Монах, закончив пляску, сел рядом с ним. Выглядел он плохо.

«Скис монах, — подумал Шумон. — Вина бы ему…»

Но где ж его взять?

Приводить товарища в чувство следовало как-то иначе. Но не успел Шумон придумать, чем ему подбодрить монаха, как тот опять вскинул руку вверх. В небе неслись две черные капли.

— Сколько же их здесь? — в растерянности спросил монах. Оказывается, не испуг он испытывал, а изумление от обилия чудес, свалившихся на его голову.

— Сколько б ни было. Ты разве забыл? «Рука его над нами!» — Шумон постарался, чтоб голос его прозвучал как можно более бодро:

— Если уж ОН помог нам сюда войти, то и тут мы без присмотра не останемся!

Он деловито поднялся.

— Куда мы теперь? — спросил монах с земли, словно не решил ещё идти дальше или нет.

— Надо найти лагерь ловчих или казармы Желтых лучников. Хоть какая-то крыша над головой будет. Осталось же здесь хоть что-нибудь?

По плану Хилкмерина выходило, что стоянка ловчих находиться где-то рядом с мелководьем, на котором Шумон видел драконов. Добраться до туда нелегко. Болото длинными кривыми языками вдавалось в берег и они, где переправлялись, где обходили холодную жижу. На западе солнце проваливалось в свинцово-серые облака, предвещавшие ночную непогоду. Болото затягивал вечерний туман.

Брат Така сопел за спиной, неотступно следуя за Шумоном. Он молчал, ни о чем не спрашивая. Размышляя о чем-то.

Но до казарм путешественники так и не дошли.

Когда почти совсем стемнело, они выбрались на сухой островок, поросший травой, и решили остаться там на ночь. Разложив остатки провизии, монах и безбожник уселись друг против друга. Скудный ужин они съели под оживленный разговор. Доев свою долю кореньев, решив ничего не скрывать от монаха, Шумон рассказал брату Таке о городе. От таких новостей монах пришел в неистовство, разразившееся охранительной пляской.

— Еще и Город! — в сердцах сказал он. — Мало нам Стены и летающих демонов! Зачем ему все это нужно? Стена. Город. Коррул-у-нанна… Одни вопросы. А ответы где?

— Там!

Шумон медленно протянул руку вперед показывая куда-то за спину брата Таки. Монах стремительно обернулся. Над низкорослыми кустами ближайшего к ним островка поднимался дымок костра.

Эвин бросил листы на стол и они, словно спеша скрыть от чужих глаз запретное знание, свернулись в трубку. Император молчал. Сидел спокойно, даже кинжал не трогал, хотя, как заметил Эвин, в последние дни это уже стало скверной привычкой. Не дождавшись вопроса, Эвин спросил сам:

— Ну и что? Этому можно верить?

Император поднес лезвие к своему горлу и осторожно почесался. Острый холодок скользнул по коже.

— Хороший вопрос… С головой, в которой появляются такие вопросы только Императором и быть…

— Да зачем мне это? — нетерпеливо отмахнулся Эвин. — Мне и так хорошо…

Мовсий постучал себя костяшками пальцев по лбу, показывая своему шпиону, что тот ошибается.

— Это другой разговор. Я же не говорю, что ты им будешь… Просто в императорской голове сидит тот же вопрос…Верить всему этому или нет.

Эвин одним глазам глянул на листы.

— Сведения от Гэйльского эркмасса?

— Да.

И опережая следующий вопрос Эвина Лоэра, добавил:

— А лазутчиком у него монах…

— Ага! — довольно сказал Эвин. Это многое объясняло. — Вот оно что… Понятно тогда…

— Что тебе понятно? — неожиданно зло спросил Император. — Что тебе может быть понятно, если я сам еще ничего не понял?

Эвин вскочил, отступил на два шага от кресла, поклонился, разведя руки в стороны. Он стоял долго, ожидая, что гнев отпустит Императора. Не видя Мовсия, он услышал плеск льющегося в кубок вина, а потом и голос. Ровный, размеренный, словно ничего только что и не произошло.

— А второй там — Шумон Гэйльский.

Эвин вздернул голову.

— Шумон? Твой библиотекарь?

— Шумон. Мой бывший библиотекарь, — подтвердил Император стеклянным голосом. — Этот-то уж точно ни в какую нечистую силу не верит.

