– Шатер предсказателей, – пояснил он и интимно выдохнул мне на ухо: – Хочешь узнать свое будущее?

– Я-то свое знаю! – Я посмотрела ему прямо в глаза. – Но очень хочу узнать твое будущее и прошлое… Или… тебе есть, что скрывать?

– Мм… – Лекс смерил меня быстрым взглядом и расплылся в улыбке. – Что ж, мне и самому стало любопытно услышать о своем будущем и прошлом. Хорошо… у нас еще есть время… Пойдем!

Мы обогнули несколько крошечных палаток со сладостями, выпивкой и жарящимся мясом, большую сцену, на которой самозабвенно плевались огнем в толпу несколько миниатюрных эльфирок, и остановились у шатра, словно созданного из небесной лазури. У атласного полога стояли двое эльфиров, одетых в синие, расшитые полумесяцами плащи, скрывающие их до пят, и пропускали в порядке очереди всех желающих. А желающих, надо признаться, было с лихвой!

– Мы и до утра не пройдем! – Помрачнела я, разглядывая тающую во мраке ночи вереницу любителей непознанного. – А нам еще во дворец возвращаться надо.

– Надо… – Лекс снова демонстративно принюхался. – Нет, а честно, где ты была? И по каким кустам отсиживалась?

Я затаила дыхание и уже открыла рот, чтобы разразиться возмущенно-оправдательной тирадой, но он коснулся пальцами моих волос и внимательно разглядывал запутавшийся в них белый шип с листком.

– Такие кусты в этом городе растут в одном-единственном месте. – Он приподнял пальцами мой подбородок и заглянул в глаза. – Ты была у Алтаря?

Шеркх! Только не это! Теперь надо что-то придумывать, лгать, но меньше всего я бы хотела лгать ему.

– Ширин? – Он продолжал буравить меня холодным взглядом. – Ты следила за мной?

– Боги! Лекс, о чем ты говоришь? Я просто гуляла! Я даже не знаю, где я была и где находятся такие кустарники! – Я обиженно отстранилась и демонстративно развернулась, чтобы уйти. Конечно, никуда уходить я не собиралась, но прием сработал.

Лекс удержал меня за руку и, притянув к себе, долго, очень долго, разглядывал мое лицо, наконец, он улыбнулся и на мгновение коснулся губами моего лба.

– Прости, что не доверял тебе. Клянусь, чуть позже я расскажу тебе, с кем сегодня встречался, и о том, что нас вскоре ожидает. Обещаю – между нами не будет тайн… – Он снова взглянул мне в глаза, будто чего-то ожидая, вдруг резко отстранился и повел за собой прямо к небесному пологу шатра. – И если моя принцесса желает правды, какой бы эта правда ни была, она ее получит!

– Но как же очередь?! – Виновато поглядывая на подозрительно косящихся на нас зевак, я семенила у него за спиной, все больше чувствуя себя виноватой.

Лекс будто не услышал меня. Подошел к преграждающим вход эльфирам и, придержав рукой уже готовящегося попасть в святая святых очередного горожанина, высокомерно бросил:

– Сообщите госпоже Ма́рике, что ее хочет видеть Лекс из крепости Шарукх.

Один из эльфиров безмолвно исчез за пологом. Не прошло и мгновения, как он снова появился и с поклоном пригласил следовать за собой.

Не знаю, что я готовилась увидеть в этом таинственном шатре, но точно не это. Все строение разделяли свешивающиеся сверху полосы синей ткани, отгораживая крошечные закутки, и в каждом из них горели светильники или свечи. И в каждом шептались, говорили и даже что-то тихо напевали… Возможно, все это должно было усилить нотку таинственности, но…

Дом для душевнобольных!

От увиденного во мне поселилось разочарование и очень захотелось уйти. К тому же после слов Лекса в душе творилось шеркх знает что! Он мне верит и все расскажет, а я… И ведь не признаешься!

Наш провожатый остановился у одного из таких закутков, приоткрыл занавес и склонился в поклоне.

– Прошу, господин. Ма́рика ждет вас.

