Дарн продолжал идти, не разбирая дороги. Ноги сами вели его в нынешнее жилище. Зачем он спросил? Он ведь прекрасно знал все, что сейчас услышит.

– Если честно, я ее не видел, хотя было бы любопытно. – При этих словах на губах Барта на миг появилась легкая улыбка и тут же исчезла. – А те, кто видел, говорят – она красавица. Знаю только одно, она – другая. – Последовав примеру Дарна, он остановился у подъемника. – А… куда мы идем?

– В лабораторию. – Дарн набрал комбинацию цифр и стал ждать. – Мне нужно сообщить о тебе Гишу.

– Не думал, что главный ученый города живет там же, где и работает. – И снова заметная ухмылка скользнула по губам сопровождающего. Дарн отметил маленький, как от капли кислоты, чуть вдавленный шрам у него на щеке. Насколько он помнил, это «украшение» появилось у Барта однажды после полета на Цертху – второй природный спутник Лутана. В первый же год их обучения в Лаарге Гиш решил преподать там урок и провести охоту на киртха – мелкую, но очень колючую тварь с парализующим секретом, содержащимся в ее шипах и когтях. И все бы ничего, если бы не низкая гравитация спутника. Киртхи, помимо всего прочего, еще обладали зачатками крыльев и использовали их при любой возможности, с помощью прыжков перелетая все дальше и дальше от преследователей.

Барт под воздействием его взгляда невольно коснулся отметины.

– И все-таки я его тогда поймал.

– Ну… можно это назвать и так. – Дарн фыркнул и шагнул в поднявшуюся к ним кабину. – Но, если честно, я бы сказал, тебе повезло, что я заметил, что ты пропал. Сколько бы ты смог провисеть над пропастью на парализованной руке?

– Она всего лишь немного занемела. – Барт, посмеиваясь, вошел следом. – А вот щеку я еще долго не чувствовал.

– Еще бы, после того, как тварь зацепилась за нее шипом... – Дарн тоже не удержался от улыбки. Он был признателен своему конвоиру за то, что он сменил тему. Ему нужно подумать. Лиза… все, что он узнал сейчас… Правда ли это?

Одно только он уже знал точно: идущий сейчас рядом с ним – действительно Барт. Шрамы, оставленные киртхами, невозможно убрать. Их яд изменял структуру плоти в месте проникновения, навсегда оставляя воспоминания о встрече с тварями.

И все же…

– Как давно ты работаешь на Сарафи? – Дарн первым вышел из подъемника и направился вдоль привычных низеньких кустарников. Как бы то ни было, даже постоянно горевшие лампы солнечного света не могли заменить растениям настоящего Яро.

– Несколько сотен дней. Я обязан Тернару Сарафи своим спасением. Он выкупил меня у шарбов и оставил служить на его корабле.

– У шарбов? Ты говоришь об арахнидах с планеты Сойтух? Одной из рас, вхожих в Альянс?

– Это раса-основательница Альянса, а точнее, раса-властительница. Все остальные планеты, входящие в Альянс, служат им. А знаешь, почему расам, дышащим кислородом, нет входа в Альянс? Все просто. Они предпочитают считать нас пищей, в лучшем случае – рабами, а не союзниками. Ты даже не представляешь, что мне довелось увидеть и познать.

В ответ Дарн только кивнул. Он не знал, что ему ответить на такое признание. Сочувствовать – глупо, проявлять любопытство – рано, тем более он до сих пор чувствовал вину за то, что даже не попытался его спасти. Тогда.

Свернув в небольшой тупик, они остановились перед створками дверей.

– Лаборатория Гиша? – Барт с любопытством понаблюдал, как Дарн набирает код.

– Да. – Двери приглашающе разъехались в стороны, являя их взглядам пустой зал.

– Никого?

– Рабочий день закончен, но… я рассчитывал застать здесь Гиша. – Дарн помедлил на пороге и первым направился к зоне отдыха. Все равно учитель придет сюда. Не может не прийти. – Подождем.

– Как хочешь. – Барт уселся на мягкое сиденье напротив него. – Я теперь вроде как твой телохранитель.

– А почему именно тебя выбрал Сарафи?

– Если честно, никто меня не выбирал. Я был в его личной охране, когда два дня назад к нему пришел Шарам. Они поднялись наверх, а потом Сарафи вызвал нас и сказал, что нужен доброволец для того, чтобы некоторое время следить за Дарнаатом Карашаш фар Лаарга. Я подумал, что это идеальный шанс вновь увидеться с тобой, и согласился.

