— Не пойму, с чего это выдержка изменила Гольфу? Почему он решился на столь наглое и дерзкое покушение? Видимо, у Риччи созрел какой-то гениальный план, в котором тебе, Ваня, отводится не самая последняя роль.

— Ясно, как божий день. Но меня-то сейчас волнует совсем другое. Похищение людей, шантаж, покушение на убийство, производство наркотиков —неужели мы спустим ему все эти преступления?

— Прямых доказательств, как обычно, нет. Более того, президент «РиГл» наверняка заявит, что вы угнали его лимузин…

— Объясните, шеф, тогда, чего мы вообще стоим? Вся наша система?.. Если не можем сковырнуть одного зарвавшегося толстосума?

— Не кипятись, Ваня. Кто сказал, что не можем? Именно этим я и собираюсь заняться завтра же. Есть у меня кой-какие задумки. Но все это еще нужно проработать до мелочей. Кстати, большие надежды я возлагаю на тебя, как на виновника торжества, так сказать. От тебя же нет секретов. Поко-выряйся, Ваня, в его инфомассивах. Можешь смело отбросить все юридические и морально-нравственные табу. Считай, что санкцию на полную проверку документации «РиГл» от меня ты уже получил. Не верю, чтобы мы не накопили убойного компромата на этого мафиози… (пусть даже в обход прокуратуры и юстиции). А там уж посмотрим, какую тактику избрать дальше. Договорились?

— Ладно, — ответил Чтец.

— Если меня с утра не будет, я оставлю для тебя информацию на своем компьютере — как обычно.

— Хорошо. Войко открыл бардачок машины, вытащил оттуда небольшую кожаную сумочку, застегнутую на «молнию», и передал Стрельцову.

— Держи.

— Что это?

— Индивидуальный медпакет бойца разведыва-й тельно-диверсионной группы БГБ. Прекрасная вещь!

— А мне зачем? Я вроде бы в разведку не собираюсь, — непонимающим тоном переспросил лейтенант.

— В розовом тюбике биологически активный заживляющий гель. Помажешь Катерине лицо — к утру будет как новое, — улыбнулся генерал. — В крайнем случае, в коричневом тюбике — протоплазма с двухдневной подзарядкой. Можно сделать косметическую накладку. Да там есть инструкция…

— Спасибо, — в один голос поблагодарили гринчане.

Анатолий для Ивана был дорог не только как брат невесты, но и как самый близкий друг детства. Можно сказать, что между парнями сложились отношения, ничуть не уступающие по родству душ кровному братству.

Ведь только в детстве и юношестве, не обремененные семейными, производственными и социальными проблемами, люди ценят дружбу как таковую — саму по себе, независимо от выгод, которые она сулит. Пацаны безотчетно радуются друг другу и готовы проводить вместе чуть ли не все свободное время. Они обмениваются пристрастиями и привязанностями, заражаются один от другого увлечениями, суждениями, симпатиями и антипатиями к событиям, явлениям, предметам, людям. Иногда ссорятся, ревнуют и даже дерутся. Но, как правило, все противоречия разрешаются сами собой в очень короткий срок. Порой интересно наблюдать, как между бывшими друзьями детства сохраняются теплые или по крайней мере сносные отношения, даже когда их пути круто разошлись.

Например, алкоголик и спортсмен, полицейский и вор, бизнесмен и безработный и т.д.

Анатолий был старше Ивана всего лишь на год — практически ровесник. Неудивительно, что приятели-соседи за долгие годы знакомства очень сблизились. А сейчас, когда на носу маячила свадьба Стрельцова с Катериной, отношения парней переросли поистине в родственные.

Толик пока еще ходил в холостяках и всегда искренне изливал свое радушие и гостеприимство на сестру и ее жениха. Молодому хозяину не приходилось оглядываться, как это часто бывает у женатых мужчин, на капризы и взбрыкивания строгой супруги, не испытывающей к тому же ни малейшей радости по поводу внезапного появления мужниной родни. Так радоваться гостям может только одинокий простодушный парнишка. Квартиру Спутникова можно было бы смело назвать для Катерины и Ивана вторым домом на Октаве.

