– Где вы были все эти тридцать лет? – Тут же, воспользовавшись замешательством, его нагло отпихнул рыжий гном.

– В землях драконов, – не моргнув глазом, соврал муж.

– А что вы там делали? – не унимался тот.

– Мой друг Шарз, Старейшина клана Лунных Змеев, пригласил меня немного пожить у него, а заодно и овладеть некоторыми видами единоборств. Дело в том, что раньше я делал упор на магию, вот и подумал, почему бы не попробовать себя в другом направлении. Тем более, что это помогло мне пережить разлуку с женой.

– А что случилось после вашей свадьбы? Кстати, я там присутствовала! Отчего Тайна исчезла? – пискляво поинтересовалась невысокая эльфийка с вздернутым носиком, откровенно лаская взглядом моего невозмутимого мужа.

Он обворожительно ей улыбнулся и посмотрел на меня.

– Я думаю, что на ваш вопрос лучше ответит моя половинка! Правда, милая?

Я нервно сглотнула и прерывающимся от волнения голосом начала.

– Ну, понимаете, просто тогда, в тот день… – Велия взял мою руку, слегка сжал ее, я посмотрела в его спокойные, как полуденное море глаза, и подумала: какого черта я нервничаю перед этими зрителями, считающими нас всего лишь свежим выпуском новостей? Велия понял, что мне полегчало, и чуть заметно улыбнулся краем губ. Я томно вздохнула. – В тот день, когда Велиандр предложил мне руку и сердце, я долго не могла выбрать между ним и своим миром. Ведь там у меня оставался роскошный дворец, свое королевство, а здесь я всего лишь становилась его женой! Понимаете? Мне нужно было время, чтобы решиться, а он настаивал… В общем, я рассердилась, открыла портал и ушла, сказав, что вернусь только тогда, когда буду уверена в своих чувствах.

Я высокомерно посмотрела на мужа.

– И как вы решили вернуться? – с придыханием, сгорая от любопытства, снова спросила эльфийка.

– Понимаете, после долгих тридцати лет раздумий я, наконец, поняла, как он мне дорог, открыла портал и вернулась.

– А почему у вас стали глаза, как у полукровки? – отпихнув эльфийку, напрямик спросил высокий человек. Вначале я приняла его за эльфа, но, оценив цвет волос и сияющие осенней зеленью глаза, поняла, что передо мной полукровка.

– Ну-у, с кем поведешься! – глубокомысленно протянула я, но, видя его скептический взгляд, решила вставить что-нибудь эдакое. – Просто, когда существа любят, они становятся отражением друг друга.

Посмотрев в смеющиеся глаза мужа, я заговорщицки ему подмигнула.

Тут маги объявили перерыв.

Велия поцеловал мне руку.

– Может, почаще устраивать такие посиделки? За полчаса сегодня услышал от тебя столько нежных слов, сколько ты мне не говорила с момента нашей первой встречи.

– Ну, надо же, чтобы все поверили в искренность моих чувств, а то подумают, что я тебя специально из-за короны охмуряла!

– А ты охмуряла?

– Пыталась! Только ты успешно делал вид, что у тебя на женщин аллергия, а от меня так вообще может случиться приступ преждевременной смерти!

– У меня была веская причина так себя вести! – улыбнулся он. – После того как я впервые увидел тебя в предрассветный час, я понял, что если запущу тебя в свое сердце, то лишусь его навсегда. Как, впрочем, и вышло!

Я не заметила, как к нам подошла Светка.

– Все нежничаете? – улыбнулась она и ехидно поинтересовалась у Вели: – Послушай, сынуля, я украду у тебя свою будущую невестку до ближайшего эльфийского бистро? А то я смотрю, ты ей уже горы лапши на уши навешал. Запомни – соловья баснями не кормят, а Танюше в связи с ее «болезнью» надо сейчас за двоих кушать!

Велия кинул на меня смущенный взгляд, и нехотя согласился.

– Идите! Только обязательно возьмите с собой Крендина, а я вас вызову, когда закончится перерыв! – Он достал из-за пазухи амулет Всевидящего и легонько им качнул.

Мы со Светкой протиснулись мимо стражи и вышли в коридор, поблескивающий множеством порталов.

– Ну, ты как? – Светка сочувственно покосилась на меня.