Мы с Лексом одновременно шагнули в крошечную комнатку, на полу которой лежал пушистый ковер, и остановились, ослепленные ярким светом стоявшего на ковре светильника. К нам навстречу поднялась… нищенка, у которой я купила шаль!

– Мой господин? Я ждала вас.

Радуясь тому, что Лекс шагнул вперед, я, стараясь не дышать, юркнула ему за спину.

– Ма́рика, расскажешь нам будущее? А главное – не упусти ничего из прошлого. – Лекс вдруг плавно опустился на ковер и уселся, ловко по-эльфирски скрестив ноги. Мы с девушкой остались стоять, молча разглядывая друг друга. Затем эта прохвостка мило мне улыбнулась и как ни в чем не бывало жестом пригласила садиться.

– Конечно, мой господин. Открою тайну того, что будет, и того, что было. Только… – Она дождалась, когда я усядусь рядом с охотником, и уселась напротив. – Зачем ворошить прошлое?

– Да-да! – подхватила я, не сводя с нее глаз. – Зачем? Меня, например, совершенно не интересует прошлое. Только настоящее…

– Хм… – Лекс взглянул на меня и развел руками. – Никогда не понимал женщин… Что ж, тогда твоя задача упрощается, Ма́рика. И, чтобы моя спутница не чувствовала себя скованно, начни с моего будущего.

Девушка молча протянула ему ладони. Охотник накрыл ее руки своими и, не мигая, уставился гадалке в глаза. Какое-то время они казались мне застывшими статуями, затем темные глаза предсказательницы вдруг выжег серебристый свет, и она едва слышно забормотала:

Девица закрыла глаза.

В комнатке наступила тишина. Я даже услышала, как за хрупкими стенами кто-то шепчет, говорит, плачет.

Лекс усмехнулся, прикусил губу и, опустив руки, уставился в пол.

Гадалка взглянула на него. Глаза ее снова стали обычными, и она протянула ладони ко мне. Помедлив, я, так же, как минуту назад Лекс, накрыла их своими и приготовилась услышать вещие стихи, но Ма́рика со мной просто заговорила:

– Ты закрыта для меня. Твое будущее я не вижу. Точнее, я вижу множество вариантов твоего будущего.

– И что это значит? – Я отдернула руки так быстро, словно она меня обожгла.

– Это значит, – вдруг произнес Лекс, – что твое будущее ты должна создать сама. Никто и ничто не пройдет за тебя твой путь.

Он поднялся. Подал мне руку, помогая встать.

– Ладно. Пора идти.

– Господин… – Ма́рика помялась, сосредоточенно копаясь в карманах, и протянула ему… мой перстень! Я похолодела. – Вот. Сегодня нашла. Мне кажется, это кольцо прекрасно подойдет вашей спутнице.

Лекс взял перстень, покрутил его, рассматривая, и протянул мне.

– Больше не теряй.

Похолодевшей рукой я забрала драгоценность, привычно надела на безымянный палец, не забыв повернуть, и не прощаясь, на негнущихся ногах, вышла вслед за охотником.

Значит, он все знал! И все это представление было подстроено, чтобы вывести меня на чистую воду? И эта девица… она за мной специально следила?

Представляю, что он обо мне думает…

Он мне лгал! С самого начала, когда говорил, что не знаком с Сандром!

Ненавижу!!!!

Мы вышли с другой стороны шатра. Я остановилась. Лекс сделал несколько шагов и обернулся.

– Ширин?

В голосе искренняя забота, а вот в глазах…

– Ты хочешь что-то мне сказать? – Он подошел ко мне.

– Сначала ты расскажешь мне правду! – Я не сводила с него взгляда.

– Тебе мало того, что ты узнала сегодня? – На его губах заиграла такая искренняя улыбка, что я не выдержала! Выхватила у него из ножен клинок и встала в позицию.

– Ты мерзкий, лживый наемник! Из-за тебя я сегодня, вместо того, чтобы наслаждаться этим замечательным праздником, как дура, бегаю по городу за неуловимым За Зу и Сандром. Не мог сказать, что ты с ним встречаешься у Алтаря? – Я сделала выпад. Он уклонился. – В общем, мое величество требует отмщения и наказания за ложь!