— Вот язва! Ведь, несомненно, что-то знает! Слушай, а если мы… Тань! Та-ань! Ты что, уснула?

Не обращая внимания на Светку, я зачарованно смотрела, как на поясном ремне шагавшего к гостям мужа светлой дымкой серебрилось что-то небольшое и круглое. Видимо, кольцо.

— А? — Я словно очнулась. — Свет, ты видела?

— Что?

— У него на поясе?

Светка честно проследила за моим взглядом, пару секунд разглядывая уменьшающийся силуэт Велии, и пожала плечами.

— И что у него на поясе?

— А ты не видишь? Сияние?

— Нет!

— Ладно, забудь. — Мне сделалось неуютно среди опустевшего двора.

Солнце уже отправилось на покой, но его последние лучи еще багровели в прощальном привете, раскрашивая кровью застывшие над нами облака.

Брр!

— Свет, пойдем в сад. Я хочу оценить то, над чем сегодня весь день трудился мой муж. К тому же мы вроде должны там присутствовать?

— Знаешь, главное правило эльфийских балов — свобода выбора! Что хочешь, то и делай! Так что, если хочешь пойти, пойдем. Черт! — Светка досадливо покривилась. — Почему-то мне кажется, что вокруг нас что-то затевается, а я так ничего и не поняла.

— Свет, если честно, я тоже. Так, может, на празднике все и разузнаем? — Я улыбнулась, увидев ее радостно вспыхнувшие глаза.

— А это идея! Применить личину и подслушать… Ладно! Идем!

Взявшись за руки, мы заспешили к разноцветным огням, легкой музыке и смеху.

Вскоре совсем стемнело. Первое время я словно забыла, что нахожусь в Великограде. Так все сейчас здесь, в нашем саду, напоминало мне Винлейн. Музыка. Танцующие эльфы. Над головами, освещая празднество, парили разноцветные шары. Вот только властители, несколько нарушая традиции, плотно обосновались в отдалении за сдвинутыми в круг столами. И еще. Меня почему-то взволновало появление на празднике Сбрендина, но развить эту мысль мне не дали. В саду на нас накинулась малышня, и нам ничего не оставалось, как примкнуть к их играм.

Мы натанцевались, наигрались в прятки и жмурки и, наконец, когда дети убежали охотиться на созданное кем-то из них привидение, упали за свободный, стоявший у водоема столик.

Тут же появилась Вира. Открыв стоявшую в окружении фруктов и сластей витиеватую бутылку, она наполнила ароматным вином пару высоких бокалов и ушла.

— Ну за тебя, подруга! За твой день варенья! — Светка с наслаждением принюхалась и торжественно подняла фужер.

— Спасибо, Свет! Только, если честно, хуже этого дня варенья был день, когда я загремела в больницу, а моя баба Зоя уехала на дачу на две недели и знать ни о чем не знала! Правда, это было так давно… кажется, в другой жизни.

Пригубив вино, я едва успела поставить бокал на стол, как вдруг неподалеку от нас, в темноте, прямо в воздухе заалела объятая огнем дверь… примерно за минуту до того, как на том самом месте действительно появился пылающий портал драконов.

Я затормошила Светку:

— Ты видела? Там…

— Шарз! — Мимо нас пронесся Ларинтен.

Гости остановили свой бесконечный танец и настороженно столпились, поглядывая на огненные круги. Велия в сопровождении Лендина прошел мимо расступающихся перед ними эльфов.

— Пойдем поздороваемся? — Светка привстала, глядя на правящее семейство драконов, в полном составе появившееся из огненного портала.

— Свет, — я успокаивающе тронула ее за руку, — и охота тебе толкаться? Сами сейчас подойдут. Ты забыла, ради кого они здесь собрались? Давай лучше выпьем и наконец получим удовольствие от этого сумасшедшего дня!

Подруга еще раз покосилась на устроенную драконам бурную встречу и махнула рукой.

— Действительно! Подождем, — улыбнулась она, притягивая фужер. — Ну за день рождения!

Я заглянула в бокал, который, как ни странно, снова оказался полон, и, подражая Светке, подняла его.

— Давай! Пусть сегодня найдутся ответы на все вопросы, которые нас так мучают!

Наши бокалы звякнули, и я с удовольствием выпила густое, чуть сладковатое вино.

— А ты была права! — кивнула Светка, изучая что-то поверх моего плеча. — Идут! Готовься к поздравлениям.