– Согласился следить? – Дарн продолжал буравить его взглядом.

– Это просто предлог! – Барт пожал плечами и коснулся панели управления. Мягкая поверхность стола вдавилась внутрь и тут же сменилась уставленной снедью пластиной.

– Но тебя ведь могут проверить! После «капсулы правды» ты расскажешь и то, что было, и то, чего не было. Все свои подозрения и догадки!

– Вряд ли, Дарн. Он уже не вернется к Сарафи.

Внезапно раздавшийся голос учителя заставил Дарна обернуться и замереть, ошарашенно разглядывая, как сквозь ушедшую в пол стену, казавшуюся ему монолитной, в лабораторию вошли Гиш, кто-то незнакомый и… Петр! Честно говоря, вид у него был замученный. Повиснув на незнакомце, он едва шел. Заметив Дарна, слабо ему улыбнулся и, благодарно кивнув помощнику, тяжело опустился в свободное кресло. Незнакомец отчего-то тоже приветливо улыбнулся Дарну и устроился рядом, заботливо поддерживая Петра.

– Барт Рикар? – Гиш, чуть прищурившись, оглядел Барта и направился прямиком к нему.

– Гишад Сават фар Лаарга… – Тот, не скрывая счастливой улыбки, поднялся ему навстречу и крепко обнял его. – Я так рад снова увидеть тебя, учитель!

– И я, мой мальчик, и я. Значит, ты и есть тот, кого Правящие приставили следить за Дарном, да и, пожалуй, за мной?

– Я оказался единственным, кто согласился променять жизнь в Лиярде и сопровождение Сарафи на такую неблагодарную работу, как слежка за каким-то ученым класса «с».

– И… зачем ты согласился? – Гиш отстранился и пытливо заглянул тому в глаза.

Барт усмехнулся и тут же стал серьезным:

– Просто захотелось вновь увидеть тебя и… заслужить доверие Дарна. Когда мы встретились с ним несколько дней назад, я понял, что он узнал меня, но почему-то это скрывает.

– Несколько ночей назад, находясь в забвении, Дарн произносил твое имя, говорил с тобой, но я думал, что это всего лишь его воспоминания. Я не знал, что вы действительно встречались. – Гиш сел и жестом приказал садиться Барту. – Что ж, с возвращением в семью, мальчик. Обратно к Сарафи ты не вернешься.

– Я бы очень этого хотел, но… – Барт покачал головой. – Каждые несколько дней я обязан возвращаться в Лиярд и обо всем докладывать Шараму.

– Вейтр… – Гиш обратился к незнакомцу, – надо решить эту проблему.

Тот кивнул:

– Понял.

– А вот я, если честно, ничего не понял! – Дарн наконец обрел дар речи. – Может, кто-нибудь мне объяснит, откуда здесь взялся Петр, кто этот понятливый юноша, который так легко согласился решить проблемы Барта, и… – Он взглянул на Гиша и отчеканил: – Что ты сегодня делал в Лиярде?

Гиш немного помолчал, разглядывая белоснежный пол.

– Не думал, что ты об этом узнаешь. Так скоро.

– О чем? – Дарн почувствовал, как сердце вновь заколотилось в висках. – Пожалуйста, говори! Я и так снова чувствую себя твоим учеником, которому не исполнилось и пяти тысяч дней!

– Согласен. Незнание унижает. – Учитель вновь посмотрел на него. – Я отвечу на все твои вопросы. По порядку. А если кто захочет что-либо добавить – присоединяйтесь. Я не хочу, чтобы между нами были тайны, особенно теперь. Хранительница душ поведала Вейтру, что все мы доживаем последние дни, после которых наступит иное время.

– Хранительница душ? – Дарн перевел взгляд на того, кого учитель назвал Вейтром. – Ты…

Тот кивнул:

– Да. Я один из тех изгоев, в ком проявился дар видеть невидимое. Я – дайн. Когда-то я был ученым в городе класса «а». В Зирре. Не все знают, какие опыты под руководством Шарама там проводятся. Не знал и я, пока меня не перевели в его лабораторию. Клоны! Тысячи клонированных детей. Один раз в несколько сотен дней челноки забирали младенцев на орбиту Лутана. Для чего нужно столько живой биомассы, я не знал, но как-то раз по глупости решил разведать эту тайну и чуть сам не превратился в биорга.