– Закрой глаза.

Я приготовилась к тому, что сейчас мне на голову польется какая-то гадость, но ничего не происходило. Точнее, происходило, но не то, что я ожидала. Дарн сосредоточенно принялся гладить меня по голове, а затем мять мои волосы и, уже когда мне изрядно надоел массаж, сообщил:

– Готово.

Я потрогала совершенно сухие волосы, нерешительно открыла глаза и увидела… совершенно рыжего Петра!

Восторженно моргнув, я выдохнула:

– Супер! Действительно – одна минута!

– Этот порошок изменяет цвет волос на короткое время, – оборвал мои восторги Вейтр и сухо приказал: – Поэтому теперь прошу поторопиться.

– И ты думаешь, что биорги с их чутьем купятся на какой-то порошок?

– Во-первых, они будут видеть вас только на экранах слежения, а они не транслируют ни персональный код, ни ауру. Ну и, во-вторых, чтобы Хранители порядка купились на ваших двойников, Гиш восстановил и поставил им ваши персональные коды, под которыми вы были зарегистрированы в Системе. Никто не усомнится, что в назначенном месте будете именно вы.

Потом мы шли по извилистым коридорам города, сумерки которого сменило палящее солнце пустыни. Но то ли теперь меня защищал раг, то ли действительно что-то начало меняться в этом мире, но на этот раз жара была не обжигающая, не сводящая с ума, а вполне обычная, к которой я привыкла, не раз посещая с сестрой лучшие курорты моего далекого мира. Но, главное, я могла дышать, и мне уже не казалось, что я вдыхаю расплавленный свинец. Не упустив возможности, я принялась крутить головой, восторженно разглядывая белые громадины полусфер, возвышающиеся то тут, то там – насколько хватало взгляда.

– Города. – Прислонив ладонь ребром ко лбу, Дарн продолжал идти, так же, как и я, с любопытством поглядывая по сторонам.

– А как далеко они располагаются?

– Раньше по всей территории суши, а сейчас налеплены неподалеку друг от друга. У нас был один материк. Все остальное пространство занимало море. Кто знает, может, вода, как и мы, ушла в глубь планеты. Кстати, а это, – он запрокинул голову вверх и, жмурясь, указал на белесый бок крохотной луны, – Крипт. Третий спутник Лутана, я обещал тебе его показать.

Вскоре наш путь через пески закончился, и мы начали спускаться в темноту подземелий. Впрочем, теменью, причем абсолютной, эти коридоры мучили только нас с Петром. Для всех остальных этой темноты не существовало.

Спасибо Дарну – он поддерживал меня под руку и вполголоса предупреждал заранее о таящихся впереди преградах. Петру пришлось хуже, и позади нас то и дело слышались его чертыханья.

Неожиданно раздался совсем рядом приглушенный голос Юдена:

– Скоро мы с вами разделимся. Двойников я сам проведу, ну а твоя задача, Вейтр, довести остальных до ячейки русы. Ну а дальше – по обстоятельствам.

– Разберемся, – послышалось впереди бурчание Вейтра.

Еще некоторое время мы шагали вместе, затем сбоку открылся туннель, освещаемый тусклым светом. Несколько силуэтов отделились от общей группы и свернули в коридор, а мы направились дальше. Вскоре я потеряла счет времени и поворотам, куда меня то и дело тянул за собой Дарн. Мы даже несколько раз куда-то спускались и поднимались по недлинным лестницам, и снова шли... шли... Наконец, в очередной раз споткнувшись о камень, я не выдержала:

– Дарн, а у вас есть какое-нибудь освещение? Ну… я имею в виду, кроме ваших светящихся в темноте глаз? Я уже устала таращиться в эту темень!

Но вместо Дарна мне ответил Вейтр:

– Скоро придем, сестренка. Потерпи немного. Мои люди специально выключили на некоторых участках освещение, чтобы экраны слежения нас не зафиксировали. Они не реагируют на излучатели тепла, поэтому в темноте они слепы, так же как и ты.

Скоро придем? Обнадеживающе звучит.

– Хорошо. – Я вцепилась покрепче в руку Дарна, и мы вновь продолжили путь.

Вскоре впереди нам открылся столб падающего откуда-то сверху неяркого света. Мы остановились.

– Этаж утилизаторов, – вновь раздался голос Вейтра. – Мы под Лиярдом.

– Куда теперь? – тихо пробасил Барт.

