— Я говорил с майором, — Эдик тяжело дышал. То ли шокотерапия не так хорошо прошла, то ли разговор с майором был напряжённым.

— Не томи. И так всего трясёт, — Антон посмотрел на Эдика таким суровым взглядом, что второму аж стало не по себе.

— Я обрисовал ему всю картину. Сказал, что «Тёмную ночь» можно добыть только в той лаборатории, и что она находится чуть ли не в центре сибирских лесов. Он немного сомневался, но решил дать добро.

— Лучше бы вертолёт дал, а не добро, — Антон явно испытывал к майору особые чувства.

— Вертолёт он как раз-то и даёт, но с одним условием: Владимир не летит с нами, — Эдик сказал это предложение максимально осторожно. Владимир слышал его бешеное сердцебиение.

— Что? Я правильно расслышал? Этот старый прагматик не хочет брать Владимира? Он что, совсем там того? — Антон разозлился в мгновение ока.

— Я пытался ему это объяснить, но он как упёртый баран на новые ворота. Ни в какую, — толстячок склонил голову.

— Летите без меня, — Владимир улыбнулся. — Раз ваш командир так желает. Я составлю вам компанию как-нибудь в другой раз. Всё хорошо. Подожду вашего возвращения.

— Летим только с тобой, либо вообще не летим. Передай так этому седому дураку. Совсем, что ли, его маразм изнутри выжрал? — Антон побежал в туалет. Рвотные позывы давали о себе знать.

— Думаю, он не согласится тебя взять, — виновато произнёс Эдик.

— В этом нет твоей вины. Раз не хочет, то я и настаивать не буду. В другой раз как-нибудь, — Владимир улыбнулся и хотел уже уйти, как из квартиры вышел Антон.

— Я поговорил со стариком. Поставил свои условия. И он согласился. Владимир, ты летишь с нами.

— Хм, быстро, однако он сдался. Что ты ему сказал? — Эдику стало дико интересно.

— Сказал, что всажу пулю одному человеку с собственной гравитацией, — Антон подмигнул Эдику. Тот аж побледнел.

— Так завуалировано назвать человека толстым — это надо очень постараться, — Эдик вроде бы и обиделся, но в то же время был рад, что с ними летит Владимир. Почему-то он с ним чувствовал себя под защитой. Антон, как-никак иногда слишком агрессивным бывает, и не всегда это идёт на пользу жизни и состоянию здоровья отряда.

— Вертолёт будет через сорок минут, — сказал Владимир, так как услышал звук приближающего вертолёта и быстро рассчитал время прибытия.

— Сообщение, — Эдик решил прочитать его вслух: — «Вертолёт будет у вас через сорок минут. Всем быть готовыми».

— Оракул? — скептически спросил Антон и посмотрел на Владимира.

— Нет. Просто математика.

Как и говорил Владимир, вертолёт приземлился ровно через сорок минут. Они дружно сели в него. Внутри им раздали пропуска и листки. На них было описание их легенд. Эдик был учёным, что в принципе и являлось, по существу. Он должен был произвести спектральный анализ метеоритного осколка. Антон являлся его личным телохранителем. Так как в качестве учёного он точно не подходил. Владимир был учеником. Слишком молодой он был для другой роли. Вот и состряпали мигом легенду. Метеоритный осколок также прилагался. Хотя Эдик сказал, что это обычный опал. Красивый осколок. Не более. Для украшения какой-нибудь красивой и молодой особы вполне сгодится. Лететь им надо было двадцать часов и плюс с двумя заправками. Как раз хватит времени выспаться и быть готовым ко всему.

Вертолёт приземлился на поляне в километре от границ запретной зоны. Пешком пришлось идти под сопровождением конвоя. Предварительно они ознакомились с целью и самими участниками данной поездки. Владимир не знал, как майор умудрился так быстро сделать документы, что охрана запретной зоны пропустила их без всякого допроса. Видимо, у командира элитного отряда есть свои связи для безвыходных ситуаций. Сопровождало их аж восемь человек. Все они были вооружены автоматами и одеты в бронежилеты. Значит, «Тёмная ночь» заслуживает такой охраны. Вряд ли тут что-то ещё изучают такое, что требовало такой значительной защиты.

