Жуткий рык прозвучал над ухом Невского. Тот невольно вздрогнул. Открыл глаза. Уже было утро. Ощупав своё плечо, Владимир тяжело вздохнул. Плечо было невредимо. Даже шрамов не было. Оглянувшись, Владимир никого не увидел. Только холодный ветер заставлял шуметь лес. Невский схватился за голову и сконцентрировался на внутренних чувствах. Его состояние восстановилось за пару секунд. Прислушавшись, он услышал чьи-то шаги. Быстро выхватив пистолет из кобуры, Невский направил его на источник звука. Из кустов вальяжно вышел Пророк. Теперь он был больше похож не на викинга, а на кузнеца. Кожаный жилет без рукавов ему действительно шёл, но вот погода была совсем не та. Пророк посмотрел на Владимира и, увидев направленный на него пистолет, поднял руки.

— Воу. Воу. Воу. Полегче! Я пришёл с миром, — Пророк остановился.

— Тут был волк, — Владимир поднялся на ноги. Пистолет даже не пытался убрать в кобуру. Быстро проверил меч и кинжал. Оба оружия были при нём.

— Здорово он тебя потрепал. Я думал, что ты сможешь его одолеть. Но, как видно, это тебе не под силу. — Пророк сел на траву.

— Значит, тебе он под силу? Или ты ожидал, что я обладаю силой, сравнимой с силой богов? Элион. Тебя же так звать?

— С последней нашей встречи ты многое успел узнать. Похвально. Что мне нравится в тебе — это то, что ты целеустремлённый. Таких поискать ещё нужно. Что насчёт волка. Мне он точно не по зубам. Я не обладаю твоими навыками и, так сказать, анатомическими особенностями. Что насчёт силы богов, то это лишь преувеличенная фраза, показывающая силу за гранью понимания, — Элион не делал резких движений. — Слышал, что один воин смог уничтожить множество богов. Он обладал только тем, что было ему положено, и тем, чему успел научиться. Все мы смертны, поверь.

— Охотно верю. Поищешь. Позже. Скажи мне лучше, как уничтожить Стэна? — Владимир убрал пистолет в кобуру. В любом случае успеет вытащить меч, и тогда от кузнеца ничего не останется.

— Эх, Владимир. Слушать надо внимательнее. Я же говорил, пока меч не будет у тебя, ты не должен соединяться со своими друзьями. Как итог — Антон погиб, как ты говоришь, смертью храбрых. Теперь эта задача усложнилась многократно…

— Почему?

— У Стэна есть Лео и Кира. Тебе не справиться ни с кем из них в одиночку. А напарников таких, которые могут дать достойный отпор, у тебя нет, — Пророк взял веточку в руку и начал водить ею по листьям.

— Пока выходило довольно неплохо.

— Это пока позволял Стэн. А что теперь? Он остался без руки на грани смерти. Тебе стоило его добить раз и навсегда, но уже поздно. Ты хотел спасти друга… Я могу понять тебя. Я бы тоже так поступил… Мы вышли на завершающую прямую, — Элион говорил спокойно и чётко.

— Прямую? — не понял Владимир.

— Ты же знаешь, что каждый поворот открывает свой путь. Так же и про дверь. Ты сделал столько поворотов, что осталась одна дорога. И с неё не сойти, увы, никак.

— Но ты знаешь, что делать? Ты же не просто так получил свой титул.

— Я не могу.

— Значит, там будет то, что я могу испортить? — Невский не хотел гадать.

— Испортить? Нет. Но вот сделать историю мира другой — это запросто. От тебя многое зависит. Есть три выхода из этой ситуации. И ты знаешь их. В любом случае для тебя будет только два варианта. Либо жив, либо мёртв. Третьего не дано.

— Как ты стал пророком? — Владимир посмотрел на Пророка вопросительным взглядом.

— После эксперимента, — ответил честно Элион.

— А как проявляется твой дар?

— Я расскажу тебе три версии, и ты выберешь ту, которая тебе понравится.

— Всегда надо так усложнять?

— Конечно. На блюдце подают только животным. Да к тому же, тебе явно будет интересно обдумать эти версии. Готов? — пророк дорисовал красивый пейзаж на листьях и принялся рисовать на другой части земли.

— Если ты не торопишься, — юноша сел на холодную землю.

— Первая версия очень специфичная, больше связана с психологическим отклонением и в то же время с уникальностью моего мозга. Мой мозг может за долю секунды рассчитать и воспроизвести все дальнейшие события из уже имеющейся информации, учитывая все физические, физико-химические, химические, психологические, математические и логические аспекты данного мира. Также не стоит исключать, что я слежу за всеми новостями мира. Из-за этого я с лёгкостью могу предсказывать любое событие, которое произойдёт с вероятностью в девяносто пять процентов.