– Давайте найдем ячейку Галиины, и вы подниметесь туда в душевом блоке, – решил Вейтр.

Но тут меня отвлек Хряп. Облепленный искорками света, он появился передо мной и заверещал:

– Нет, нет и нет! Лизок, скажи этому выскочке! Я только что оттуда. Под душевой ее караулят пять биоргов. Нельзя! Никак нельзя! – Хлопок, и свет вместе с домовенком исчез.

– Вейтр, мне тут передали…

– Слышал, – буркнул тот. – Ладно. Тогда пройдем через стену на самом этаже нужд. Кстати, зачем нам идти всем вместе? Мы с Бартом вполне сможем ее забрать.

– А если она решит, что вы слуги Шарама, и не пойдет с вами? – не поддержала я их идею. – Что тогда?

– Нет уж. Вы как хотите, а я пойду, – буркнул Петр.

– К тому же всем вместе будет легче отмахаться! – повеселела я.

– Но идти всем – рискованно, – поддержал Вейтра Барт.

– Поэтому ты, Вейтр, как единственный, кто сможет нас оттуда вывести, останешься здесь и будешь следить, – подытожил Дарн.

– Сговорились?! – тихо взвыл наш проводник. Возмущенно посопел и сдался: – Ладно. Проведу и останусь следить. Должен же кто-то спасать ваши рыжие головы.

Мы снова пошли вперед.

– Осторожно, здесь ступени, – подсказал Дарн, заставляя невольно замедлить шаг в ожидании преграды, и все же даже после предупреждения я чуть не упала, удержавшись только благодаря руке Дарна.

Кажется, каменные или сделанные из чего-то подобного. Вздохнув, я осторожно начала подниматься. Через пару шагов я поняла, что вижу! Не мистический свет, а привычное глазу свечение, идущее от преградившей дорогу стены.

– Дайна, спроси у духа, путь свободен? – Вейтр уже стоял у стены, прижавшись к ней всем телом, и прислушивался.

– Сам спроси, – невольно огрызнулась я, и, заметив его удивленный взгляд, пояснила: – Если бы что-то было, он бы сказал.

– Ну а если…

– А если не уверен, спрашивай сам. Ты же у нас вроде тоже дайн?

Тот не ответил, а принялся действовать. Повозился с чем-то вроде рычага и внезапно нажал. Часть стены бесшумно отъехала вниз, выпуская нас на этаж нужд.

– Петр, – Барт подошел к нему, снимая с пояса один из Лучей, – держи. С этим Лучом я не расставался три тысячи дней, а сейчас… у меня почему-то невероятное желание отдать его тебе.

Петр пожал плечами:

– Да у меня вроде есть.

– Еще один не помешает. Я привык доверять своим желаниям.

Дождавшись, когда серебристый Луч окажется на поясе Петра, мы направились к подъемнику.

Галку мы нашли на первом этаже. Свернувшись калачиком на мягком диване, она спала, подложив под щеку ладонь, но едва мы вышли из подъемника – распахнула глаза. Какое-то время она таращилась на нас, как на привидения, и вдруг распахнула рот с явным намерением громко выразить свои чувства. Петр успел первым. В два прыжка преодолев разделяющее их расстояние, он прижался к ее губам поцелуем, и когда она перестала дубасить кулачками по его спине и что-то мычать, принялся осыпать поцелуями ее лицо, не забывая приговаривать:

– Галчонок, девочка моя, ну что они с тобой сделали? Не плачь! Теперь все закончится. Скоро будем дома. Я с тобой. Я с тобой.

– Галь… – Я подошла ближе. Чувство вины удавкой захлестнуло горло. Развлекаюсь, замуж выхожу, а она тут. Одна. – Мы пришли тебя забрать. Галь?

Приняв помощь Петра, она поднялась, поспешно вытерла блестящие дорожки слез и, шагнув ко мне, повисла у меня на шее:

– Лиза! Ли-иза!!! Они сказали, что тебя больше нет. И Петра нет. И Дарна. Я хотела к вам, но тут тоже ничего нет! Ни ножа, ни веревки! – Уткнувшись мне в плечо, она горько зарыдала, продолжая что-то говорить, но до меня долетали только обрывки фраз: – И ушел. А я… и не знаю!

Чувствуя, как трясутся под моими руками ее худенькие плечи, я бросила на Дарна полный слез и отчаяния взгляд.

Он тут же оказался рядом, тоже обнял ее за плечи и замер, глядя куда-то поверх наших голов.