– Жить можно! – улыбнулась я. – А с чего ты решила меня украсть?

– Да смотрю, сидишь, вся такая бледная, голодная, и так мне тебя стало жалко!

Я хихикнула.

– Ну, вообще-то, да, что-нибудь съесть не помешает! Только где нам вечером найти еду? Все, наверное, уже закрылось?

– Ха, вот умора! Да у них вечером самая жизнь начинается! Это ж эльфы! У них же все не как у людей! Но мне нравится! Пошли!

– А ты не заблудишься в порталах? – Я с подозрением покосилась на легкие, едва видимые в воздухе круги. – И почему бы нам действительно не взять с собой Крендина?

– Фу. Скукота! Слушать все время его плоский юмор? Ну уж нет! Тем более, я присмотрела здесь недалеко такую классную закусочную. Всего в двух порталах отсюда! Пойдем!

Она решительно потянула меня за руку.

Через два перехода мы действительно вышли на открытую площадку. Солнце уже зашло, но небо еще кровило всеми красками заката.

– Свет, ты глянь, какая красота!

– Угу, сама только недавно узнала о таком чудесном месте! Как-то ночью меня сюда привел Пентилиан. Тут было еще красивее! Пойдем!

Мы пошли вдоль плотно увитой цветами стены. Наконец, Светка толкнула незаметную глазу калитку, и мы оказались в небольшой круглой беседке. Вместо крыши, цветы сплели над головой кружевной купол, над которым низко висело закатное небо. Под всем этим великолепием стояло несколько пустовавших столиков. Посетителей в беседке почему-то не было, а может, всему виной оказалось любопытство эльфов, столпившихся сейчас у тронного зала.

Мы сели за облюбованный нами столик из гладкого белого дерева.

– Ты посиди тут! – подхватилась Светка. – Я сейчас сделаю заказ и приду!

– А куда нужно идти? – насторожилась я. – Где слуги?

– Они располагаются сразу за во-он той калиткой! – Я проследила взглядом в указанном направлении, но уткнулась только на живую изгородь, где, по мнению Светки, была спрятана дверь. – Там у них кухня, а напитки возьмем здесь. – Она кивнула на маленький стоявший в тени столик, за которым сидела незамеченная мною до сих пор эльфийка. – Тань, успокойся! Меня не будет две минуты! Ты что будешь?

Я пожала плечами.

– Все, кроме корзаков и берегноя! Вино и ликеры тоже можешь не предлагать!

– Хорошо, жди! – кивнула подруга и вышла в затянутую вьющимися цветами дверцу.

Усевшись удобно на стуле, я подняла голову и с восторгом принялась рассматривать необычные, завораживающие своей красотой краски неба. Через пару минут послышались легкие шаги. Я оторвалась от изучения небосвода, повернулась на звук и застыла в изумлении.

– Ты?! И какими судьбами? Как себя чувствуешь после пережитого «фейсом об тейбл?» А я смотрю: нос слегка набок, как у боксера, и шрам во всю щеку? Ну, это даже ничего! Девушки больше любить будут!

За облюбованный нами столик уселся Люминель. Холодно смерив меня взглядом светло-голубых глаз, он процедил.

– Вот и свиделись, полукровка! Что, нету рядом твоего принца? Ну, глядишь, больше и не будет! Только вначале я ему выколю глаза, переломаю все кости, а потом его ждет незабываемая долгая смерть в злобных лапках Главного жреца! – Он довольно оскалился и визгливо захихикал.

Я внутренне собралась. Чтобы отвлечь внимание малолетнего маньяка, я, насмешливо фыркнув, скептически поинтересовалась:

– А силенок-то хватит – Велии кости ломать? Нет, ты пойми, я же за тебя переживаю! А то будешь потом всю жизнь на жидких кашках и с уткой под кроватью! – Пальцы незаметно расстегнули ветровку и нащупали кинжалы. – Запомни, с таким наследством на трон не сажают и в любовники не берут! Кому ты тогда нужен-то будешь? Так что отложи пока свое самоубийство! Вначале на тренажерах силенок набери, а потом уже, конечно, если захочешь быстрой и легкой смерти, на моего принца замахивайся!

Белесые глаза Люминеля яростью блеснули в сантиметре от меня, а к горлу прижалась холодная, отточенная сталь клинка.