Зарин посмотрел на меня в упор, повертел бокал в пальцах и, даже не пригубив напиток, отставил.

Я не обиделся. Мне даже стало его немного жаль. Бедняга! Он тоже влюблен, но… мне повезло больше. Айна предназначена мне судьбой – это очевидно! Она нашла меня, помогла узнать прошлое. Боги привели ее ко мне.

– За твою избранную, брат! – А вот Дей залихватски опрокинул в себя вино и вдребезги разбил бокал о мраморные плиты пола.

– Я – стар. – Киарис закашлялся. – И пелена болезни все больше застилает мне глаза, иначе я бы увидел твое будущее, Хранитель Равновесия. И… прости, что посулил тебе гибель. Все в этом мире зависит от нас, кроме того, что от нас не зависит.

– Мне нужно выйти. – Зарин поднялся. – Что-то мне нехорошо от цветочных напитков. И… пожалуй, я больше не вернусь.

– Как я забыл, что перевертыши предпочитают пить только цветочную росу и родниковую воду. – Дей проводил его взглядом, пока тот не исчез за дверью. – Слабак. Что может быть слаще вина и ласк прелестной женщины? Боги, как давно со мной этого не случалось…

– Сын, боюсь, мне не откупиться от твоих мучений даже дюжиной литров лучшего вина и сотней прелестнейших юных красоток!

– Отец, прошу, не вини себя. – Дей помрачнел. – Ты не виновен. Тени могут обмануть любого. К тому же ты был безумен от горя.

– Я должен был все проверить, прежде чем позволить Тимейну отдать тебя в рабство.

– Но я – жив! И я дома. Меня вела в Лиин-Тей месть.

Они говорили о чем-то еще, но я их не слушал, возвратившись мыслями к Айне. Затем их голоса вдруг зазвучали приглушенно, унося меня в дальние дали, а веки стали тяжелыми, погружая в вязкую дрему. И тут:

«Сандр? Хватит спать, соня! Немедленно возвращайся, сегодня мы наконец-то станем одним целым!»

За Зу?

«Нет, твоя прабабушка! Попроси Киариса открыть зеркало перехода и дуй сюда! У тебя времени до полуночи!»

Дрема слетела, как не бывало.

– Боги, Сандр, что с твоими глазами? – Дей с опаской уставился на меня. – Только начал привыкать к их небесно-голубому цвету.

– Потом! – Я поднялся и посмотрел на короля. – Сир, мне нужно срочно переместиться на Гору Снов. Это возможно?

Киарис нахмурился:

– Возможно, но… ты можешь попасть в пространственную ловушку Сайруса. Он наставил их в огромном количестве вдоль границ королевства. Наверное, боится непрошеных гостей. Точнее, их войска.

– Готов рискнуть. Прошу, скажите, где можно открыть переход?

Король пожал плечами:

– Да хоть здесь. Умеешь активировать свиток перемещения?

– Теоретически. Мне нужно позвать Айну. – Я вышел из-за стола и уже в дверях крикнул: – Я сейчас вернусь.

Едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, я направился к комнате девушки.

– Айна, ты спишь? Просыпайся, мы возвращаемся. – Дверь распахнулась, едва я толкнул. Я замер. Ведь помню, что, уходя, крепко прикрыл ее! Я шагнул в комнату. – За Зу только что сообщил, что сегодня ночью будет проведен обряд слияния! Айна?

Багровый полумрак играл с тенями, рисуя настолько сюрреалистичные картины, что я даже вызвал огонь, чтобы убедиться в нереальности увиденного.

Невысказанные слова застряли в глотке.

Застыв истуканом, я стоял и смотрел на то, что никогда не должно было произойти! На то, что не имело права быть!!! Но это было. Айна и Зарин… Зарин и Айна…

Поймав себя на том, что уже стискиваю рукояти кинжалов, я развернулся и бросился вон. Только чтобы не видеть унижающей вины в глазах этих двоих! Только чтобы они не увидели моей растерянности и боли!

Нет, конечно же, перевертыш не позволил себе ничего греховного, и Айна не преступила грань, но та страсть, что царила в ее глазах, та любовь, которой были полны их объятия, уже никогда не позволят мне забыть увиденного.

Сок первоцвета может исполнить желания, к которым ты не готов…

Да! Я хотел и хочу увидеть Айну счастливой, но я не был готов к тому, что это желание исполнится так!

