— А здоровяк? Ты ему вообще пах отбил…

— Вроде ты учёный и далеко не дурак. Тебе бы стоило обращать внимание на мелкие детали. Твой здоровяк — обычный насильник.

— И как ты это понял?

— При виде тебя и меня, он скабрезно облизал губы…

— Может быть, у него пересохли губы? — толстячок не сдавался.

— Может. И ещё у него расширились зрачки. Наверное, тоже от жажды, — Невский улыбнулся.

— Зрачки расширяются только в двух случаях… Если не считать изменения степени освещённости. Он был возбуждён?

— Даже не пришлось подсказывать. Пацифист ты по жизни. Тяжело тебе будет в дальнейшем. Хотя, пацифисты нужны. Так войн меньше.

— Есть же плюсы, — обрадовался толстячок.

— Конечно. Помнишь, что я тебе сказал при первой нашей встрече? — Невский посмотрел по сторонам, и они начали переходить дорогу.

— «Не переносит насилие, но создаёт всё то, что помогает осуществлять насилие», — повторил слово в слово Эдик.

— Запомнил всё слово в слово? Похвально!

— Твои слова заставили меня усомниться в себе. Я действительно создавал оружие, и оно было использовано явно не для добра…

— Это как посмотреть.

— Тогда я хотел уйти из отряда. Поругался с майором. Антон — вот кто меня уговорил остаться в отряде. От него я точно не ожидал такого красноречия. Жаль, что вот так всё вышло, — Эдик тяжело вздохнул. Они уже дошли до главных дверей корпорации «Мир».

— Никто не застрахован, — только и смог сказать Владимир. По ночам ему часто снятся сны о сражении с Антоном. И каждый раз Невский позволял другу убить себя. Тогда такой исход точно был бы невозможен.

— Ты собрался идти так? — Эдик начал открывать свой вместительный дипломат.

— А что со мной не так? — Невский осмотрел себя и понял, что белая рубашка и галстук запачканы кровью. Прекрасно!

— Вот, держи. Чуть будет великовата, но пиджак должен спрятать эти неровности.

— Запасная рубашка?

— У нас ещё не установили кондиционер. Обещают на этой неделе. Приходится выкручиваться. С рубашками.

— Интересно.

На работу к Эдику они вошли без особых проблем. Владимир заранее предупредил, что захочет поприсутствовать на мероприятии «Технологии». Естественно, Амади дал добро. Они прошли много коридоров и наконец-то остановились возле большой двери.

— Я думаю, что тебе, скорее всего, нельзя будет пройти дальше, — Эдик обеспокоенно посмотрел на дверь.

— Это только ты так думаешь, — Владимир показал золотой пропуск. Такой пропуск выдавали только инвесторам и членам жюри.

— Ты — инвестор?

— Нет. И даже не жюри. Просто специально сделали для меня исключение. Ты не рад? — Невский нахмурил брови.

— Рад. Просто я не могу отойти от стычки в подворотне.

— Делай, как я, — Владимир дёрнул за ручку.

— Как?

— Просто забудь, — Невский открыл двери, и они вошли внутрь.

В зале оказалось не очень много людей, но этот зал был очень необычным. В центре огромного зала была стеклянная комната, площадью не меньше сорока квадратных метров. Также вокруг стеклянной комнаты располагались восемь столов на равной дистанции друг от друга. Естественно, за столами стояли люди. Большинство из них были очень похожи на ботаников. Они что-то бурно обсуждали и громко спорили. Эдик пошёл к столу, возле которого никого не было. Он ввёл что-то на клавиатуре, и стол начал раздвигаться.

— Система защиты от копирования технологии, — пояснил он, опережая вопрос Невского. — Пин-код известен только мне и службе безопасности. Мало ли, что мы тут изобретаем.

— Не густо у тебя. Всего лишь планшет и тетради, — Владимир вспомнил планшет. Тот самый, который был в автомобиле в Афганистане. — Значит, ты будешь представлять бронированный автомобиль?

— Да. Это так. Благодаря квантовому компьютеру, я сумел разработать новый полимерный слой, который сможет защитить автомобиль от поражения электрическим током. Здорово же?