Эвин распрямился.

— Значит тогда все это вранье!

Чтоб Мовсий понял, что он имеет ввиду, он ткнул пальцем в сторону свернутых в трубку листов.

— Шумон не тот человек, чтоб такое написать. Надо же… «Неодолимое количество»…

— Может быть, — отозвался Император. — Но если это написал он, то значит, он видел это своими глазами. Шумон врать не будет.

Эвин покосился на листы.

— А он ли писал?

Император пожал плечами.

Они замолчали. Разговор зашел в тупик.

— Что есть они, эти листы, что нет их…

Мовсий скрутил их еще туже и поднес к факелу. Через мгновение бумага почернела по краю и обросла оранжевыми язычками пламени.

— Никакой разницы нет.

— Там, где между тобой и тем, что ты хочешь узнать, стоит посредник, всегда есть место недоверию.

— Хорошая мысль, — одобрил Император — Верная. Только она не подходит для тех случаев, когда посреднику веришь как себе.

Он посмотрел на Эвина пристально, без злобы. Эвин поклонился.

— Есть еще одна верная мысль, — добавил Император. — Там, где есть место недоверию, там всегда есть место подвигу.

Эвин уже понял, чего от него ждет Мовсий, и отрицательно покачал головой.

— Я не борец с нечистой силой.

— Да я знаю, знаю я…

Император жестом заставил его сесть.

— Я посылаю тебя не силой с кем-то меряться, а посмотреть, что там есть…Понимаешь? Просто посмотреть и вернуться.

Эвин посмотрел в глаза Мовсия и отвел взгляд. Те враги императора, с которыми до сих пор боролся Эвин были порождением этого мира — заговорщики, разбойники, шпионы… Но с кем предстояло бороться там? Он не боялся врагов. Он боялся только поражения.

— Эркмасс уже попробовал «просто посмотреть» и что из этого вышло?

— Ничего…

— То-то и оно…

— А у тебя выйдет. Должно выйти.

— Почему это у меня должно получиться? — полюбопытствовал Эвин и в самом деле заинтересованный уверенностью Императора.

— Потому что ты умнее эркмасса. Да и я тоже.

— Этого мало. Нужно еще быть и удачливее.

— Будет тебе удача. Будет еще и потому, что через лес тебе идти не придется.

— Дракон? — смекнул Эвин.

— Да. Дракон. Тебя доставят до самого питомника. Ты узнаешь, что нужно и сразу назад… Я буду ждать тебя.

Эвин задумался. Не о том, разумеется, что надо или не надо выполнять повеление Императора. Попробовал бы он его не выполнить! Мовсий не мог ошибаться в том, что нужно делать, но он мог ошибаться в том, как нужно делать это.

— Лучше мне, все же идти лесом…

— Почему?

— Меня ждут неприятности? — спросил Эвин.

— Думаю, что да, — спокойно подтвердил Император. — Именно поэтому я и хочу, чтоб, по крайней мере, часть их тебя миновала. Осталась под крылом шельха.

Эвин недолго подумал и покачал головой.

— По мне лучше начинать с мелких неприятностей и идти к крупным. В этом случае есть возможность оценить противника.

— Это если он там есть.

— Есть, есть… — ответил императору Эвин. — Что-то там точно есть… Не зря же оттуда люди бегут.

Император подумал, но все же резко и мотнул головой.

— Нет. Времени нет. Полетишь драконом.

Он поднялся, показывая, что разговор окончен. Чтобы конец разговора не показался Эвину обидным, он налил вина в два кубка.

— Ты справишься. Я тебя знаю. Давай.

Мовсий поднял свой на уровень глаз.

— Чтоб удача не покидала тебя ни на земле, ни в воде, ни в воздухе!

Император резко опрокинул в себя кубок, в три глотка осушив его. Эвин задержался. Император вопросительно поднял брови.

— Ты забыл про болото, — сказал Эвин. — Это ведь и ни то, и ни другое, ни третье…

Император на мгновение смутился, но быстро нашелся.

— Если прижмет в болоте, то вылезай на кочку и будет тебе твердь под ногами, а не случится рядом кочки — тоже не беда. Ты подпрыгивай в воздух — и будет тебе легче…