— Ну что, осквернил «надлежащим образом»? — спросил прогрессор. Замерев, он стоял, прислонившись к стене, только голова вертелась туда-сюда. Тут не угадаешь от кого чего ждать.

— И долго нам тут стоять?

Сергей уже оправился о неожиданности. Подумаешь — всего трое.

— А что нам тут задерживаться? Обесточим тут все, что движется и…

Прогрессор подумал и отказался от соблазнительного варианта.

— Императора не хотелось бы… Он злопамятный, а нам с ним еще работать. Не простит.

— А этих не жалко?

— Решение не им принимать, а Мовсию. А так… жалко конечно. Намокнут.

— Ладно… — Легко согласился Сергей, понимая, что все это, в конце концов, кончится и они, так или иначе, выйдут из этого зала. — Если мы сейчас с тобой пойдем к выходу…

— Если пойдем — круги по воде… — напомнил Никулин. — Всеобщий ажиотаж и верный шанс получить нож в спину.

— Так. Не хочешь идти… — резюмировал Сергей — А если останемся?

— Тоже не хотелось бы…

Голова Александра Алексеевича повернулась, осматривая туземцев. На Старшем Брате его взгляд задержался. Тот сидел, удобно устроившись на лавке.

— Боюсь, что у них терпения побольше нашего будет… Когда им это еще нас стеречь надоест…

— Ничего. Постоим…

Егерь переступил с ноги на ногу, и тут же по воде пробежала мелкая рябь. Император встрепенулся.

— Ветер, — сказал Иркон.

— Или колдун, — оборвал его монах. — Вставь глаза в рот. Молчи и смотри…

Прогрессор покачал головой.

— Это не выход. Стоять труднее, чем сидеть.

Это Сергей уже и сам почувствовал.

То, что казалось удобным десять минут назад, сейчас уже таковым не ощущалось. Туземцы устроились гораздо комфортабельнее пришельцев из космоса. В распоряжении хозяев оказались и лавки и стол и даже Императорское кресло, на которое уселся Мовсий, а вот гости остались стоять там, где их захватил случай. От неподвижного стояния у Сергея начали затекать ноги. Он попытался осторожно пошевелить пальцами, но неудачно. Что-то его выдало.

— Он слева, — очень спокойно сказал Черет Императору. — Не знаю, как далеко, но левее тебя…

Сергей мгновенно присел — понял, чем все это кончится.

Мовсий не стал рассуждать и наотмашь ударил мечом на уровне груди стоящего человека. Лезвие сорвало полог и скользнуло по камню. Из-под него брызнули мелкие осколки, покрыв воду рябью. Несколько мгновений все настороженно вслушивались, не рухнет ли тело. Иркон, вытянув голову, спросил со стола.

— Попал?

— Левее от тебя, а не от меня, — вздохнув, поправил Императора монах. Мовсий махнул лезвием и туда, но уже без ожесточения — сам понимал, что если колдун и стоял там, то успел убраться. Меч пролетел над головой и разрубил гобелен. Сергей под шумок дернул его и уронил в воду. Пряча круги от своих шагов в поднявшейся ряби, он отошел от Императора.

— Ничего. Никуда они не денутся… — подал голос Иркон. — Переловим…

Минуты тянулись за минутами. Ничего не происходило.

— Интересная у тебя работа, — не выдержал молчания Сергей.

Прогрессор бы помолчал, понаблюдал за Императором. Тот вроде бы что-то замышлял — слишком часто стискивал рукоять меча, но Сергей спокойно стоять не мог. Пришлось ответить.

— Интересная.

— Как она жизнь обогащает!

— Это ты о чем?

— С тобой поработал, так теперь уже понимаю, что чувствуют мышь в норе и пальма.

— Ну, с мышью понятно, а почему пальма? — поинтересовался прогрессор.

— Потому, что всю жизнь на ногах и ни присесть, ни повернуться….

— Хватил «всю жизнь». Мы и получаса не стоим. Вот хороший ниндзя…

— Наверное, я плохой ниндзя, — не дослушав, перебил Сергей Александра Алексеевича. Нетерпение уже проточило в нём огромную дыру. — Слушай! Давай придумывать, как отсюда выбираться, пока нас напополам не разрезали.

— Можно дождаться ночи или солнечного затмения, — в тон ему ответил прогрессор, отвлекаясь от наблюдений за Императором. Какие тут наблюдения при таком напарнике?

