— Может быть, ты ошибся?

Эвин поперхнулся и укоризненно посмотрел на Императора. От обиды он даже поставил кубок на стол.

— Нет, государь. Какая может быть ошибка, если я своими глазами видел, как Оста взорвалась и выпустила из себя гнев Божий, едва они перелетели через горы?

Император замолчал. Как ему хотелось бы, что бы Эвин ошибся!

— Это точно был он? — спросил, наконец, Мовсий.

— А кто еще может силой колдовства разрушить башню? Кто еще кроме него может летать? — спросил Эвин.

Император не ответил на риторический вопрос, и он сам сказал, что думал.

— Фосский отшельник. Больше некому…

— И летел?

Император не то чтобы не верил Эвину Лоэру, но все-таки… Чудеса они ведь всегда где-то далеко, а тут вот рядом. Эвин понял его и без обиды сказал.

— Летел… Как птица… Только что крыльями не махал. А в когтях нес двух своих друзей…

Уже не удивляясь такой подробности, Император кивнул. От Фосского отшельника можно было ждать и не такого.

За последние несколько дней вокруг произошло столько странностей, что одной больше, одной меньше… Новые звезды в небе, летающий колдун, колдовство, что случилось в тюрьме, покушение, купец этот еще… Он вспомнил своего спасителя. После того, как тот так исчез из Дома Душевных Встреч, он был готов ко всему. «Может и он колдун?» — подумал Император. Мысль залетела лишь на мгновение, и он тряхнул головой, отбрасывая её. Сам он в это не верил, хотя мысль о том, что в его дворце колдун сиди на колдуне и колдуном погоняет, время от времени забредала в императорскую голову.

Слишком уж много колдунов образовалось вокруг.

Он посмотрел на Эвина. Одна радость — разобрались с покушением. С Хэстом и Трульдом. Теперь ясно где друзья, а где враги. Разобраться бы только откуда у врагов колдуны.

— На кого похожи-то хоть?

— По виду — нормальные люди. Коли одежду снять — так не различить где колдун, а где нормальный человек…

Эвин передернул плечами, вспомнив холод колдовской одежды.

— Только вот кровь у них холодная…

— Холодная? — быстро наклонился к нему Император. — Точно?

У купца с Островов Счастья кожа была теплой, как и у всех людей. Он сам держал его за руку и знал об этом наверняка.

— Точно…

«Выходит купец не колдун…» — подумал Мовсий. — «А хорошо это или плохо? А если не колдун, то кто в таком случае там такой разгром учинил?»

Не заметив задумчивости Императора, Эвин хлопнул себя по груди, обтянутой колдовской одеждой. Теперь, набравшись от него настоящего человеческого тепла, она уже не холодила кожу.

— Когда одевал — дрожь пробирала…

Он не удержался и любовно погладил невидимку, как уже ставшую родной и привычной, как своя одежда.

— Ну-ка еще покажи! — не удержался Император. — Неужели совсем без заклинаний?

— Никаких заклинаний! — важно подтвердил Эвин. Не вставая с кресла, он накинул капюшон и уже по свойски тронув нужное мест, исчез.

— Ничего не чувствуешь? — осторожно спросил Мовсий.

— Совсем, — осветила пустота знакомым голосом откуда-то от окна. — Хочешь попробовать?

— Вернись, — приказал Император, и через мгновение Эвин Лоэр появился на стуле.

— Попробуй.

Эвин приподнялся, готовый по первому слову Императора сбросить с себя колдовскую одежду. Мгновение Мовсий боролся с искушением. Поборол.

— Нет. Куда ж это годится, если Императоры начнут пропадать на глазах у своих подданных?

Он поднялся, чтобы избавить себя от соблазна, повернулся к окну и стал смотреть на небо.

— Подружиться бы с ними… — посоветовал Эвин Императорской спине. — Сколько бы пользы для Империи!

Несколько вздохов Мовсий вроде бы раздумывал.

— Что бы дружба крепкой стала нужно сперва поймать их, а потом жизнь подарить… Вот тогда дружба будет, а так…

Мовсий вздохнул. После того, что рассказали те, кто охранял Дом Душевных Встреч (даже если они приврали половину), поимка колдунов представлялось почти неразрешимой задачей. Они могли не просто вырваться из рук, а вдобавок оторвать напрочь и сами руки.

