказал это так спокойно, будто он говорил это уже сотню раз.

— Интересно, — Антон не мог понять, потому как от науки был далёк.

— Это уже точно сказки, — Владимир едва сдержал рвущийся смех.

— Звучит смешно, и я это знаю, — человек одобрительно кивнул. — Я тоже посмеялся, когда мне сказали эту информацию. В отличие от вас, я смеялся в полный голос. Меня чуть в дурку не сдали. Но факт есть факт. Он действительно мог изменять свою плотность. Но делал он как-то своеобразно.

— Своеобразно? — Антон задумался о чём-то.

— Все, кто пытались его взять в руки, чувствовали некую сильную усталость, но меч держали почти легко. Рекорд по поднятию меча составил целых две с половиной минуты. Правда, тот человек впал в кому и так из неё не вышел. Прискорбно. Зато выиграл пари, — человек ушёл в себя. Владимир прокашлялся, и человек сразу очнулся. — Этот меч — само зло. После трагичного случая его больше никто не пытался трогать. Самое интересное, — человек мило и в то же самое время отвратительно улыбнулся, — этот меч сводил с ума тех, кто рядом с ним находился. Даже после удачного опыта один из профессоров попытался взять меч. Молодец, — заочно похвалил он, — продержал его почти десять минут, но решил дальше не рисковать. Его лицо было сильно бледным…

— Что за опыт? — Владимир догадывался, но факты и подтверждения никогда не помешают.

— Опыт? Ах да, опыт… Они хотели усовершенствовать ДНК человека с помощью панацеи. Опыт сначала проводили на подопытных крысах. И когда они увенчались успехом, начали проводить на людях. Было отобрано пятнадцать добровольцев. Все они оказались, в каком-то роде, инвалидами…

— В каком именно?

— У кого-то обнаружен рак, у кого-то — СПИД и разные серьёзные заболевания. Одним словом, они были в шаге от могилы. Опыт проводился в три стадии. Точно, три. Первая и самая простая — это принятие того самого вируса внутривенно. За ними следили в течение недели. Умерло три человека, в страшных муках. Они от боли сдирали с себя кожу и выкалывали глаза. Остальных решили привязать к кроватям от греха подальше. Двенадцать человек с горем пополам прошли первую стадию. Вторая стадия больше походила на испытания. Они должны были адаптироваться к погодным условиям. Как показала практика, внутри лаборатории они не могли эволюционировать. Наверное, из-за того, что подопытные знали, что это лишь испытание, и их смогут спасти. Их просто выкинули на мороз. Ещё один человек погиб, так и не смог адаптироваться. Затем выживших отправили в джунгли. Там, говорят, творился полный ад. Их высадили неподалёку от поселения каннибалов. А истинными каннибалами оказались подопытные. Они сожрали всю деревню. Не за один день, конечно, но сожрали. Самое интересное, эти подопытные подчинялись только двум профессорам. Я не знаю почему…

— Как звали этих профессоров? — задал прямой вопрос Владимир.

— Первого, младшего, звали Клейн, а вот второго…

Время замедлилось для Владимира. Он чувствовал нутром, откуда исходит угроза. Но угроза предназначалась не для него, а для Антона. Время хоть и замедлилось, но и медлить не стоило бы. Владимир сделал подсечку Антону, и тот под своим весом и за счёт инерции начал падать на пятую точку. Просвистел арматурный штырь над головой Антона и пригвоздил доктора через рот к стене. Владимир направил автомат в сторону угрозы и выстрелил одиночными выстрелами три раза. Все три пули нашли свои цели в виде трёх метательных ножей, выпущенных в сторону Антона. Парень переключил режим на автоматную очередь и опустошил весь рожок. Кто-то в тени уклонился и отбил все пули мечом. Владимир видел того человека в тени. Чёрный бронированный костюм закрывал все уязвимые участки, но не стеснял движения. Сверху на нём закреплена маска. Только две прорези для глаз и ничего лишнего.

Незнакомец сделал резкое движение, и в Антона полетел большой метательный топорик. Владимир настиг позу Антона в кувырке и успел перехватить топорик, пока тот не раскроил череп его другу. Перекинул из левой в правую руку этот топорик и с разворота метнул его обратно во владельца. Тот не успел так быстро отреагировать. Топорик попал между пластинами брони в плечевой сустав. Незнакомец отшатнулся и принялся извлекать топорик из плеча.

Бронированный человек ринулся на Антона, но Владимир его опередил. Точным ударом в грудь остановил противника. Незнакомец выхватил из ножен шашку и начал наносить удары. Владимир уходил от атаки. Он понимал, что незнакомец хочет, во что бы ни стало, убить Антона. И этому надо срочно помешать. Очередной удар шашкой сверху вниз. Владимир ушёл от него, ответно ударив прикладом автомата по маске. Нужно было перезарядить автомат. Владимир нанёс два быстрых удара прикладом по маске. С локтя в челюсть и с колена в живот. Незнакомец не подавал признаков боли или усталости. Прямой удар шашкой в грудь Владимира противник нанёс молниеносно. Владимир успел уйти чуть влево, заблокировав удар автоматом. Ударил с локтя по маске, рефлекторно перезарядил автомат и нанёс удар пяткой по колену. Незнакомец ушёл от удара, но не от выстрелов автомата. Владимир разрядил весь рожок в маску. Ибо уязвимых мест больше не наблюдалось. Маска дала трещину. Владимир нанёс прямой мощный удар по маске, и та раскололась.