Но меня, казалось, никто не услышал: Гиш с Юденом и Дарн что-то обсуждали возле лежавшего Барта, Вейтр стоял в окружении выбравшегося на белый свет народа. И только Петр с готовностью откликнулся, решив унять мое любопытство.

– Если честно, успел увидеть только, как черный шар взорвался темными молниями и от толпы расков и их корабля осталось только это. – Он развел руками, указывая на царивший вокруг хаос. – Кое-кого из рыжих Сарафи тоже задело, но наши почти не пострадали.

– А куда делся паук? – одновременно выпалили мы с Галкой и переглянулись.

– О, это было зрелище! – Петр чуть поморщился. – Когда черный луч пробил его, он нарушил и его защиту. Эта тварь попросту начала растворяться, словно ему в рану плеснули серную кислоту. В общем, от него осталась лужица, которую сердобольные парни Вейтра уже засыпали песком.

– Правильно. Нечего портить такой вид! – хмыкнула Галка, с полуулыбкой разглядывая белоснежный песок, где-то вдали сливающийся с зеленым куполом неба.

– Все верно. Ведь наш воздух для них губителен.

Услышав голос Барта, я подошла ближе и уселась рядом с ним.

– Барт… как ты? Я думала, ты… ты…

– Погиб? – Он улыбнулся. – Сам удивляюсь, почему карающий меч саарзи не пронзил мое сердце так же, как пронзил сердце моего названого брата.

– Брата? – Петр и Галка тоже подошли ближе.

– Шарб, которого вы видели, – старший сын одного из верховных Владык Сойтуха. Когда я попал в плен и меня пощадила саарзи, его отец взял меня для услужения себе и своим многочисленным детям. Тот, кого вы видели, Владыка Зааргх, был его старшим сыном. Он первым поверил в меня и, когда его отец погиб, перевел из ранга слуг в ранг поисковиков. Я долгое время летал с расками по отдаленным планетам в поисках разумных рас и Воздушного элемента. К тому же у шарбов есть предание, что те, кто не лишился рассудка при встрече с саарзи, обладают перерожденной душой кого-то из Владык. Поэтому таких, как я, принимали в кланы и считали братьями, но это и стало роковой ошибкой этой великой расы. Они очень доверчиво относились к своему источнику энергии, думая, что, получив саарзи, никто из чужеродных тоже не выживет при гибели этого источника. Мой пример показал совсем другое!

– Ха! Пример! – У него на плече закопошилась тень, в следующее мгновение превратившаяся в Хряпа. Свесив ножки, он озадаченно попытался стянуть на груди разорванную в лоскуты рубаху, но, видя бесплодность попыток, плюнул и завязал ее узлом, выставив на всеобщее обозрение довольно упитанный животик. – Да если бы меня в тот момент рядом не оказалось, закапывали бы тебя, герой, так же, как и тех дохлых обезьян.

– Хряп? – спросила я строго, не отрывая взгляда от домовенка. – Где ты был? Я думала, вы нам поможете!

– Да как не помочь-то? – Он возмущенно надулся. – Еще как помогали! Я вон этому недотепе жизнь спас, под выстрел какую-то каменюку сунул. Вишь, как неэстетично теперь выгляжу? Во! А Хранительница всех вас спасла. Если бы не она, знаешь, какой бы тут взрыв шарахнул? Так всем и передай! А я переодеваться пошел.

Он поднялся, шагнул в пустоту и исчез. Только теперь почувствовав всеобщее пристальное внимание, я оглянулась и с улыбкой развела руками:

– Домовой!

Остаток дня пролетел незаметно. Из подземелья города вышли все, кто им поверил и решился променять безвольное существование в Альянсе на неизвестность, и вскоре ничто не напоминало о случившемся сегодня. Только покореженный остов корабля расков – да и тот Вейтр грозился разобрать на нужды города, начав заниматься этим уже завтра.

После захода солнца Дарн и несколько десятков мужчин разделились на группы и отправились на охоту за какими-то ящерицами. Вскоре уже вовсю полыхали костры, зажженные умелыми женскими руками из собранных неподалеку колючек, а в песке жарились тушки пойманной добычи.

– Красота, – вздохнула Галина и, разглядывая луны, уютно устроилась в оберегающих объятиях Петра. – Если честно, даже не подозревала, что на вашей планете может быть так красиво.

– Ты даже не представляешь, как тут было красиво до того, как Лутан попал в зависимость к Альянсу. – Лиза тоже полюбовалась звездным небом и усмехнулась. – Только не спрашивай, откуда мне это известно. Опять не поверишь.

– Твои видения? – Галина весьма серьезно взглянула на сестру.

– Ага. Вообще, мне довольно много показали из нашей предполагаемой жизни. Допустим, я знаю, что у тебя должны родиться две девочки.

– Ого! Всегда мечтал о большой семье, – тут же оживился Петр. – А потом?