— Неплохо, но тут уйма недочётов, и это не очень похоже на твои способности. Этот вариант больше подходит для гения, но не для тебя, — сделал быстрый вывод Невский.

— Интересный вывод. Вторая версия. Из-за неудачного эксперимента моё тело трансформировалось и приобрело точку возвращения с того самого опыта. И теперь, когда я умираю, то вновь появляюсь в то время и начинаю жизнь сначала. С каждым разом я постепенно тренирую всё тело. Также и про память не забываю. И поэтому могу помнить всё до мелочей. Умирал я много раз. И каждый раз от рук одного из троицы. Гость, Стэн или Клейн. Из-за этого я решил с ними покончить раз и навсегда. Благо, я спас тогда твоего отца, и для меня открылся новый виток развития. Появился и вступил в игру ты. Теперь моя задача — не дать тебе умереть раньше времени и помочь так, чтобы не разрушить тонкий лёд, по которому сейчас идёт время. В научной фантастике этот феномен называют петлёй времени.

— Звучит фантастично, — только и смог сказать Владимир. Это было сложно принять за правду, но и исключать тоже было бы глупо.

— Знаю. И последняя, третья версия. Элион умер ещё во время эксперимента. А я пришелец и просто занял его тело. Мои способности очень велики, и видеть будущее — одно из основных. Почему я помогаю тебе? Я просто не даю шанс погибнуть цивилизации, хотя вы с каждым годом вгоняете себя в могилу быстрее, чем это сделает кто-то другой. Всё просто и гениально… — пророк улыбнулся как-то не по-доброму.

— Третья версия звучит более правдоподобнее, чем вторая. Будь ты пришелец, почему бы тебе просто не поработить всё человечество?

— Не каждый хочет власти. Ты же не хочешь?

— Нет. Это не моё русло.

— Скажи мне, Владимир, как ты смог овладеть мечом? — пророк давно наблюдал за мечом. — Он же высасывает всю жизненную энергию. Им просто невозможно пользоваться.

— Я не знаю, — честно ответил Невский. — Ты же пророк. Ответь лучше ты мне. Как?

— Я не знаю. Я многое слышал об этом оружии. И пока не видел, чтобы кто-то смог пользоваться им, как оружием. Слышал, что в одном из заведений в Италии нашли высушенные тела. Ни одной капли крови. Такое могли сделать только двое в этом мире: Кира и меч «Ардрэйд». Киры не было тогда в Италии. Не ты ли, часом? — Элион посмотрел пристально на Владимира, но тот даже не обратил внимания.

— Тебе, прям, надо это знать? — Невский не понимал, чего хочет пророк. Раз он такой провидец, то почему просто не увидит всё то, что его интересует?

— Есть легенда о четвёртом сыне. Легенда гласит, что четвёртый сын смог создать оружие, которое поглощает чужие жизни и в смертельном случае отдаёт жизни этому сыну. И меч подвластен только ему.

— Это лишь легенда. Я таких легенд могу сочинять по три штуки каждый день. Не надо верить во всё, о чём слышишь.

— Хм… — пророк понимал, что не услышит от мальчишки то, что нужно именно ему.

— Зачем ты сюда пришёл?

— Хотел сделать тебе подарок. И он тебе понравится. Готов? — Пророк посмотрел на часы.

— Показывай.

— Он сюда придёт через пару минут, — пророк вскочил на ноги и убежал в лес.

— Слабый желудок? — тихо высказал свои мысли вслух Невский.

И действительно, Владимир услышал приближающиеся шаги, множество ног и лап. Он вскочил на ноги. Меч не стал доставать. Пока не разберётся, как с ним управляться, то лучше пусть будет в ножнах. Достал кинжал. Быстро проверил пистолет. Было восемь патронов в магазинчике и два запасных в карманах. Больше из оружия у него не имелось ничего. Жаль. Вот только он понимал, что всегда ходил на опасные миссии с минимальным количеством оружия и патронов. Теперь ситуация немного другая. К нему шёл Лео с тремя медведями. Медведи были изуродованы и намного больше своих естественных собратьев. Снова мутация во всей красе. Сначала подопытные, затем мутированные волки. Следом оборотни, а теперь мутированные медведи. Дальше что? Специально обученные кабаны-убийцы, которые ищут вовсе не жёлуди?