— Возможно, — невозмутимо ответил шеф, хмуря брови, — но больше, чем ноже того парня, которого мы спасли от виселицы. А ведь его-то кибер обнаружил.

Чен морщил лоб. Я стоял.

— Если что — опять в воду уйдем, — сказал я. Мелькнула у меня идея использовать ту маскировочную сеть, что «крысы» натянули над разбитым кибером, но я приберег её. Таскать тяжеленные аккумуляторы под носом у противника тоже не хотелось.

— А если он придет и останется? — возразил шеф. Он решительно сполз с дерева и, пуская круги по воде, подошел ближе. — Хватит на сегодня неприятностей.

Находки мы решили разглядывать под водой. Пока я рассматривал то, что лежало около контейнера, Чен заплыл внутрь и начал выбрасывать оттуда округлые пластиковые упаковки. Такие мне уже приходилось видеть, когда мы расследовали случай на полигоне в Эллау. Известная история. Там чуть не сожгли туземный поселок… В каждом из серебристых контейнеров хранились пусковая установка и четыре ракеты. Я бросил рыться в песке и присоединился к Чену. В здравомыслии моему шефу не откажешь — зачем брать то, что выпало из контейнера и возможно, повредилось при этом, если можно найти что-то, по крайней мере на первый взгляд не выглядит поврежденным? Такую осторожность можно только приветствовать. Теперь имелась хоть какая-то гарантия того, что ракета вылетит, а не взорвется прямо за спиной.

К сожалению, мой оптимизм оказался чрезмерным.

Первые двенадцать штук оказались не лучше того, что лежало россыпью на речном дне. Корпуса оказались растрескавшимися, а парочка вообще развалилась прямо в моих руках. При попытки поднять их из каких-то ручьем текли воздушные пузыри, а кое-откуда вообще выплывали местные рыбы.

Чен пролез в самый конец и вытащил вроде бы целый контейнер. Говорить под водой мы не могли, и он знаком приказал отложить его в сторону. Таких там нашлось пять штук.

Сложив добро в кучу, мы опять уселись на бревно, чтоб поговорить.

— И как мы это унесем?

Каждый из них весил килограммов тридцать.

— Полагаю под водой. По дну. Оттащим подальше, а уж там как придется…

— Так что ж её таскать туда-сюда? Все равно сюда обратно придется тащить. В смысле в километровую зону.

Колонна «Солнечной короны» торчала над лесом, но сколько до неё — не определить. Конечно, меньше километра, раз наш противник примчался сюда, но вот насколько меньше?

— Сперва давай определимся можно этим воевать или это так… Обман зрения. Я предпочитаю узнать об этом где-нибудь в сторонке. Подальше от этой сумасшедшей железки.

Он оглянулся, словно упоминание о кибере могло привлечь его на пляж.

— При той остроте зрения, что ему досталась от конструкторов…

— Не думаю, что все так плохо. Скорее всего, нам просто не повезло.

— Это точно, — согласился Чен, — не повезло.

— Я о другом. Скорее всего, он оказался где-то рядом. Тут пепла на сто лет запасено. Неужели он за каждым пыльным вихрем гоняется?

Чен пожал плечами.

— А что ж тогда?

— Тени. Он увидел движущиеся тени.

Шеф почесал подбородок, нехотя согласился.

— Возможно. Только ведь это не тень. Это — железо… Отчетливый сигнал на локаторе. Его ни с чем не перепутаешь.

— А вот это мы сейчас и посмотрим.

На том берегу наблюдался невысокий, всего-то метров десять, холмик. Не желая рисковать тем, что хотя бы выглядело целым, я нырнул и, ухватив пару обломков, по дну пошел вперед. Дойдя до мелкого места я, не выходя из воды бросил обломки на берег.

Никуда он не ушел. Этот поганец затаился за ближними деревьями, рядом с кучей, которая стала для нас приманкой и одним прыжком воспарив над деревьями, ударил сверху.

Едва песчаные фонтанчики вспороли берег, как мысли мои понеслись в два ряда. В первом ряду самой главным было острое сожаление, что я не послушался шефа, а во втором — не поверите — радость за наших земных конструкторов. Не тех, которые сделали этого железного урода с метателем, а тех, которые изготовили невидимку.

