— Годится-то, оно годится, но где гарантии? — забеспокоился Фрол, он впервые услышал об этом плане. — Ты там сгинешь, в ТОМ мире, и все. Надо бы мне с тобой туда. Проследить бы.

— Ага, — с иронией в голосе заметил Бэдбэар. — И вы там оба сгинете. Может, и мне с вами — за тобой следить? И будем светиться там, ни черта не смысля во всех этих новшествах, и привлекать лишнее внимание. Нет, парень дело говорит, ты посмотри, он даже одет-то не по-нашему и говор совсем другой. Так что, пусть Петрович делает, как он сказал. В крайнем случае, если не вернется, у нас с тобой алмазы где-то припрятаны.

Фрол молча скрипнул зубами.

— Мои гарантии, — поспешил снять волнение Петрович, — в том, что, во-первых, меня эта идея заинтересовала. Во-вторых, на этом можно неплохо заработать. В-третьих, я человек слова. В наших деловых кругах принято доверять партнеру. «Кидал» находят хоть из-под земли и жестоко с ними расправляются.

— Ладно, Фрол, не робей. Поверим Петровичу. В конце концов, на данный момент я хозяин амулета. Как решу, так и будет. Мальчик! Ну-ка, мальчик, иди-ка сюда! Я дарю тебе вот эту вот штучку. Но не насовсем, потом этот дядя у тебя ее заберет, — бывший волшебник указал на Петровича. — И смотри, слушайся этого дядю, ладно? Давай, Петрович, ни пуха…

— Погоди, погоди. А все-таки, в какое время мы туда попадем? Не окажемся ли и вправду в каком-нибудь 2070-м году?

— Нет, — заверил Фрол. — Этот прибор доработали ученые из НИИКоГО. Мне в свое время больших трудов стоило его оттуда выцарапать. Потом пришлось… ну, в общем, это длинная история. Короче, временны?х сбоев он теперь не дает. Ты попадешь ровнехонько в позавчерашний вечер, в тот самый миг, когда по дурости своей вслух заклинание прочел. Да ладно, ладно, нечего на меня так зыркать. А как оттуда соберешься отправляться сюда, окажется, что и здесь прошло времени столько же, сколько и там, понял?

— Понял.

— Только ета… Надо бы вернуться на берег, на то место, где мы с тобой появились. Отсюда, не ровен час, закинет тебя черт знает куда. А ежели оттуда, с берега, то аккурат в ту самую избу и попадешь, где мы позавчера с тобой сидели.

Они все вместе спустились к морю.

— Так, а деньги? — напомнил Петрович.

— Какие деньги?

— А на какие, по-вашему, шиши я там всю эту музыку закупать буду?

— Дык-э… У тебя же есть золото.

— Золото мое. А вы, как концессионеры, должны сделать свой вклад. Ты, магейшество, насколько я понимаю, на данный момент неплатежеспособен, запишем тебе в долг, а ты, Фрол, гони-ка половину камушков.

— Ух, грабитель! Экспроприатор трудовых сбережений! — ворчал Фрол, развязывая узелок.

— Слова-то какие мы знаем!

— На вот, и трех самоцветов хватит с тебя…

— Четыре давай! Вот, теперь все, желайте мне ни пуха, а я вас посылаю к черту. Ну-ка, мальчик, прочитай эти слова. Читать-то умеешь?

— А как же!

Сиреневый всполох осветил вечерний берег моря, треск, заглушая прибой, наполнил уши, всех окутала пелена дыма. Петрович и мальчик скрылись в портале, а когда рассеялся лиловый туман, они увидели перед собой интерьер охотничьего зимовья. В печке все еще, переливаясь алыми всполохами, тлели угольки, каша в котелке оставалась теплой, как и рябчики, зажаренные на прутиках. Жаль водку они с Фролом всю выпили, после такого приключения неплохо бы и расслабиться…

— Кушать хочешь? — спросил Петрович мальчугана.

— Ага.

— Ну садись, наворачивай. Как звать-то тебя?

— Полуэктом.

— Редкое имя, не забыть бы. Знаешь что, Полуэкт, подари-ка мне обратно эту штуку. Не игрушка она, вещь серьезная.

— Пожалуйста, дядя, возьмите.

— Не возьмите, а скажи: «Дарю!»

— Дарю.

— Так-то вот, — Петрович спрятал амулет в карман.

Полуэкт уплетал кашу за обе щеки, первое время даже не мог говорить. Потом спросил:

— Дядь, а вы что, валики для звукоигрателей закупаете?

