Славян отряхнулся, благодарно пожал Катьке локоть, не спеша вплотную приблизился к начальнику вокзала и, глядя прямо в глаза, спросил:

— Слушай, шеф, а в отношении директоров пункт четвертый параграфа второго тоже действует? Босс невольно поежился, суховато кашлянул:

— Нет. Статус директора подпадает под действие параграфа шестого. — Затем он взял себя в руки. — Я вижу, вы уже освоились со своей должностью. Прекрасно! Выполняйте дневное задание. Вечером доложите. Ваша задача — не допускать на вокзале беспорядков. За каждый прецедент на вас будет наложен штраф. В случае возникновения чрезвычайных ситуаций вы будете подвергнуты наказанию третьей степени.

— Что это такое?

— Изучайте Устав. Через два дня как раз заседание комиссии. Там и сдадите квалификационный экзамен. Предупреждаю, Устав нужно знать назубок.

— Я его и в глаза не видел, — возразил Славян.

— Я думаю, каких-то пятьсот страниц в вашем-то возрасте — вовсе не проблема.

После ухода начальника Славяна опять обступили просители. Ему предлагали взятки; готовы были переоформить на него имущество, движимое и недвижимое; закладывали жен, мужей, детей и т. д. и т. п.

Капитан в отчаянии схватился за голову. Теперь до него отчетливо дошел смысл древней сказки о драконе. Где ни один богатырь не мог уничтожить чудовище, потому что, убивая дракона, он взваливал на себя его власть и могущество и сам незаметно для себя превращался в дракона. Да, действительно, власть — жуткое испытание. Может быть, тот самый Джо, предшественник Славяна на этом посту, когда-то был вовсе не плохим малым…

Катерина, повинуясь приказанию директора вокзала, сразу после принятия на работу отправилась к коменданту. Там ей выдали спецодежду путевого обходчика: сапоги, фуфайку, традиционный сигнальный жилет оранжевого цвета, прозванный рабочими «желтком». Начальник смены провел с девушкой пятиминутный инструктаж, ознакомил под роспись с кодами сигнализации, препятствующей проникновению посторонних лиц в зону земляного полотна. Государственный служащий сухо изложил новой работнице приемы отключения высоковольтного охранного ограждения вдоль пути, чтобы она могла беспрепятственно двигаться по шпалам, не получив при этом электрический заряд, предназначенный потенциальным диверсантам, а не работникам Дороги. Надо сказать, что меры безопасности по охране пути в этом районе, исторически сочувствующем сепаратистам, были приняты задолго до объявления чрезвычайного положения.' Вдоль железки, как вокруг тюрьмы, протянули проволоку под напряжением и установили систему сигнализации. Получив от начальника смены напоследок словесные формулировки паролей, принятых в качестве опознания «свой — чужой» среди подразделений военизированной охраны в ближайшие сутки, Катька немедленно приступила к Выполнению служебного задания. Хорошо хоть участок ответственности ей достался поблизости от вокзала, непосредственно примыкающий к станции.

Славян в это время пытался объять необъятное, разбираясь с проблемами пассажиров. Капитан до сих пор так и не решил, кому из несчастных людей отдать предпочтение, хотя уже прошло, наверное, часа два с момента, как он взвалил на себя должность управляющего. Неожиданно Славян увидел в проеме двери Катерину, в ярком, еще не запачканном, «желтке». Гринчанка кивком головы подзывала товарища к себе. Управляющий оставил просителей у стойки, а сам немедленно двинулся к мнимой супруге. С удовольствием играя роль заботливого мужа, Славян нежно спросил:

— В чем дело, дорогая?

— Кончай свою благотворительность. Сматываемся — тихо прошептала Катерина.

Капитан подозрительно обшарил глазами окружающее пространство и со шпионской интонацией в голосе спросил:

— У тебя есть план?

—Да.

— Куда бежать-то? Кругом ВеЖиБолы. Не лучше ли здесь прозябать на продовольственном госпатенте. Может, до поселка Болота и не доберутся…

— Не раскисай, партнер, кончай хандрить, — подбодрила Катерина. — Я тут кое-что нашла поблизости.

— Ты хочешь сказать, мы попадем на Большую Землю? — с надеждой прошептал Славян.