Так быстро…

Ворвавшись в трапезную залу, первое, что я увидел, была огромная зеркальная гладь в окружении сизого тумана, повисшего прямо в воздухе неподалеку от камина.

Взглянув на меня, эльфиры переглянулись, но ничего не спросили.

– Я взял на себя смелость и вызвал переход сам. – Киарис указал на освещенную лунным светом знакомую площадку Горы Снов, виднеющуюся в зеркале открытого перехода. – Выйдешь сразу туда, куда нужно. Вот только… где же Айна? Ты пойдешь один?

Где-то хлопнула дверь, и раздались торопливые шаги.

Я взглянул на короля, на стоявшего рядом Дея и подошел к переходу так близко, что яростный ветер, бушующий сейчас над вершиной, сразу ударил мне в лицо, невольно заставляя отступить.

– Сандр, подожди! – послышался голос Айны.

Я не обернулся, только до крови прикусил губу и, прорываясь сквозь ветер, шагнул в пустоту. Нет! Боги, избавьте меня от ее объяснений! Как же долго длится этот переход!

Наконец путы небытия выпустили меня на площадку. Лунный свет безбрежным морем плеснулся мне под ноги с бесконечной высоты. Я оглянулся, посмотрел долгим взглядом на перекошенное в крике лицо Айны, исчезающее вместе с закрывающимся зеркалом перехода, и решительно направился к краю площадки, туда, где, терпеливо дожидаясь меня, уже стоял Берш.

– Я знаю, что Киарис вернул Дейрриана, но потерял Тимейна. Значит, Тени лишились поддержки целой расы!

– А что может помешать Теням вновь завербовать кого-нибудь из царствующего рода? – Я безразлично взглянул на него, пытаясь избавиться от картины, что все еще стояла перед глазами. Зарин и Айна. Айна и Зарин. Сколько веков должно пройти, чтобы душа исцелилась?

– Киарис и Дейрриан защищены, Сэмюэль слишком маленький, и он не воспримет чужого внушения. Поверь, ты сделал то, что был должен. Сейчас За Зу заберет тебя к Грани. Там и пройдет обряд слияния. Ну и напоследок скажу: любая боль заставляет становиться сильнее. Ты удивишься, как быстро ты исцелишься от терзающих тебя воспоминаний, едва пройдешь обряд.

– Это невозможно забыть. – Я заставил себя улыбнуться. Откуда он все узнал? А впрочем, чему я удивляюсь? Он поверенный драконов и с помощью За Зу мог все видеть моими глазами. – Если только обряд не сделает из меня чудовище, которое не способно ни чувствовать, ни страдать…

– Все может быть, – «успокоил» Берш. – За Зу очень сильный, властолюбивый и не терпящий конкуренции Хранитель. Добавь сюда королевскую кровь, мудрость и желание властвовать… Если он возьмет над тобой верх – тебя не станет. Хочешь обрести могущество и силу последнего из рода Огненного ветра – борись до последнего. Он должен быть частичкой тебя, дополнением, но не больше. Он должен признать тебя равным!

– Я понял. И… как все это произойдет?

«Расслабься и не слушай этого болтуна! – В голове зазвучал голос За Зу. – Помнишь бой, когда ты позволил мне выйти под это солнце? Сделай так же. Не думай ни о чем. Позволь себе стать мною».

Легко сказать – ни о чем не думай! Я бы и с радостью, но…

Но тут я почувствовал, как боль в душе стихает. Мучающее воспоминание – словно бумага, которую пожирает огонь. Вскоре в душе не осталось ничего, кроме высоты, ветра и рвущегося на свободу пламени. Мощь, неистовство и вседозволенность заставили забиться в конвульсиях меняющееся тело.

Взмах огромных пламенных крыльев, и я в воздухе. Мы – в воздухе!

– Восхитительно! Великолепно! Я снова жив! – Рев вырвавшийся из моей глотки заставил небеса содрогнуться.

«Сандр, не позволяй этому шуту распугать все окрестности! – Голос Лимара заставил меня очнуться. – Первые врата – воздух!»

Какое-то время я наслаждался полетом, а затем потерял нить времени и пространства. Я не видел ничего, только звездное небо. Растаял мир. Растаял я.

Кто я? Я – птица? Или я – ветер? Зачем я?

Огромное облако возникло из ниоткуда и, слепившись в птицу, поплыло рядом. Какое-то время мы летели с ним наперегонки, затем азарт прошел. Возникло безразличие. Я уже не помнил, кто я. Не хотел помнить.