– Так далеко мне не показывали, – усмехнулась Лиза и посмотрела на сидевшего рядом Барта. – А еще мне не показали того, что будет дальше. С вами. С Лутаном. С Альянсом.

– Альянс был детищем шарбов. – хмыкнул тот, забирая протянутые тарелки с большими кусками мяса и передавая их женщинам. – Теперь, когда Сойтуха больше не существует, вряд ли кто-то из рас, входивших в Альянс, рискнет продолжить их дело. Раски по-прежнему будут грабить, тойты торговать, бирзы – создавать корабли. Все останется, как и было, только не будет той абсолютной ненависти, что объединяла все эти расы.

– А откуда ты знаешь, что шарбов и их планеты больше нет? – пытливо прищурилась Лиза.

Барт улыбнулся.

– Саарзи… она исчезла. А еще исчез холод. Вот здесь. – Он коснулся сначала головы, затем сердца. – У шарбов было пророчество, существовавшее еще со времен создания их мира, в котором говорилось, что, если умрет саарзи – основа всего живого на Сойтухе, она заберет жизни и всех, кого породила.

– Но… как? – Лиза даже отставила угощение, не сводя взгляда с Барта.

– Все просто. Я же не зря когда-то проходил обучение в лаборатории своего отца. То, что смесь, пригодная для дыхания теплокровных, действует на шарбов, расков и других входящих в Альянс рас, как мгновенно парализующий их нервную систему яд, я понял сразу, как только попал на Сойтух. Дыхательные маски для таких, как мы, раздавали раз в три дня. Однажды на шарба-прислугу, который приносил их, напал один безумный манолоф и выпустил весь дыхательный газ в него. То, что с шарбом случилось после этого… до сих пор стоит у меня перед глазами. С Воздушным элементом – твердым видом кислорода, я познакомился чуть позже, когда узнал, что шарбы его скупают, а также ищут планеты с его месторождением и попросту их взрывают. Меня это насторожило. Зачем тратить столько средств на скупку и уничтожение кристаллов? Однажды я прихватил из одной экспедиции крохотный камешек, который едва трагически не прервал мою жизнь. Он взорвался у меня в руках, как только я попал на планету. Ответ оказался очевидным. Но, даже зная оружие, что смогло бы прервать жизнь целой расы, выполнить это убийство было невозможно. Мало кто из пленников, прошедших отбор саарзи, был допущен к поиску Воздушного элемента, мало кто задумывался о предназначении этих кристаллов, к тому же где взять и как доставить на планету нужное для взрыва количество кристаллов? Корабли иных цивилизаций, не сообщающие ничего о себе и о цели полета, да что там корабли – даже метеоры, развеивались уже на подлете к Сойтуху.

Барт задумчиво усмехнулся, отщипнул кусочек уже остывшего мяса, неторопливо прожевал и продолжил:

– Мои мечты сбылись совершенно случайно. Тогда я уже был в должности поисковика и провел много удачных полетов. Можно сказать, шарбы доверяли мне. Однажды кто-то из расков в ожидании награды сообщил о странном поведении ферр Ругга – главного поставщика Сойтуха. Я вызвался попасть на борт его корабля и проследить за ним. Каково же было мое удивление, когда я сам лично проводил его к Сарафи. Мне стало по-настоящему интересно, и мой покровитель, шарб, которого вы видели, позволил мне попасть в услужение к Сарафи. Затем я встретил Дарна. Во мне проснулось желание увидеть всех вас. Это и навело меня на мысль бежать. Саарзи, конечно, выдала бы меня, где бы я ни находился, и уничтожила бы, только попытайся я избавиться от нее, но желание рискнуть было так велико, что я попросил Сарафи отдать меня Шараму для слежки за Дарном. За день до этого я попал на тайный склад в Лиярде и, честно говоря, даже помыслить не мог, что сотни ящиков с серыми камнями и есть то, что я ищу. Все прояснилось неожиданно, когда Дарн в одной из бесед назвал эти камни Воздушным элементом. Ну а дальше план созрел моментально. Мне повезло, что корабль Дарна был устаревшей моделью кораблей Альянса, но на них до сих пор некоторые шарбы совершали полеты к ближайшим планетам-колониям. Контейнеров с элементом было больше чем достаточно. Ну и последнее. Я знал, что может случиться всякое. Шарбы, следящие за мной, могли заподозрить измену и взорвать корабль еще на подлете к Сойтуху. Или корабль мог не долететь вовремя. Я разделил свою саарзи и оставил половинку в корабле, чтобы контролировать его полет, а также чтобы был опознавательный знак для следящих шарбов – никто не рискнул бы добровольно уничтожить саарзи. Поэтому, когда настало время, я просто отдал приказ – и корабль достиг цели. Эра Альянса закончена. В этот миг, когда я подумал, что умираю, перед глазами появилась картинка взрыва планеты, которую напоследок передала мне другая половинка моей саарзи.