Сегодня Стрельцов весь день подспудно переживал за Толика — а не добрался ли Гольф и до него? Ведь мог же, бестия, и выследить… Но все оказалось в норме.

Братишка всерьез испугался за сестричку, осматривая ее лицо, но расспрашивать не стал. Иван особенно ценил в друге способность к пониманию ситуации, сдержанность и такт. Когда Анатолий впервые увидел Стрельцова после поступления на службу в БГБ, то прямо остолбенел, лицезрея новый мундир лейтенанта-змееносца. Ведь от змееносцев на улицах даже полицейские слегка шарахаются. Это что-то вроде отпугивающей и завораживающей формы высших чинов СС в фашистской Германии времен Второй мировой войны. Только, естественно, не с таким кровожадным содержанием… но по глубине воздействия на окружающих, пожалуй, сравнимо. То есть обыкновенный гражданин, как говорят, обыватель, совершенно далекий от БГБ, и тот четко осознавал, что змееносцы облечены тайной властью и имеют за спиной мощную спецслужбу, для которой нигде нет преград. Погоны со змейкой можно сравнить, наверное, с рубкой субмарины — стратегического ракетоносца, — мирно выглядывающей из-под воды на кадрах кинохроники, — верхушка, всего лишь маленькая видимая часть гигантской сокрушительной махины. Догадливый Спутников самостоятельно, без лишних намеков со стороны родственников, пришел к выводу, что служебные дела Ивана и Катерины — закрытая тема для разговоров. И во время встреч с дорогими ему людьми Анатолий безоговорочно следовал этому принципу.

Биологически активный гель из аптечки генерала Войко оказался и впрямь очень эффективным заживляющим средством. Буквально через двадцать минут у Катьки почти сошла опухоль, и из-под синяка весело сверкнул озорной глаз, будто он только что вырвался из вражеского плена. Лицо девушки постепенно приобрело врожденные пропорции, и гринчанка перестала наконец-то походить на чучело недоразвитого гуманоида из дешевого фантастического фильма.

Иван всегда поражался той энергии, которой обладала его невеста. Наверное, не зря говорят, что женщины выносливее мужчин. Пока Стрельцов, по-домашнему развалившись на диване, восстанавливал свои физические и моральные силы в неспешной светской беседе с другом, Катька уже вовcю хозяйничала на кухне. Холостяцкий холодильник хранил в своем чреве избитый набор полуфабрикатов, из которых бывалая повариха вмиг сготовила нехитрый, но плотный и сытный ужин. Искусно сервированный стол венчал штоф старой доброй «Русской водки», как нельзя кстати завалявшийся у Анатолия. Капельки росы на запотевшей бутылке так соблазнительно поблескивали, что усталый Стрельцов, обычно равнодушный к алкоголю, в этот раз с удовольствием приложился к чудодейственному напитку и… сразу почувствовал себя человеком. Туман переживаний и волнений, засевший в голове, понемногу рассеивался, а грозные события прошедшего дня выстроились в воображении в увлекательную цепь приключений, наблюдаемых как бы со стороны. Под занавес недолгого застолья нервное напряжение полностью отступило, и Ванька ощутил желанный прилив сил — древний напиток сделал свое дело.

Когда жених и невеста остались одни, Стрельцов, пользуясь просветлением в голове, приступил к подруге с расспросами:

— Кать, расскажи, ради бога, как тебе удалось справиться с этим бугаем в зубодробильном подвале?

— Ваня, давай поговорим с утра. Завтра же на службу, — предложила девушка.

— Ничего подобного. Как непосредственный начальник даю тебе выходной.

— Но тебе-то надо хоть немного выспаться.

— Катя, да я умру от любопытства. Ведь не усну же. Буду всю ночь думать: мотать, мотать, мотать…

— Ладно. Помнишь, я разрядила электрошок прямо в рожу Гольфу?

— Да, — подтвердил Стрельцов. — Он еще потом все хватался за сердце.

— Охранник тогда кинулся к столу, чтобы сделать укол своему боссу, и уже хотел набрать шприц. Но в этот момент ты попытался ударить креслом противного старика, и они вдвоем бросились тебя усмирять.

— Конечно. Связали, пока я был без сознания, а потом — герои… — Иван как бы оправдывался перед невестой за то, что так нелепо попал впросак.