— Гениальная мысль, — оживился Сергей, голос его зазвенел. — А только у меня есть еще гениальнее!

— Ну?

— Дымовая завеса! — сказал егерь. — Я сейчас лавку под монахом подожгу!

Он представил, что тут начнется, если лавка под монахом вспыхнет, и засмеялся.

— Дымовая? — Переспросил прогрессор. Идея и в самом деле оказалась хороша. Луч излучателя в воздухе никто не увидел бы, а в суматохе, что неизбежно возникнет, можно было бы пробежаться по воде и вырваться в коридор, без риска получить мечом по спине. Он уже собрался, согласиться, но Сергея уже осенила другая мысль.

— Паровая, — поправился егерь. — Паровая завеса.

Он засмеялся, представив, что тут сейчас произойдет.

— Сейчас я устрою им затмение разума в ограниченном пространстве. Помню я, шли мы как-то через болото…

Невидимый луч уперся в пол. Вода мгновенно вскипела, превращаясь в пар, и заполнила зал. Сергей ждал криков страха, или хотя бы удивления, но ошибся.

— Они здесь! — крикнул Мовсий. — Ты прав, брат!

Голос его переполняла радость.

Клубы тумана мгновенно заполнили комнату.

— Они мои!

Теперь хитрость Старшего Брата потеряла смысл — воду, если она и осталась внизу, уже никто не видел. Император вскочил с трона и взмахнул мечом, нимало не заботясь, что может задеть кого-нибудь из своих. Размахивая оружием, Мовсий пошел сквозь пар, изо всех сил желая повстречать хотя бы одного из врагов.

— Самое время ретироваться, — сказал Сергей. — Не будем дожидаться благодарностей…

— Тем более, когда их еще от них дождешься, — согласился Александр Алексеевич. — Не любят, почему-то они нашу работу…

Император грузовым вертолетом пролетел вперед. Сергей поводил его взглядом.

— Давай потихоньку к двери.

Пар не стал помехой для «невидимки». Через информационный центр он видел все вокруг так же хорошо, как видел бы своими глазами. Старший Брат предусмотрительно остался сидеть на скамье и изредка взмахивал кинжалом, Хранитель Печати тоже, видно, знал характер Императора и вперед не совался, зато сам Император, словно бешенная ветряная мельница метался по залу и махал мечом. Сергей, видя все это, отклеился от стены и осторожно пошел вперед, стараясь избежать кинжала и увернуться от меча.

— Вон он! — заорал глазастый монах. — Между вами!

— Что это с ним? — спросил, так и не сдвинувшись с места прогрессор. — Как это он?

Пока он удивлялся, в руках монаха появился второй кинжал.

— Сила Кархи с нами! Одного вижу!

— Что это?

— Потом объясню, — сжав зубы, ответил Сергей. — «Смотритель Камеры Вильсона» его фамилия…

За спиной свистнул распоротый воздух и грохнул голос:

— Вон он!

Это уже рычал Император.

На что рассчитывал монах, было понятно — на чудо и на свой кинжал, но Сергей преодолел и то и другое. Стряхнув капли, что осели на «невидимке», он стволом ткнул монаха в живот. Тот охнул, но, не выпустив оружия, попытался достать врага острием.

— Сзади! — крикнул прогрессор Шура. Оттуда набегал Мовсий. Он что-то кричал, но Сергею оазалось не до него. Подхватив согнутого монаха, он бросил его под ноги Императору. В тумане тот ничего не видел и, налетев на Старшего Брата, обрушил меч на преграду под ногами…

Егерь увидел взметнувшийся над Императорской головой меч, и его словно холодной водой окатило. От такого замаха надвое разлетелся бы и человек вдвое толще монаха. Он понял, что сейчас произойдет.

Но не произошло.

Меч, пролетевший почти половину пути, вместо монашеского бока врубился в лавку, подсунутую прогрессором. Почувствовав, что меч куда-то попал, Мовсий крякнул от удовольствия. Он попытался освободить застрявший меч, но прогрессор отпустил лавку и Император замотал руками, пытаясь вытащить лезвие из дерева.

Императорские руки оказались занятыми как нельзя кстати. Александр Алексеевич стащил с головы капюшон. Император узнал его сразу, и его глаза начали вылезать на лоб. От удивления он опустил меч, с нанизанной на него лавкой. Александр Алексеевич представил, какие чувства может испытать туземец, увидев перед собой говорящую голову, и не стал испытывать судьбу — уложился в семь слов.