— Так поймаешь их, как же… — быстро согласился Эвин, почувствовавший настроение Императора.

Тот задумчиво сказал.

— А с другой стороны, почему бы и нет? Трульду-то как-то удалось….

— Почему «как-то»? — возразил Эвин — Просто повезло. Всезнающий был больной, слабый, без друзей…

Услышав знакомое имя, Мовсий Эмирг повернулся.

— Ты уверен, что он там тоже…?

— По крайней мере, так говорил Трульд.

«Неужели Всезнающий вернулся, чтобы помочь Трульду, да еще и чужих колдунов с собой привел?» — подумал Мовсий. Он представил, что случится, если Всезнающий и два других колдуна встанут на сторону брайхкамера, и суеверно соединил пальцы колечком.

«Упаси Карха! У всех свои колдуны, куда не плюнь, в колдуна попадешь. Мне своего завести, что ли?»

Он вспомнил рассказ Эвина.

— А о каком моем колдуне они говорили? Имя называли?

— Нет. — Эвин развел руками. — Сказали только о том, что недавно пришел к тебе колдун и что он может многократно усилить твою мощь!

Мысли Императора вновь вернулись к странному купцу. Он опять представил картину, где четыре колдуна, как две капли похожих на купца сидели один на другом и погоняли друг другом… «Куда же вы все едете? Уж не на Острова ли Счастья?»

Вспомнился разговор, что случился между ним и Верленом. «Да и есть ли они, эти острова? А если есть, то чего от них ждать?» Он скрипнул зубами. Что ждать от колдуна, мог сказать только колдун. Вот в чем беда!

От ощущения бессилия он замычал и затряс головой.

— Расскажи-ка ещё раз, что сделал отшельник, когда улетал из замка?

— Я своими глазами наблюдал за тем, как он колдовством разрушил башню, словно расколол гнилое полено! Колдовство оказалось таким сильным, что камни разлетелись на сто шагов! — послушно повторил уже не раз сказанное императорский шпион.

— А как же тебя не задело?

— Я наблюдал издалека, — чуть смутившись, ответил Эвин. — Погоню за мной не послали, но я особенно перед замком не вертелся. От колдунов лучше подальше держаться. Их не поймешь…

Мовсий закусил губу. Эвин сказал то, что он сам думал. «Что же тут происходит?» — в который уж раз подумал Император, чувствуя унизительную пустоту в голове.

— Издалека, это хорошо… Издалека по нашей жизни это в самый раз…

Эвин осторожно опустил кубок. С Императором творилось что-то странное. Он словно хотел поделиться чем-то, но не решался.

— Что случилось, Мовсий?

Он редко называл Императора по имени, только в минуты дружеской откровенности. Император смотрел на Эвина, словно раздумывая посвящать ему его во что-то важное или нет. Эвин не торопил его, понимая, что если Мовсия припекло, то он не сдержится, скажет. Так и случилось.

— Пока ты присматривал за Трульдом, тут кое-что произошло… — сказал он. — Ты этого еще не знаешь.

Эвин поставил кубок, поняв, что сейчас Император удивит его так, как он сам только что удивил Мовсия.

— Купец сбежал.

— Откуда? — не понял Эвин. Уж кто-кто, а он-то прекрасно представлял, что такое Дом Душевных Встреч. — Ты его переселил?

— Никуда я его не переселял. Он сбежал из дома из Дома Душевных Встреч.

Эвин подпер голову рукой и долго смотрел на Императора. Тот молчал, считая, что сказал уже все, что нужно.

— Колдовством? — уточнил Эвин. — Исчез?

— Силой, — вздохнул Император. — Но такой силой, что наводит на мысли о колдовстве.

В задумчивости Эвин начал крошить хлеб. Несообразность того, что сделал купец, бросалась в глаза.

— Долго же он ждал случая… Чего тогда сразу не сбежал, когда поймали?

Император не ответил. Точнее ответил, но иначе, чем ждал Эвин.

— Ты когда-нибудь видел, как дети играют в «цепь»?

Смешной вопрос. В «цепь» играли все дети Империи, невзирая на сословия. Только вот цепи у всех были разные. У одних — железные, у других — золотые… Эвин удивился, но виду не подал.