Владимир осматривал территорию невзначай. Четыре танка Т-90 и один вертолёт К–32 с военным вооружением могли практически любого послать на три буквы. И это не считая многочисленных солдат. Лаборатории не было видно. Одни шатры стояли. Это немудрено. Такие объекты особой важности строились глубоко под землёй. На случаи артобстрела. Собак было чуть ли не больше самих бойцов. Владимир мог предположить, что собаки могли без особых проблем догнать и загрызть незадачливых шпионов. По лесам бегать очень тяжело. Они подошли к центральному шатру. Оттуда вышел старый военный. Он внимательно осмотрел всех и кивком пригласил в шатёр.

Внутри шатра стояли столы и скамейки. Человек нажал на кнопку пульта, и пол начал раздвигаться. Эдик стоял красный. Он очень сильно волновался. Он привык сидеть в укрытие и оттуда оказывать помощь. Но никак не работать в поле. Антон же, наоборот, вёл себя спокойно и уверенно. Как должен вести себя телохранитель. Владимир был абсолютно спокоен. Риск был большой, но Владимир подметил для себя план побега ещё тогда, когда они вошли в ворота. Он мог приказать псам атаковать своих хозяев. План жесток, но на что не пойдёшь, если захочешь спасти свою жизнь.

— В лаборатории вас ждут. Прошу вас выполнить свою работу и сразу же покинуть охраняемый объект. У вас ровно два часа с этой минуты, — пожилой человек показал часы, и они указывали два часа дня.

— Успеем, — Эдик на удивление произнёс это слово уверено.

— Тогда прошу, — он указал на лестницу, ведущую вниз.

— Смотри, кого я вижу, — громко вскрикнул молодой худощавый блондин, когда они спустились до лаборатории.

— Здравствуй, Егор, — Эдик с трудом поздоровался с блондином.

— Эдик. Эдик. Эдик. Сколько времени прошло? Эх, были времена. Кстати, здесь со мной работает и Турчик, — блондин явно был рад видеть толстячка. Чего нельзя сказать об Эдуарде.

— Турчик? — толстячок сразу побледнел.

— Ага. Турчик, — громко позвал Егор своего друга. Из другой комнаты вышел двухметровый амбал. Голова лысая. На носу очки. Но это никак ему не придавало вид умного человека. Больше был похож на вышибалу из местного пивбара.

— Эдик? Здорово, — Турчик протянул свою здоровую руку для рукопожатия и сильно сжал руку Эдика. Тот аж невольно всхлипнул.

— И я рад тебя видеть.

— Зачем вы здесь? — спросил Егор.

— Провести спектральный анализ метеоритного осколка, — Владимир решил вмешаться. Он понимал, как трудно Эдику притворяться, что рад видеть своих знакомых.

— Это твой ученик? — Турчик внимательно посмотрел на Владимира и мило улыбнулся.

— Да, я его ученик. Прошу вас провести нас к спектральному аппарату. Если вам не сложно.

— Какой у тебя бойкий ученик. А этот, кто? — Турчик указал на Антона.

— Мой телохранитель, — Эдик сказал более мягко, но Владимир слышал его ритм сердца и понимал, что это ему далось с трудом.

— Не похож он на телохранителя, — Егор посмотрел на Антона, как на врага народа.

— Всё чисто, — Владимир дал сигнал Антону. Невский долго вслушивался. Трудно было произвести правильный анализ, когда оборудование шумит. Но не услышав лишнего сердцебиения и дыхания, помимо них, он дал сигнал.

Антон без всяких высказываний со всей силой врезал Турчику в солнечное сплетение. Тот повалился и начал задыхаться. Если этот здоровяк и помрёт, то будет к лучшему. Егор же поседел мгновенно. И неважно, что он блондин. Владимир закрыл дверь и подпёр её стулом. Как-никак, у них есть полтора часа. Антон грубо посадил Егора на стул. Владимир быстро осмотрел лабораторию. В ней и вправду не было людей. Эдик отошёл от шока и принялся искать «Тёмную ночь». Антон взял в руки абразивный резак и показал Егору.

— Надеюсь, не придётся объяснять, для чего я его взял?

— Нет, — сухо ответил Егор. Он был из храбрых либо из глупого вида людей.

— Что за тёмная ночь? — вопрос был животрепещущий.

— Над названием мы долго думали, — начал Егор. — И решили назвать его Тёмной ночью. Так как после эффекта этого вещества не остаётся больше ничего.