Владимир ждал Сержа возле подъезда. Екатерина не вышла провожать его. По её глазам и так было видно, что она не хотела его отпускать. Владимир себя чувствовал немного неуютно. Влюбить в себя девушку и вот так просто уйти? На самом деле так и было. Он не мог ничего поделать. Слишком молод для семьи и слишком свободен для отношений. Тем более, когда творится такое. В любое время его могут настичь те, с кем он не сможет справиться. Это не драка с пацанами за школой. Не мериться, у кого больше. Тут всё просто: ты либо жив и даёшь отпор, либо мёртв.

Феррари подъехала с рёвом. Аж бабульки на скамейках чуть не ахнули все вместе. Затем посыпались проклятья в сторону машины. Серж только подмигнул старушкам. Те ещё сильнее начали его проклинать. Владимир быстро сел в машину. Он чувствовал за собой слежку, но не ту, которой желательно опасаться. За ним следила Катя со своего балкона. Владимир только вздохнул и дал знать, что готов ехать.

— Не боишься проклятья? — поинтересовался Владимир. Точнее, подколол его по поводу недавнишней выходки.

— А должен? — Серж был в хорошем настроении. За последнее время это был единственный момент, когда он мог проявлять чувство юмора.

— Писька вставать не будет. Это я точно слышал. Ещё много чего хорошего.

— На это есть виагра, — подметил и вальяжно ушёл от ответа.

— А ты знаком, как я вижу, с этим лекарством. Не злоупотребляй. А то мало ли, — Владимир смотрел в окно.

— Как ты с таким набором сарказма ходишь такой целенький? — Серж прибавил газу.

— Я думаю, ты знаешь на этот вопрос ответ. Не зря же ты меня пригласил на эту вечеринку. Кстати, объяснишь? Или мне попытаться другим методом спросить у тебя? — Владимир спросил серьёзно.

— Другим методом? — взглянул Серж на Владимира искоса. — Пытать меня будешь?

— Если ты не мазохист, то, пожалуй, прибегну к такому методу. Мне не хочется заниматься такими грязными вещами.

— Брезгуешь? — Серж подозрительно оживился.

— Нет. Это не входит в мои моральные рамки. И переступать их я особо не хочу, — Невский посмотрел в глаза Сержа и увидел только спокойствие.

— Я тебе и так всё расскажу. Коль ты хочешь сейчас знать, то почему бы и нет? Только учти, что я расскажу тебе лишь то, что знаю.

— Я слушаю.

— Знаешь такую программу «Все хотят жить»? — Серж посмотрел на Владимира. — По взгляду вижу, что не знаешь. Это очень амбициозная программа. Я там не был, но знаю того, кто был. Вкратце. Есть некая группа ученных, и они создали панацею. Только эта панацея имеет специфичные побочные эффекты. А именно каннибализм и неуправляемую ярость. Агрессию. Ещё изуродованную кожу, — Серж поймал тревожный взгляд Владимира. — Те богатыри и были переносчиками панацеи. Как ты понял, они не болеют. Имеют ускоренную регенерацию. У них высокий болевой порог, а ещё они неубиваемые. Чувствуют каждую секунду боль. Жжение кожи, будто после ванны кислоты. Но есть одно «но». Как обычно. Это ты и ещё таких, как ты, девять человек. Вы очень хорошо усвоили вирус без вреда для внешности. Насчёт каннибализма я не знаю и не хочу знать. Владимир, за тобой охотятся не просто так. Ты им нужен, точнее, то, что течёт в тебе. Успокаивает одно. Ты ещё не развит.

— Не развит? — Владимир уже и не знал, верить или не верить.

— Ты ещё слаб. В тебе вирус ещё спит. Дремлет. Он поддерживает в тебе жизнь. Теперь я понял, почему ты тогда остался жив несмотря на такие побои. Поверь, никто бы и близко не выжил даже после одного удара богатырей. Кстати, их называют «подопытные». Ноль креатива. Согласен. В тебе надо быстрее развить этот вирус. Разбудить. Ты без него слаб. Даже мы тебя не защитим.

— Можно спрятаться, — предложил очевидное решение Владимир.

— Увы, но никак. Подопытные тебя чувствуют. Рано или поздно они найдут тебя. Ещё одна проблема. Подопытных восемь.

— Восемь? — Невский присвистнул. Тут с одним разобраться сложно, а их восемь.

