Подойдя к склонившимся перед ним в почтительном поклоне архангелам, он стянул капюшон. Я с любопытством посмотрел в его простое, умудренное веками лицо. Обычный небожитель. Больше похож на Искателя истины, а проще говоря – на бродягу. Интересно, кто он?

Ответив мне изучающим взглядом, он развернулся к окружающим нас ангелам. И тут от толпы крылатых отделилась высокая девичья фигурка и кинулась к нему.

– Брилл!!! – узнал я смертную, но броситься к ней мне помешала рука отца, обвившая горло не хуже удавки.

– Молчи! И пусть свершится что д олжно…

Тамара

Опираясь на посох, к нам шагал невысокий, закутанный с головы до ног в белый плащ небожитель. Странное волнение заставило бешено заколотиться сердце. Словно я его уже где-то видела. Словно…

Скрытая тканью фигура неторопливо подошла к архангелам, и… они склонились, словно это был… Это был…

Мужчина стянул капюшон и обернулся.

Люберий!

Я бросилась к нему.

Вскрик Алекса. Голос Вереция:

– Ты все-таки пришла, девочка!

Я остановилась в шаге от него, счастливая и взволнованная. Мысли в голове устроили карусель.

– Куда ты вчера ушел? Я волновалась!

Его лицо озарили лучики морщинок.

– Спасибо, дорогая. Обо мне уже так давно никто не волновался.

– Ну а как иначе? Если я зову кого-то в гости, то должна о нем позаботиться. А ты исчез!

– Еще раз спасибо. – Он поднял ладонь, жестом останавливая мой восторг. – И… ответь: зачем ты сюда пришла?

Я растерянно замолчала.

Все заготовленные мною с вечера слова испуганными мышами бросились врассыпную от его пристального, видящего меня насквозь взгляда.

– Я… а это… ну-у… Я? Просить свободы… ну… для этих самых двух демонов. Вот…

– Ну так проси!

Я нервно сглотнула:

– А у кого? Просить-то?

– У того, кто не откажет.

Господи! Только ребусов мне сейчас и не хватало! Если ты есть! Помоги! Не дай ошибиться!

Я посмотрела на Вереция, перевела взгляд на Алекса, не сводившего с меня глаз, оглядела замерших в поклоне архангелов и снова взглянула на Люберия.

Такое отношение к нему архангелов неспроста! Ладно, рискнем!

– Помоги. Отпусти Алекса и Вереция.

– Проси за одного. – Старик вдруг посерьезнел.

Мой взгляд снова переметнулся на узников.

Глаза Алекса. Улыбка Вереция.

Боль. Адская боль.

– Отпусти Алекса.

Лицо старика окаменело.

– У него другое имя.

Черт!

– Отпусти Элекзила.

– Почему ты просишь за него?

Черт! Черт!!!

Ноющая боль в сердце и обжигающий, выкручивающий душу взгляд Люберия. Еще бы за каждый неправильный ответ иглы под ногти – и точь-в-точь словно на допросе у инквизиции.

– Почему ты просишь за него?

– Он… он должен жить!

– Почему?

– Потому что… Потому что я…

И тут до меня дошло!

– Потому что я его люблю…

Глаза Люберия остались прежними, а вот сам он стал выше, вытянулось и помолодело лицо, четкий профиль заменил дурацкий нос-картошку, исчезли под прядями длинных золотистых волос залысины, и вскоре передо мной стоял высокий красивый мужчина, окруженный ореолом серебристого свечения.

– Хорошо, что я вчера встретил тебя, девочка, и прочитал твою душу. Очень сложную, противоречивую, но добрую, доверчивую и искреннюю, и не дал свершиться непоправимой ошибке.

Улыбка у него тоже осталась прежней.

Он обернулся к изображающим изваяния архангелам Правления.

– Единственная причина, позволяющая миловать даже самых отъявленных негодяев, названа. Так чего вы ждете? Отпустите их!

– Но, Милосердный! Речь шла об одном демоне! – осмелился возразить высоченный дядя, опирающийся на здоровенный крест.

Люберий взглянул на него и улыбнулся так, что мне захотелось очутиться подальше отсюда.

– Второго вы отпустили еще в субботу утром. Сами.

– Да, но в обмен на жизнь помилованного тобой. А так как он остается в живых, то за непочтительное отношение к многомудрому Правлению архангелов ответит сам Вереций.