— Какие валики, — не врубился Петрович.

— Ну для звукоигрателей. Валики. Ну, на которых музыку пишут. Вы же сами сказали, что музыку покупать отправляетесь.

Петрович припомнил, что когда-то был такой дедовский способ звукозаписи. Наверное им в том мире еще пользуются.

— Вот что, Полуэкт. Давай-ка помалкивай. Много будешь знать, скоро состаришься. Понял?

— Ага.

Ночью Петрович ворочался и долго не мог уснуть, все решал предстоящие проблемы. Операцию по закупке оружия надо прокрутить быстро и без шума и гипса, в смысле без пыли, но все равно два-три дня потратить на нее придется. Пацана здесь, в тайге, не оставишь, надо брать его с собой в город. А он простоват да разговорчив, еще взболтнет кому чего лишнего. Да и соседи начнут интересоваться, что за мальчик, откуда? Придумать-то, конечно, можно, мол, двоюродный племянник из Нижневартовска, но все-таки лучше поменьше болтать и что-либо объяснять. Решение созрело на рассвете. Петрович разбудил мальчугана, когда за окошком стало светать.

— Вставай, Полуэкт, нам скоро надо выходить.

— Что, уже вставать, да? — мальчик сонно потянулся.

— Знаешь что, Полуэкт. Тебе некоторое время придется побыть котом.

— Чего? Как это котом?

— Очень просто. Я превращу тебя в кота. Ты поживешь у меня несколько дней, потом, когда мы вернемся обратно в тот мир, откуда пришли вчера, я тебя расколдую. Ты не волнуйся, кормить буду хорошо, мышей ловить не заставлю. За моральный ущерб ты получишь хорошую денежную компенсацию.

— А вы что, колдун? Как Милюка?

— Колдун, колдун, — Петрович нащупал в кармане амулет. Заклинание он уже заранее выучил наизусть.

Первую партию оружия Петрович закупал через своих знакомых бандитов, тех самых, которые наезжали на него за долги. За квартиру, оставленную в залог, он расплатился своим самородком. Потом показал им пару камушков и изложил, что хочет за них получить.

— Ну, реально это будет непросто, — ответили братки. — Да и стремно как-то, а ну где-нибудь засветится, прикинь?

— Да нигде не засветится. Стопудово. В такое место отправляю, где ни одна розыскная собака не сыщет.

— Ну лады, братан, заметано! Давай поработаем.

Когда братки ушли, и Петрович остался один, он услышал сзади себя голос:

— Ах, вот оно что за музыка, теперь понятно.

— А ну цыц! — сначала крикнул Петрович, а потом только обернулся, пытаясь найти источник слов.

Говорил рыжий кот.

— Блин! Так ты говорящий?! Только этого еще не хватало! Слушай, я удвою твою ставку, если будешь помалкивать. Давай договоримся, разговаривать только в лесу, ясно? А еще лучше только там, где я тебе позволю. А то… А иначе… Иначе в поликлинику тебя сдам! На опыты!

Полуэкт не понял угрозы, но решил, что она достаточно серьезная, поэтому безоговорочно принял условия и без разрешения не произносил ни звука, даже не мяукал. А Петрович подумал, что в нашем мире вряд ли кто-нибудь поверит в реальность существования говорящего кота, а если и увидят воочию, то скорее сочтут за глюк или приступ белой горячки. Да и на суде мало вероятно, что кто-то всерьез воспримет свидетельские показания кота. Пока еще не было прецедента в юриспруденции, чтобы животных приводили к присяге. Но зато существуют любопытные и болтливые соседи, распускающие слухи. И еще журналюги, охочие до всяких небылиц. А светиться ему совсем не улыбалось.

Через три дня первый «заказ» был сформирован. Желающих своими глазами увидеть затерянный сказочный мир он тоже нашел, тем более, что большая группа и не требовалась. Как набралось четыре человека, так и решил отправляться. Один участник сразу отпал, лишь только узнал о том, что придется долго идти пешком через тайгу. Остались два парня и девчонка, уже имевшие опыт экстремального туризма. Это хорошо, Петрович рассчитывал добраться до охотничьего зимовья за один переход, чтобы не тащить с собой палатку. Хорошо бы в зимовье никого не оказалось, а то ведь на дворе последние дни августа — охотничий сезон начался. Правда, таежники предпочитают охотиться когда выпадет снег. Пушной зверь к тому времени перелиняет, шкурка дороже ценится, да и мясо заготавливать проще — не протухнет. И до дома добычу легче тащить на санях-волокушах.