— Да. Ты убедился в борделе, что ты не такой, как все? Ты выжил бы хоть как. И ни Антон, ни я. Только ты. И с большим успехом. Владимир, я хочу тебя спасти от реальной угрозы. Тебе нужны ответы. Я помогу тебе.

— Без корысти? — Владимир знал, что просто так ничего не делается.

— У меня задание: не дать тебе погибнуть. И в плен чтоб ты не попал. Я бессилен против подопытных, но вот ты сможешь им противостоять на равных.

— Миссия невыполнима? — Невский задумался.

— Выполнима, но терниста. Очень терниста, — Серж замолчал. — Это всё, что я смог тебе рассказать. Мне сказали сегодня утром это всё.

— Они знают про меня? Учёные?

— Да. Но они не будут действовать открыто. Пока что не будут. Ещё кое-что. Этой программой заинтересовались люди. Богатые люди. У нас не так много друзей.

— Бессмертие захотели? Богатым только это и подавай. Сможешь узнать, кто именно? — Владимир загорелся желанием сократить список любопытных.

— Всё было анонимно. Сам знаешь, как проводятся такие презентации.

— Кто эти учёные?

— Ты мне, не поверишь, — Серж набрал воздуха в лёгкие и медленно выдохнул. — Вирхов Клейн. И его помощники.

— Он же мёртв, — Невский улыбнулся в надежде, что не увидит этого чудика.

— Жив. Презентация состоялась вчера. И мой информатор его видел во здравии, — Серж достал фотографию из бардачка и дал Владимиру. На ней чётко был изображён Вирхов.

— Как так? Это невозможно. Я сам видел, как его расстреляли. Это невозможно, — Владимир не верил такому чуду.

— Он тоже носитель этого вируса. В отличие от тебя, он намного сильнее, быстрее и сообразительнее. Он-то точно не упустит момент тебя прикарманить, — Серж остановил автомобиль возле пятиэтажного дома.

— Это ещё мы посмотрим, кто кого, — Владимир убрал фотографию.

Оба вышли из машины и вошли в подъезд. На третьем этаже было тихо. Серж уже хотел достать пистолет, когда Владимир его остановил. Жестом, что всё чисто он указал на квартиру. Серж посмотрел на Владимира с подозрением, но жест про отменный слух переубедил его. Они вошли в квартиру тихо. Эдик сидел и читал книгу по материаловедению. Антона не было, как и майора.

— Как тебе мой бронежилет? — спросил полный надежды Эдуард, как только Владимир вошёл в квартиру.

— Бронежилет? — Владимир немного растерялся, но сразу понял, о чём идёт речь. — Удобный, мягкий, эластичный, не теснит движения тела, а самое главное, довольно тёплый. Бабушки на лавочке позавидовали бы тебе.

— Как он ведёт себя при попадании пуль? — Эдик вёл себя, как младенец, который показывает свой первый рисунок.

— Я под пули не лез. Извини, что тебя разочаровал, — Владимир похлопал Эдика по плечу.

— Что там случилось? — спросил Антон, появившись неведомо откуда.

— Они стреляли. Я начал стрелять. Потом тишина, — Владимир всё сказал так артистично, что у Эдика отвисла челюсть. Только Серж подозрительно улыбался.

— Ты всех убил? — ошарашенно спросил Эдик.

— Нет, конечно, — улыбнулся Невский. — У них просто закончились патроны. Недальновидные ребята оказались.

— Не будем об этом, — вмешался Серж. — У нас теперь есть очень интересная работа. Я думаю, вам понравится.

— Работа? — удивлено спросил Эдик.

— Мы летим в Италию, — коротко сказал Владимир.

— Никогда не был в Италии, — прошептал Эдик.

— Летите без меня, — Серж сел на кресло. — Мне надо кое-кого навестить. Кстати, — Серж кинул ключи от мустанга Антону, и тот ловко их поймал. — Мустанг твой. Раз владельца нет, а ты очень похож, то почему бы и нет? Его пригонят через десять минут. Всё необходимое найдёте в багажнике. Эдуард, ты летишь тоже в обязательном порядке. На этот раз не получится отсидеться в тёплой комнате за километры от места действий. Антон, ты выполняешь мою роль. Будешь прикрытием для Владимира. Чувствую, на встречу может пойти только он. Все инструкции в багажнике. Желаю удачи!

— Спасибо, — сказал только Эдик, потому как он только один не знал, что удача тут ни при чём.