Погружаясь в воду, я увидел, как принесенные мной куски в момент покрыло взбитым вверх песком.

Назад я вернулся удрученным.

Решение мы, конечно, нашли — оно оказалось простым и эффективным. Оттащив контейнеры подальше, мы, на всякий случай, завертывали их в одну из невидимок и оттаскивали в лес на расстояние заведомо большее того злосчастного километра.

Пока Чен сидел в воде, а я таскал контейнеры, кибер даже не дернулся.

Все время с полудня до вечера мы провели с пользой, осваивая технику.

Единственной проблемой оказался вес комплексов. Почти тридцать килограммов. Но зато эта тяжесть внушала надежду. Ракеты наверняка заполняла не глина, а кое-что посильнее того, что в нас могли пульнуть эти уроды.

Имелась и вторая проблема — надписи и вся маркировка сделаны БЫЛи на языке цивилизации Моро, но с этим мы справились быстро. На панели управления комплекса оказалось всего три кнопки, о назначении которых говорили и маленькие пиктограмки.

Мы сообразили.

До вечера мы разбирали, собирали, прицеливались… Вроде бы все работало — загоралось, жужжало, выдвигалось, но попробовать технику в работе не решились — отложили на завтра. План мы придумали предельно простой — выпустить последнего «воробья» и с его помощью подвести кибера к тому месту, где мы его обрадуем нашими сегодняшним находками. Шансы в этом случае у нас имелись — ого-го какие! Похлопывая по блестящему корпусу я сказал:

— Хочется надеяться, что к прилету Адама Ивановича жизнь тут станет не в пример спокойнее.

— Станет, станет… А «воробей» где?

— В городе…

Чен не стал возмущаться. Раз уж завтра «воробей» возможно погибнет во всем блеске воинской славы, так что сегодня мы в последний раз могли полюбоваться дальними красотами здешнего мира.

— Что ж… Давай напоследок хоть кино посмотрим…

Темнело тут быстро — все-таки лес кругом. После того как солнце садилось, промежутки между деревьями заполняла темнота, и мы волей-неволей залезали в палатку. Чен что-то читал — в его вычислителе оказался набор каких-то текстов, а я придумал себе персональное развлечение. Я смотрел кино. Исторические фильмы.

Наши энергетические запасы после находки «вечных» аккумуляторов стали безграничными и, подзаряжая последнего «воробья», мы запускали его в город, откуда он и передавал нам виды здешней жизни.

Городок оказался мало того, что небольшим, так еще и на треть разрушенным. Что там у них случилось непонятно, но не исключено, что и этому всему причиной стала «Солнечная корона». Среди развалин жили люди, потихоньку городок отстраивался и мы смотрели за этим как за костюмной исторической драмой. Первое время было скучновато — костюмы не изящные, диалоги убогие, но выбирать не приходилось, к тому же вычислитель, набравшись бытовой лексики, довольно сносно переводил диалоги и мы с коллегой каждый вечер погружались в мир раннего средневековья.

В здешнюю современность.

— Ну, что там новенького, — спросил Чен зевая. — При дворе-то? Моды не изменились? А расклад политических сил?

Издевался мой товарищ. До двора мы пока не добрались — кто его знает, где его искать. Пока «воробей» радовал нас исключительно бытовыми сценами. Мы смотрели, как туземцы торгуются на базаре, как разбирают завалы, едят, пьют, разговаривают…

— Единственная новость — вооруженных людей в городе прибавилось.

Через плечо Чен заглянул в экран. Я еще не решил, куда его направить — в храм или в корчму и «воробей» парил метрах в трехстах над городом. Внизу, по освещенной заходящим солнцем разрушенной дороге плотной группой двигался отряд всадников.

— Не удивительно… Все-таки они воюют.

Туземцы плотной кучей подскакали к воротам города и после недолгого замешательства выбрались за стены. Покинуть город они могли в десятке мест, в том числе и в сотне метров в любую сторону от ворот, но видимо готовилось что-то торжественное и туземцы не захотели нарушать обычаи. Раз полагалось выйти через ворота — они и вышли через ворота.