– Помнишь, тогда в Лазури я спрашивал, как бы ты себя повела, если бы он тебя предал? Ты ответила правильно! Но мало правильно ответить, нужно еще и правильно поступить. Ты смогла. А потому он дождется тебя. И я не позволю тебе его забыть.

Я обернулась к Алексу:

– Значит, мне все же… придется уйти?

– Придется. – Он улыбнулся одними губами. – Что такое человеческая жизнь? Миг – и пролетела. К тому же есть сны. И тайные переходы.

– Никаких тайных переходов! – Пухлый палец Люберия нацелился ему в грудь. – Тебя за твои фокусы еще никто не прощал! Поэтому, если еще раз появишься нелегально на Земле, не буду стричь крылья Наказующим архангелам! Захотят тебя судить – пусть судят!

– Хорошая поговорка. Надо бы запомнить, – хохотнул Самуайгр, все это время молча наблюдавший за нами. – Интересно, а в интерпретации демонов это как будет звучать? Не буду пилить рога?

– Как бы это ни звучало, отныне ты, демон Элекзил, не можешь без разрешения небесного дозора попасть в мир смертных! Ясно?

– Куда уж ясней, – буркнул Алекс и так стиснул меня своими ручищами, что я на миг задохнулась, и тут же даровал свободу. – Иди. Тебе пора.

– Отлично! – Люберий уже подошел к воронке перехода и, что-то в нем изменив непонятной парой фраз, в нетерпении обернулся к Васиэлю. – Сначала отведем Тамару на Землю, а после сразу в Лазурь, принимать архангельские крылья!

– Стоп! – Васиэль решительно покачал головой. – Если уж быть до конца честным, я не смогу принять эту должность. – И, отвечая на удивленные взгляды, пояснил: – Я ведь не выполнил последнего задания. Мне было четко сказано, что архангельские крылья я получу тогда, когда закончится земное время Брилл. Поэтому, – его лицо озарила довольная улыбка, – если Высшему архангелу так нужна моя скромная персона, придется подождать еще примерно полстолетия! Не знаю, кто как считает, но пока я всего лишь обычный ангел Тамары и возвращаюсь с ней на Землю!

– Змий ты обычный! – раздраженно буркнул Люберий, задумчиво подергал бороду и махнул рукой. – Что ж, пусть будет так. Тогда тем более советую поторопиться на Землю!

– Как только, так сразу! – пропел крылатый. – Нам ведь еще надо попрощаться!

– Так прощайтесь! Кто ж не дает? – Высший архангел пожал плечами и усмехнулся. – Переход открыт, дорогу знаешь. А я, господа демоны, тогда откланяюсь. Дела, знаете ли!

И, не дожидаясь ответа, просто запахнулся в плащ и исчез.

Элекзил

Я смотрел на то место, где только что стоял небожитель, и мысленно крыл его самыми последними словами. Как это в духе всего крылатого воинства – прийти и под видом справедливости нагадить в душу!

Хотя есть ли у таких тварей, как я, душа?

Брилл стояла, крепко цепляясь за мою руку холодными, даже не холодными – ледяными пальчиками.

Ну и почему бы не оставить ее здесь?

Не исполнила, видите ли, свой долг! Какой долг? Пройти через унижение смертной жизни? Мечтать о небесах и с каждым днем понимать, как они далеки? Видеть, как стареет твое тело, зная, что ты сам остаешься молодым?

Я стиснул ее так, что она обернулась, с пониманием посмотрела на меня и вдруг погладила по руке.

– Алекс, я уже тоже этого не хочу, но что такое смертная жизнь? Миг, и пролетела. Только не забывай про сны. Уж их-то у меня теперь никто не отнимет!

– Плевать на его угрозы. Я еще не раз приду к тебе. Вот только выпрошу у мастера Обрядов Ауру Смертного, – шепнул я.

– Ну уж нет!

Пепел крыльев, отец никогда на слух не жаловался!

– Я не позволю тебе это сделать! Полвека не такой уж долгий срок, чтобы рисковать существованием. Подождешь!

– Ты хочешь сказать, что не пошел бы за мной, знай, где я нахожусь? – Строго нахмурив брови, Эллеайз подняла на него взгляд.

– Пошел бы. – Отец вдруг смутился и тут же начал оправдываться: – Но я – это другой случай. Их же никто не оставляет в безызвестности. Надо лишь немного потерпеть!