Отставив бокал, я обернулась, рассматривая приближающуюся к нам процессию. Нашла глазами мужа.

— И еще я бы очень хотела узнать, отчего мне стали видеться порталы, и… и что светится на поясном ремне Велии?

Светка удивленно похлопала ресницами.

— Тань, а может, тебе уже хватит? — Она кивнула на бутылку. — Праздновать?

— Ну знаешь ли! Думаешь, мне мерещится?! Да я…

Договорить мне не дали.

— Тайна! Мы так счастливы разделить с тобой столь радостный для вашей семьи день! — В людском облике дракон был невероятно очаровательным молодым смуглолицым мужчиной. Тряхнув смоляными волнистыми волосами, Шарз поцеловал мне руку и обворожительно улыбнулся. На его ладони тотчас распустился цветок, который через секунду вспорхнул ночной бабочкой, а в его руке остался круглый прозрачный камень. — Камень Истины. Поможет тебе узнать твоих врагов.

— Благодарю, Шарз! Спасибо и вам, Ниаза, Лузар, Хариз, за то, что вы все пришли на мой праздник. — Я по очереди кивнула столпившимся вокруг нас сопровождавшим его драконам. — А что я должна с ним делать?

Шарз протянул мне ладонь и чуть ее наклонил, заставляя подхватить слезою скатившийся камень. Холод обжег кожу. Я с изумлением и паникой смотрела, как подарок, словно кусочек льда, впаивается в мою кожу. Миг, и только курящийся дымкой пар напоминал о том, что сейчас произошло.

Я подняла ошалевшие глаза на ставшего серьезным Шарза.

— Что… что это было?

— Это твоя защита. Она теперь в тебе.

— Шарз, а ты уверен, что Тайне нужна такая защита?

— Любая защита, Вел, никогда не помешает.

Взгляды мужчин встретились, словно в противоборстве.

Взглянув на Велию, я перевела взгляд на дракона. Что с ними сегодня?

— Спасибо, Шарз. — Мой голос заставил их очнуться. — Я очень благодарна судьбе за то, что у нас есть такие друзья, как вы.

Дракон улыбнулся и перевел на меня потеплевший взгляд.

— Всегда пожалуйста, Тайна. Никогда не стоит пренебрегать благодарностью и осторожностью. — Последняя фраза, как мне показалось, была адресована именно Велии. — Ну что, князь, веди за праздничные столы!

Шарз, Лузар, а затем и Хариз поклонились мне и зашагали вслед за Велией к сдвинутым в круг столам.

— Не обращай внимания на моего брата, Тайна. — Ниаза не пошла вместе со всеми, а, выудив словно из воздуха стул, уселась за наш столик. — Просто удивительно, как ты на такое решилась.

Мы со Светкой переглянулись.

— Решилась на что? — Я придвинулась к драконице.

Она растерянно оглянулась и пожала плечами.

— На такой прием! И гномы, и бесы, и мы, крылатые. Я промолчу обо всем высшем свете Винлейна, ну и о вашей семье в качестве представителей людской расы. Прямо какой-то военный совет.

— А-а… Ну да! И впрямь. — Я оглянулась на расположившихся вдалеке от праздничной суеты сильных мира сего. Действительно, чем не совет? — Может, у них и совет, а у нас праздник!

Покачав пустой бутылью, я сунула ее под стол. Но не успела я оглядеться в поисках Виры, как ее рука заботливо наполнила мой бокал напитком с сильным цветочным ароматом.

— Ты умеешь читать мои мысли? — Я подняла на нее глаза.

— Нет, просто гостей обслуживают приходящие слуги, а я только ваш столик и господ. — Она улыбнулась мне и вопросительно взглянула на Светлану и Ниазу. — Госпожи желают, чтобы я наполнила бокалы?

— Нет! — Ниаза царственным жестом отвергла предложение прислуги. — Предпочитаю трезвость мыслей.

— А я, пожалуй, соглашусь свои мысли немного расслабить! — Светка, подмигнув мне, придвинула бокал и, глядя, как он наполняется нежно-розовой жидкостью, подняла глаза на Виру. — А что это?

— «Сияющий настой», — улыбнулась та и простодушно сообщила: — Господин велел вас этим напоить. Если будет еще что-то нужно, только поднимите руку.

Девушка поклонилась и быстро затерялась среди танцующих на берегу пар.