– Ангел Васиэль, не делай этого!

– Останови пробуждение портала! Предумышленного риска жизнью подопечной тебе не простит даже Высший!

– Если ты решишься на это, то навсегда потеряешь возможность вернуться и даже остаться крылатым!

– А если я сделаю по-другому, то навсегда потеряю себя! – выдохнул Васиэль и с силой притянул меня к себе, прежде чем возникшая из ниоткуда воронка перехода закружила нас в пыльном смерче.

Элекзил

На мой стук выглянула нахмуренная молоденькая суккра. Оглядев меня с головы до ног, она расплылась в счастливой улыбке и посторонилась, бесхитростно сообщая:

– Заходите, господин, а я думала, это кто-то из дружков беса Керезата. Они как раз обещались прийти после полуночи. Тагирра приказала их впустить, а мне они не нравятся!

– Повесь табличку, что мест больше нет, – ухмыльнулся я и, сняв броню, с наслаждением шагнул в оживленно жаркий гул.

– Действительно! Я так и сделаю! – обрадовалась она и тут же надула губки. – А если Тагирра увидит? С красным рассветом она всегда лично запирает дверь и выгоняет запоздалых гостей.

– Скажи, что я приказал. Думаю, мне удастся уговорить Тагирру обойтись сегодня без присутствия бесов, – успокоил я ее и, отмахнувшись от благодарности, проводил взглядом поспешно скрывшуюся за дверью демоницу.

Не помню я здесь такой. Если Тагирра взялась принимать новых работниц, значит, она уверена, что Марьега не вернется. Интересно, куда же та пропала?

Я оглядел гостей, расцвеченных отблесками пылающих в камине дров. В центре залы сразу за тремя столами вовсю веселились рыцари смерти. Явно сменились только на закате. Что ж, впереди целых два дня, почему бы и не накачаться огнем?

На их фоне уже более скромно отдыхали горожане: в одиночку или в компании развлекавших их суккр. Свободными я увидел только два столика.

Кажется, я не вовремя.

Подняв взгляд, я оглядел второй этаж. Полукруг приватных комнат и ни одной открытой двери. Побыть в тишине с кружкой «Смолы» мне точно никто не даст. И словно в подтверждение этому мои плечи мягко обвили женские ручки.

– Продолжим наше общение, рыцарь? – Моя новая знакомая уже, видимо, справилась с ловушкой для отпугивания бесов и, решив не упускать шанс, прижалась ко мне, нежно лаская пояс, а точнее, кошелек, который там висел. – Мое имя…

– Иррига, ступай в желтую комнату, там тебя уже заждались! – перебил ее голос Тагирры.

Ручки тотчас разжались.

Я обернулся, разглядывая спускающуюся по лестнице демоницу. Скользнув мимо хозяйки, суккра-прислужница ловко запрыгала вверх по ступеням.

– Элекзил! Неужели? Где ты пропадал столько дней? – Она приблизилась и, взяв за руку, потянула меня к дальним колоннам у камина. Надо сказать, самое престижное место в этом заведении.

Уверенно подойдя к одиноко сидевшему за большим столом демону-привратнику, она что-то шепнула ему на ухо. Тот удивленно поморгал и, благодарно кивнув, торопливо зашагал к лестнице.

– Садись! – Она кивнула на освободившийся стул и махнула двум тут же подскочившим к нам прислужницам. – Для тебя самое лучшее место, как всегда!

– Спасибо, Тагирра, – улыбнулся я, наблюдая, как стол уставляется кружками с горящим пойлом и всевозможными яствами, основой которых было мясо. – Только я пришел сюда выпить пару кружек «Смолы». Мне нужно иметь трезвую голову для разговора с одной очень нужной мне дамой.

– Ты опять ходил за той смертной?! – От меня не укрылось, как ее обольстительную улыбку сменил злой перекос губ. – Элекз, но это глупо! Над тобой уже смеются даже бесы! Чего ты добиваешься?

– А вот это тебя не касается, – холодно отрезал я.

Она на мгновение отвела взгляд и, вновь нацепив милую улыбку, поднялась.

– Конечно, дорогой. Ты, верно, хочешь побыть один?

– Не откажусь. – Я притянул к себе горящее питье и с наслаждением сделал несколько глотков. – Только ответь мне на вопрос.

Суккра вопросительно выгнула бровь и вновь села.

