— Выходить будем тут.

Спендайк показал на стену, выходившую на ту сторону сада, откуда они появились. Сергей посмотрел на распахнутую дверь. Факел за ней продолжал гореть, освещая бревенчатую стену. Где-то там осталась лестница, по которой они пришли.

— А там что?

— Там я лестницу обрезал. А то лезли уже…

— Да… И тут мы подзадержались… Что-то у нас сегодня все так нескладно получается?

Никулин вертел головой, явно не понимая, что происходит.

— А где аэроцикл?

— Аэроцикл лежит в руинах, — загадочно ответил Сергей, опуская руку в карман. — «Погиб» его фамилия.

— Мы пешком, — объяснил Джо. — Так получилось…

Не вдаваясь в подробности, он начал резать бревно. Невидимый луч медленно полз по дереву, оставляя за собой черную полосу и едкий дымок. Сергей стоял рядом и смотрел на экран информатора, считая красные точки. Он насчитал 18 человек. Все они толпились около входа в дом, понимая, что раз уж их враги вошли туда, то им придется оттуда и выйти. Вырезав первое бревно, Джо перевел разрядник в режим парализатора.

— Зачем? — спросил Сергей.

— Я их парализую, — не оборачиваясь, ответил Джо. — Не смотреть же на них?

— Зачем? — повторил вопрос Сергей. Джо обернулся.

— Их слишком много. Нас могут увидеть. Да и Александр Алексеевич не в форме.

— Не увидят, — пообещал Кузнецов. — Есть у меня, для такого случая несколько волшебных штуковин… Ты давай допиливай…

Когда наружу выпали три бревна, и в дыру стало можно просунуть не только руку, но и голову Сергей хлопнул Джо по плечу.

— Отойди-ка. Теперь моя очередь.

Увидев в его руке гранату, Александр Алексеевич поинтересовался.

— Шумовая?

Глядя вниз, Сергей искал в темноте движение теней. Нельзя сказать, что там было светло, как днем, но с десяток факелов имелся. Вокруг них роились в служебном рвении стражники.

— Комбинированная. Глаза поберегите…

Сорвав чеку, он отпустил ее в темноту.

Там, внизу, ничего так и не поняли, до тех пор, пока граната не взорвалась. Грохот и свет внизу были такими мощными, что бедным туземцам наверняка показалось, что во дворе начал извергаться вулкан, разродившийся новым солнцем. От грохота они и сами наполовину оглохли, но теперь они точно знали, что тем, кто собрался внизу точно не до них. Джо быстро вырезал оставшиеся бревна и ногой выбил их наружу. Никулин подошел к отверстию первым.

— Давайте быстрее. Тут есть за что зацепиться.

Пачкаясь об обожженный край бревна, он спустил ноги вниз и, нащупав там опору, исчез. Забросив разрядник за спину, Джо последовал за ним. Сергей задержался в проеме, чтобы посмотреть на то, что твориться внизу.

По двору бродили ослепленные, воя и хватаясь друг за друга. Сейчас эти люди и не видели, и не слышали друг друга. Каждого из них окружала своя темнота и глухота. После того, что они натерпелись от туземцев, это показалось Сергею таким смешным, что он, не удержавшись, расхохотался.

— Все, ребята, — прокричал он. — Тюрьма ваша закрывается. Пока вы ничего покрепче не построите, в гости не ждите!

Из сада они уходили той же дорогой, что и пришли. Теперь, когда все живое, что осталось у дома, было ослеплено, оглушено или парализовано им никто не мешал. Уже проторенной тропой, между ловушек и по стволам поваленных деревьев они выбрались к дороге. Позади слышался затухающий вой.

Сергей поддернул рукав, поднес к губам радиобраслет, другой рукой призывая товарищей к тишине.

— Мартин, Мартин! Слышишь меня?

Из Сергеева запястья донесся шорох и следом — тонкий голос.

— Слышу. Как у вас?

— Пока неплохо, — честно ответил Сергей. — Нас стало на одного больше. Что у тебя?

— Поздравляю. У нас тоже все в порядке. Нас не стало на одного меньше.

Мартин облегченно рассмеялся.

— Давай без шуточек. Как у вас?

Голос у Мартина стал серьезным.

— Долетели без приключений. Чен лечится. А сами-то вы как?