– И все же это риск! Уж поверь мне. – Она незаметно выскользнула из-под его руки. – Когда моя смертная жизнь закончилась, я оказалась перед выбором! Господа крылатые любезно предложили мне осваивать роль небожителя или вновь вернуться на Землю. О том, что я могу стать тем, кем была до обряда Мечей, мне с неохотой поведали уже после того, как я задала этот вопрос напрямую. Но, находясь под впечатлением от прожитой жизни, не все хотят вернуться туда, откуда они пришли. Мировосприятие меняется, и ты понимаешь, что ни души ангелов, ни души демонов не принадлежат какому-то одному миру. Вновь вернуться на Землю я согласилась из-за Тариймаар. А точнее, из-за того незнакомца, который сообщил мне о ее скором рождении и пожелал, чтобы я ее охраняла.

– Думаю, мы с тобой совсем недавно видели того, кто это был, – невесело усмехнулся я.

– Ты о той золотистой ящерке? Возможно… Ведь освобождать от приказов может тот, кто их отдал.

– Или тот, кто выше по положению. – Самуайгр растянул губы в улыбке. – Даже не буду спрашивать о том, зачем тебя, королева, понесло в те подземелья.

– А вот я спрошу! – Отец хозяйским жестом вновь притянул ее к себе и прожег меня взглядом. – Вас обоих! Что, пепел крыльев, вы двое забыли у глубинного дьявола?

– Любимый, чуть позже! – Эллеайз тенью выскользнула из его объятий и шагнула к нам. – Тариймаар, я буду помогать тебе. Даже отсюда. И ждать тебя.

– Почему ты зовешь меня Тариймаар? – Брилл продолжала стоять, не выпуская из цепких пальчиков мою руку, словно это могло что-то изменить.

– Потому что это твое имя, королева.

– Но я же не королева!

– Ты даже больше королева, чем я. Просто не тебя выбрала игрушка Лучезарного, но все может измениться. – Эллеайз взглянула на помалкивающего у перехода Васиэля. – Береги ее, крылатый!

Тот лишь смерил нас взглядом и молча кивнул.

– Мне, наверное, уже пора? – Брилл выпустила мою руку и обернулась ко мне.

– Наверное… – Я замолчал, не зная, что сказать. А что тут скажешь?

– Пора. Не стоит заставлять ждать Высшего архангела, – поторопил ее отец, и смертная, словно ожидая этого, не прощаясь развернулась и подошла к крылатому.

– Счастливо оставаться. – Васиэль обнял ее за плечи и прощально махнул рукой. – Кстати, Элекз, а неплохой у нас получился альянс?

– Отличный! – Я не сдержал улыбки. – Может, как-нибудь еще поволнуем миры? Все втроем?

– Может. В игре Вседержителя сам Лучезарный ногу сломит! Так что кто знает. – Он подвел смертную к порталу и обернулся. – Только больше не приходи к ней. Я не хочу, чтобы ты рисковал.

Шаг, и их не стало. Словно и не было.

Смерч перехода растаял.

Не приходи… Легко сказать!

В груди заворочался червячок, вгрызаясь в сердце.

Даже не больно – противно, что зависишь от каких-то там крылатых. Пришел небожитель, цыкнул, и все словно бесы попрятались!

– Элекзил!

Я с неохотой посмотрел на отца.

– Я освобождаю тебя от твоего слова! Теперь ты волен сам выбрать дорогу, но я бы очень хотел, чтобы ты стал одним из моих мастеров Совета.

– Но я ничего не умею! – Я попытался за улыбкой спрятать рвущиеся наружу мысли. Ну хоть эта печаль ушла. Хотя я и не сомневался. – Ты забыл, что моя жизнь прошла в казармах? Я наемник, а не советник.

– Значит, будешь мастером Оружия. – Отец категорично нахмурился, всем видом показывая, что сейчас в пререкания с ним лучше не вступать.

Положение спасла Эллеайз:

– Князь, пусть твой сын побудет один. Я считаю, что он не пойдет против воли отца, но он должен ее осознать и принять! К тому же помимо обсуждения планов нам есть чем заняться, если ты хочешь, чтобы твоя королева взошла на трон вовремя! Насколько мне известно, подготовка к ритуалу коронации занимает весь красный день, а я еще даже не видела моих мастеров Совета.

– А действительно! – Он, невиданное зрелище, виновато ей улыбнулся. – Я что-то совсем забыл! И если мы хотим сегодня провести обряд, то…

– Сегодня уже не успеем! – Она подошла к наполненному жидким огнем бассейну и чуть коснулась украшавших его плит.