– Что ты хочешь знать?

Я отставил кружку.

– Где Марьега?

Тагирра нахмурилась и передернула плечами:

– Она еще не вернулась.

– И не вернется?

– С чего ты это взял?

– Ты исполняешь роль хозяйки.

– Да. Потому что она сама меня об этом попросила. Временно. – Суккра неуловимо знакомым жестом нервно почесала между рожек. – Да зачем она тебе?

– Нужна.

– Элекз, тебе стоит только приказать, и любая суккра в этом доме будет твоей. – Томно заглянув мне в глаза, она оперлась о столешницу так, что глубокий вырез облегающего платья почти обнажил ее идеально красивую грудь. – И ты это знаешь.

– Доступное меня не возбуждает, – охладил я ее. – И ты это тоже знаешь… Марьега.

Искушающая улыбка стерлась, когда до нее дошел смысл сказанного.

– Что? Как ты меня назвал? – Она выпрямилась, в защитном жесте скрестив руки на груди. – Элекз, ты меня пугаешь! Прогулки в мир смертных не пошли тебе на пользу. – И, передернув плечами, бросила: – Если что-то понадобится, просто подними руку. Тебя обслужит любая из моих помощниц, присутствующих здесь.

Я промолчал, глядя вслед ее удаляющейся фигурке.

Может, я и ошибся, но факты остаются фактами. Уж слишком много совпадений. И фраза Ваграйла о том, что «Марьега никогда не покидала этого заведения», тоже наводит на определенные выводы. Но если это она – к чему весь этот маскарад?

Не притронувшись к мясу, я допил почти погасшее питье и, сняв с пояса короткий переход, поднялся. Желание оставаться здесь исчезло. К тому же в башне меня ждал разговор с Эллеайз.

Тамара

– Томочка! То-моч-ка!!! Вставай! Тьма, и зачем я во все это впутался?! Был же шанс все исправить, так нет! Тамара!!! Учти, если я тут спекусь, то и ты можешь не вернуться! А для тех, прости господи, архангелов так будет даже лучше!!!

Вначале казалось, что завывания Васиэля мне просто снятся. Затем сон, вместо того чтобы закончиться или смениться другим, плавно начал набирать обороты, быстро перерастая в грозящую обрушиться на мою бедную голову истерику крылатого. После наиболее душевного высказывания я все же сжалилась и приоткрыла глаза.

Хм, лучше бы продолжала делать вид, что сплю.

Над головой угрожающе нависал выступ скалы, над которым разлилось пурпурное марево. Рядом со мной на корточках сидел ангелок, изо всех сил махая крыльями.

– Неплохой вентилятор.

– О! Вседержитель услышал мои молитвы! Как можно так долго спать? Да еще в такой жаре, на горячем песке!

– Где это мы? – перебила я его стенания. Села и огляделась.

Красные пески расстилались повсюду, окружая затерявшийся среди барханов утес, дарящий нам спасительную тень.

– Где, где… Сказал бы в Караганде, но врать не приучен! – Убрав крылья, Васиэль придвинулся ближе, прячась в тень. – В пустыне. Или в Красном мире! Называй как хочешь, но для меня это все едино!

– Так ты открыл переход в Красный мир?!

– Слава богу, с третьего раза дошло!

– Но ты же не должен был этого делать! – Теперь мне окончательно припомнился наш прощальный обед или, скорее, ужин. – Ведь теперь тебя даже из ангелов выкинут!

– Выкинут. – Васиэль тяжело вздохнул и тут же вскинулся: – А что, нужно было отдать им тебя? Чтобы они изменили твои мысли, чувства… да какие там чувства – жизнь?

– Нет! Не нужно! – быстро согласилась я. – Но как быть дальше? Если тебя разжалуют в небожители, значит, ты больше не будешь моим ангелом? И меня все равно некому будет от них защитить? Тогда зачем эта жертва?

– Не знаю. Ну не смог я по-другому. – Он нахмурился. – Наказующие архангелы… псы Правления! Только Высший архангел смог бы во всем этом разобраться. Только он бы смог освободить тебя от этого наказания, но… для того чтобы с ним встретиться, надо иметь неограниченное время и терпение, потому что он любит путешествовать. И к тому же попасть в Славдаль, но ни то, ни другое нам с тобой сейчас не светит!