— Пока не знаем. Разберемся… Главное, что все живы и все вместе. В каком состоянии Чен? Сможет он нас сегодня забрать?

— Не думаю…

— Так плохо?

— Не так чтоб совсем, но идет стандартная процедура… Он в «саркофаге» — объяснил Мартин. — Переливание крови и все такое… Сутки сможете перетерпеть? Или найдите в лесу площадку и подождите меня. Я смогу днем…

— Ладно, ладно… Тебе тоже досталось. Мы продержимся до завтра.

Он отключился и спросил, обращаясь сразу ко всем.

— Сколько кстати, до утра? Кто знает?

— Часа три, — отозвался Александр Алексеевич и повторил вопрос Мартина. — Куда вы теперь?

— Как это «куда вы»? А разве вы не с нами? — удивился Сергей.

— Скорее получится, что вы со мной, — усмехнулся прогрессор. — Меня, кстати, зовут Александр Алексеевич. В полевой обстановке можно просто Шура.

Прогрессор выжидательно посмотрел на освободителей.

— Сергей.

— Джо.

Никулин кивнул, посчитав знакомство состоявшимся.

— Насколько я понял, своего угла у вас нет?

Сергей и Джо переглянулись. Единственным местом на планете, где их кто-то ждал, оставалась «избушка». Сергей кивнул.

— Вы правы. Был у нас свой угол, но неумолимыми силами природы лишены жилища и вынуждены скитаться, сея разумное доброе, вечное…

Прогрессор оглянулся по сторонам, посмотрел в небо. Конечно, видно, что не в лесу стоят — все-таки забор рядом, но уж не так, чтоб угадать в каком конце Империи очутились.

— Мы вообще-то где?

— Недалеко от столицы. Километров 15–17.

— Севернее? Южнее?

— Скорее северо-восточнее. Эмиргергер там.

Джо махнул рукой, показывая где именно.

Прогрессор посмотрел на небо, принимая решение, потер колючий подбородок.

— Есть у меня место, где можно пересидеть время Императорской любознательности.

— В Эмиргергере?

— Конечно… Не в лесу же прятаться? Одно плохо. — Он прищелкнул пальцами. — До рассвета нам туда не добраться… А с рассветом в город не войдешь. Император хоть человек простой и бесхитростный, а такого хамства нам не простит. Нас наверняка бросит людей на поиски. Облаву устроят…

Они замолчали, обдумывая положение.

— Тихо!

Александр Алексеевич поднял палец. Сергей вздернул голову, прислушиваясь. Ещё не остыв от боя, он повернулся к Дому Душевных Встреч, но звук прилетел совсем с другой стороны. В сыром предрассветном воздухе слышался явственный дробный перестук. Пока товарищи напряженно вслушивался в него, Сергей сказал первое, что пришло в голову.

— Асинхронный двигатель. — Потом долю секунды подумал и сказал втрое. — Или компрессор.

— Лошадь, — поправил его Джо.

— Лошади, — расставил все по своим местам Александр Алексеевич. — Не меньше трех…

Он резко обернулся и поочередно посмотрел сперва на Сергея, потом на Джо.

— Вам приходилось…

— Приходилось, — за всех сразу ответил Сергей, поняв, что имеет ввиду прогрессор. — Имел место такой случай, ездили…

В себе он больше не сомневался, а Джо прожил в этом мире, где лошадь была основным средством передвижения, столько, что не научится ездить верхом он просто не мог.

— Ну? — радостно удивился прогрессор. Умение ездить на лошади рядовым не назовешь. — Где же это вы?

— Да прямо тут.

Сергей не стал кривить душой.

— Правда, ездил я только раз, но зато долго. Чуть не пол суток.

Александр Алексеевич кивнул, но Сергей еще не сказал всей правды.

— Признаюсь, однако, что года два уже как не садился в это самое…

Он прищелкнул пальцами, вспоминая, как называется то, во что садятся, когда забираются на лошадь.

— В седло … Это кажется так называется?

К стуку копыт добавилось щелканье кнута и треск колесных ободьев. Не ответив, Александр Алексеевич обернулся.

— Седло, пожалуй, не понадобится. Это повозка!

Стук копыт обгонял повозку метров на сто, не больше. Сергей посмотрел на монитор.