— Конечно, — вполголоса ответила девушка и добавила: — Если только ты не будешь мешкать.

Естественно, бравый капитан подшучивал насчет продовольственного пайка. «Перекати-поле» по характеру, он с радостью принял предложение Катерины. Признаться, ему уже осточертело изображать из себя благодетеля перед несчастными просителями. Навязчивая мысль, которая преследовала бывалого офицера весь день, звучала примерно так: «Почему бы мне самому не воспользоваться этими билетами?» Но, к сожалению, официальный путь для него был закрыт. В поезде его с Катериной сразу выловили б, как зайцев.

— Пошли, — шепнул очаровательной спутнице Славян.

— Надень фуфайку и «желток», — посоветовала финчанка. — В спецодежде путевая охрана не обратит на тебя внимания.

Управляющий быстро сбегал к коменданту и через пару минут вернулся в образе обходчика.

— Что ты ему сказал? — поинтересовалась Катька.

— Сказал, хочу посмотреть, где работает жена. Естественное желание, не правда ли, милая?

— Для чрезвычайного положения — не совсем.

— Комендант, наверное, тоже так подумал.

— Как?

— Пришлось сломать ему щею.

— А без жертв нельзя?

— Что ж, мне с ним целоваться, что ли, если он упертый, как бык?

— Костолом…

— Ладно, пошли. Скоро его обнаружат.

— Пошли уж, — недовольно буркнула Катерина. «Супруги» беспрепятственно проследовали сквозь посты на железнодорожное полотно. Катька подвела спутника к металлическому ящику с инструментом. Здесь она указала рукой на тяжеленную кувалду:

— Возьми вот это.

—Зачем?

— Нам понадобится..

— Как скажешь, — повиновался Славян. Капитан нехотя взвалил на плечо массивную болванку, и «обходчики» быстро двинулись вдоль путей. Миновав горловину станции, путники оказались над прямоугольной водопропускной трубой довольно внушительных размеров. Отверстие ее имело метра два в высоту и приблизительно столько же в ширину. Вероятно, столь мощное сечение рассчитывалось на бурный весенний паводок. Но сейчас там было почти сухо. В этом месте Катерина уверенно спустилась с земляного полотна вниз. Славян безропотно последовал за ней. Они вступили в сырой проем железобетонного водопрoпускного сооружения. Катька прошла несколько шап вперед. Под ногами отвратительно чавкала грязная Жижа. Девушка заговорщически прильнула ухом к влажной стене, будто прислушивалась. Затем она вернулась метра на два назад, где повторила то же самое.

—Вот здесь, — уверенно сказала гринчанка. — Давай.

— Что «давай»?

— Долби стену. Кувалда у тебя для чего?

— А-а…

Капитан приник головой к сырой поверхности, немного постоял, но ничего не почувствовал:

— Точно, здесь?

— Точно, точно… не тяни резину… Славян размял затекшее под железякой плечо, пару паз сжал и разжал протез, поплевал на ладони:

— У-ух-х!

После нескольких богатырских ударов вспотевший молотобоец недоверчиво спросил:

— Ты не ошиблась?

— Нет. — Катерина указала рукой на веер трещин, расходящихся по стене от места ударов. — Видишь? Славян согласился:

— Н-да…

— Давай, давай, не останавливайся., — поторопила девушка. — Отдыхать будешь потом. Скоро сюда сбежится вся охрана.

— Это почему?

— Ну, ты же не поладил с комендантом.

— Дался тебе этот комендант.

— Не отвлекайся, Славян, не отвлекайся.

После серии удачных попаданий большой кусок стены (видимо, искусно замаскированная панель) с грохотом рухнул вовнутрь широкого тайника. Подождав, пока немного осядет пыль, спутники заглянули в провал. Сердце у Катьки обомлело. Из черноты на беглецов немигающими глазами смотрел кросдион. В голову гринчанке яркой вспышкой ударили жуткие ночи-хинские воспоминания: отвратительное чмоканье ночного вампира и загадочный ритм, любимый темным танцором «Раз-два-три, раз-два; Раз-два-три, ГОП!»

По телу девушки с головы до пят незримой волной пРобежала легкая судорога…