— Конечно. Теперь можно будет со спокойной душой кататься в грозу. Что-то новое смог внести?

— Увидишь на презентации, раз у тебя золотой пропуск, — Эдик ехидно усмехнулся.

— Сможешь рассказать про твоих конкурентов? — Владимир обвёл окружающих взглядом. У всех на столах были разные приборы. У одного вообще был очень знакомый бронежилет. Может, просто совпадение?

— Конечно. Надеюсь, ты будешь в жюри и проголосуешь за меня…

— У вас тут конкурс?

— Из восьмерых человек только трое смогут получить грант на новые изобретения на год вперёд. И только пятеро останутся работать дальше. Таковы условия. «Конкуренция — прогресс технологии» — тут так говорят, — Эдик протёр лоб. Из-за волнения он обильно потел.

— Тебе бы врачу показаться или хотя бы спортом заняться, — Невский обратил внимание на усталый и тревожный вид друга.

— После конкурса, естественно.

— Давай по часовой стрелке, — Владимир указал на огромного парня, ростом почти два метра. Он держал в руках разряженный автомат, а на столе лежали различные виды патронов для разного оружия.

— Майк. Здоровый, правда? В основном изобретает патроны. И у него это очень хорошо получается. Смог изобрести «Умные пули». Почти такие же, что использовал Серж на северных просторах. Вот думаю, не украл ли он технологию у меня? — Эдик презрительно посмотрел на Майка.

— Не обязательно все новинки должен изобретать именно ты. Может, просто так совпало. Если вспомнить историю, то одинаковые технологии появлялись практически в одно время, но на разных континентах. Тут вопрос в том, кто успеет запатентовать идею технологии раньше.

— Возможно. Следующий учёный — это Ли. Кстати, именно он тогда смог мне подсказать технологию изобретения того самого бронежилета, который неоднократно спасал вам жизнь. Весёлый и умный парень. Сейчас мы вместе работали над его совершенным бронежилетом. Жаль, что бронежилет слишком дорог в производстве. Армия его точно не купит…

— Какой-нибудь генерал купит, если жить захочет. Третий?

— Кристи. Единственная девушка среди нашего инженерного коллектива. Я не говорю, что их вообще нет. Просто Кристи очень умная. Трудится над защитным слоем от температурного нагрева. А точнее, от огня до трёх тысяч градусов. Говорят, что она смогла создать такой слой, который спокойно выдерживает полторы тысячи градусов. А это температура плавления стали. Даже я не смог бы создать такое…

— Я думал, что давно создали теплоизоляционные материалы для защиты от огня, — Владимир прокомментировал вслух свои мысли.

— Не спорю. Вот только её защитный слой имеет толщину всего два миллиметра. С одной стороны температура остаётся стабильной в двадцать градусов по Цельсию, а вот с другой — полторы тысячи. Слой никак не деформируется и выдерживает длительное время. Просто чудо.

— Ты влюблён в неё? — Невский призадумался. Действительно, такой слой очень будет полезен.

— Нет. Она просто друг. И к тому же, у меня есть девушка, — Эдик произнёс это с опаской и готов был к насмешке от друга. Хотя он думал, что Владимир не такой.

— Поздравляю. Четвёртый кто? — за четвёртым столом сидел типичный стереотипный ботаник. Худенький парнишка в очках с зачёсанной шевелюрой. Одет был в классический костюм.

— Ты даже не будешь смеяться и проверять, не соврал ли я тебе? — Эдуард был в шоке. Это немыслимо. Единственный человек, который не подверг его слова сомнению. Может, ему просто это не интересно?

— Ты про свою девушку? — Владимир сразу догадался. Это было очевидно. — Эдуард, придёт время, и ты обязательно меня с ней познакомишь. Не спеши. Узнайте друг друга лучше. Просто не спешите.

— Даже так? — толстячок призадумался. — Я думал, ты будешь смеяться или, в крайнем случае, ехидно улыбнёшься.

— Так друзья не поступают. Друзья должны поддерживать друг друга. Посмеяться можно и над другими моментами, но ни в коем случае не над теми, что могут задеть чувства. Так поступают только сволочи.

— Даже не верится, — Эдик присел от удивления на стул. — Никто не поверит.