– Многомудрому, говоришь? – Люберий усмехнулся. – Что ж, раз вам так хочется, пусть произойдет все, что должно произойти. Легенды затем и существуют, чтобы их развенчивать. – Он махнул кому-то в толпе.

Мгновение ничего не происходило, затем началась неразбериха.

Окружавшие нас архангелы и ангелы, заполонившие площадь, вспыхнули серебристым свечением и, сделав видимыми крылья, обнажили мечи-кресты.

Я обернулась и увидела черные круги смерча-перехода, броню рыцарей смерти, и только повелительный окрик Люберия заставил крылатых остановиться.

– Просим переговоров! – шагнул вперед, судя по голосу, мастер Тактики.

Люберий милостиво кивнул:

– Я и мои воины выслушаем вас, соседи.

– Просим отпустить князя Сапфир. Если вы пойдете нам навстречу, обещаем и в дальнейшем соблюдение всех межмировых законов со стороны нашего рода.

– А если нет? – Голос Люберия приглушил ропот крылатых.

– Предлагаю по-хорошему договориться с нами, Милосердный! Ибо ты рискуешь недосчитаться многих из своего воинства.

– А почему вы считаете, что вправе объявить войну? – Губы Люберия тронула легкая улыбка. – Это привилегия рода, наделенного властью, а вашего князя готовятся казнить.

– У нас есть Наследная Кровь – Элекзил, которого ты, Великий, освободил. – Один из рыцарей смерти подошел к Алексу и, взяв за руку, беспрепятственно вывел из кольца обступивших их архангелов Верховного Правления. – Поэтому, если Мудрейший позволит своему стаду свершить ошибку и казнить главу рода Сапфир, ничто не остановит новое восстание.

– Вы мне угрожаете? – Синие глаза моего вчерашнего гостя полыхнули ультрамарином.

Демоны вместе с Алексом склонились в поклоне:

– Мы просим.

Снова легкая улыбка озарила лицо стоявшего рядом со мной Люберия.

– Ну? Многомудрое Правление архангелов? Что скажете? Как разрешить ситуацию, возникшую из-за вашей педантичности? Из-за вашей недальнозоркости?

Архангелы, не говоря ни слова, переглянулись, и вперед шагнул здоровяк с крестом.

– Угроза войны страшнее самой войны. Но предотвращенная война – главнее двух побед. Прости, Милосердный, что не услышали твое предостережение, но мы познали твою мудрость и не совершили ошибку.

Широко открыв глаза, я смотрела, как сначала архангелы Правления, а затем и все крылатые, окружившие площадь, склонились в едином поклоне перед статным, высоким мужчиной, которым стал мой вчерашний знакомый.

Демоны, повинуясь его знаку, подошли ближе.

– Я же говорил, что все исполнится! – Он посмотрел мне в глаза, улыбнулся и тут же посерьезнел. – А теперь уходи. Тебя ждет еще один выбор.

– А как же… Люберий, скажи, а…

Неизвестно откуда взявшийся Васиэль развернул меня и, поторапливая, начал нервно подталкивать к созданному крылатыми проходу.

– Томочка, шагай быстрее! Надо торопиться. У нас очень мало времени!

За спиной, тяжело печатая шаг, шли демоны.

Я хотела обернуться, но что-то не давало мне это сделать.

Вот ведь, и даже поблагодарить не успела!

Я не заметила, как закончился живой коридор из склонившихся в поклоне крылатых. И вот уже Храм Верховного Правления остался позади, затерявшись в цветущих садах Славдаля. А вскоре и сам главный город Лазури растаял туманом.

Мы вышли в поле, расстилающееся до горизонта. Ангел, всю дорогу поддерживающий меня, убрал руки с плеч.

Я обернулась.

Меня окружили демоны. Я видела сквозь броню их лица, но, к сожалению, многих не знала. Рядом стояли Алекс, Вереций и Васиэль… а вот города не было. Ни намека, ни подсказки. Только неподалеку от нас стеной возвышался лес, словно мы только что из него вышли.

Странно!

Очень странно!

– Непостижимы деяния твои, Милосердный, и понять нам их не дано! – с какой-то грустью разглядывая высоченные деревья, выдал Васиэль.

– Вась, ты чего? – Я покосилась на ангела.