— Я не успел, — сознался Невский.

— Я рад тебя видеть, друг. Жаль, так и не смогли попить пива. Помнишь бар? — Антон не хотел показаться ранимым или эмоциональным, но у него не выходило. Глаза его наливались слезами.

— Я тоже рад тебя видеть, — Владимир подошёл к Антону и положил голову на колени. — Я ещё успею тебя спасти…

— Не надо, — отрезал его Антон. — Прошу тебя.

— Почему? — не верил Владимир. Может это шутка?

— Жизнь за жизнь. Такова цена. Ты тогда меня спас. Теперь я тебя. Всё должно быть честно.

— Не говори ерунды, — Невский разрезал себе вены на свободной руке и дал этой крови Антону.

— Мне больно, — честно сознался Антон.

— Это реакция организма на новые…

— Мне больно смотреть на твои попытки меня спасти. Этот вирус предназначен как раз для того, чтобы его хозяин умер. Вирус нельзя излечить или уничтожить. Он нужен, чтобы отвлечь тебя, если вдруг настанет такая необходимость. Так говорила Кира, когда создавала его. Гениально же? Как остановить тебя, Владимир? Только если противопоставить тебе друга. Вирус скоротечен. Его хватит буквально на полчаса, затем носитель умрёт мучительной смертью.

— Я их уничтожу, — злостно прохрипел Невский. Его глаза были красными от слёз.

— Я знаю. Я верю в тебя. Я хочу попросить тебя, — Антон откашлялся.

— Слушаю.

— Во-первых, не дай мне умереть мучительной смертью… — снова кровавый кашель.

— Я не смогу, — Владимир смотрел в глаза друга, которые были полны надежды.

— Тебе придётся. Во-вторых, позаботься о моём сыне. Я знаю, что ты его ни разу не видел, но он тебе понравится, — Антон улыбнулся. — Он просто чудесный. Мне бы столько сил и веры, как у него. Он единственный, кто мне по-настоящему дорог. Кстати, знаешь, как он тебя называет? — Антон посмотрел на Владимира счастливыми глазами.

— Как?

— Светлый воин. Рыцарь в блестящих доспехах. Я, наверное, слишком красочно тебя описал, и получилось такое вот сравнение. Он очень сильно хочет тебя увидеть. Говорит, что я вру, и таких людей не существует. Назвал меня вруном. Представляешь? И я вот не мог представить… Вы подружитесь.

— Подружимся, — дал слово Владимир. Видеть, что друг вот-вот начнёт умирать мучительной смертью для Невского было слишком тяжело. Ещё секунд десять и начнутся агонии. — Я рад, что знаком с тобой.

— Я тоже рад. Ты настоящий друг.

Владимир в одну секунду достиг меча, вырвал его из камня и нанёс удар. Меч сделал своё дело. Он буквально за секунду впитал всю оставшуюся жизненную энергию в себя. Антон даже вскрикнуть не успел. Владимир упал на колени возле осушённого тела Антона. Так он просидел почти три часа, пока не стало темнеть. Затем взял в руки меч и начал копать им могилу для друга. Ему было плевать на снег, замёрзшую землю с камнями. Не проронив ни слова, Владимир аккуратно опустил тело Антона в могилу.

— Прощай, друг. Я рад, что был с тобой знаком. Пусть твоя вторая жизнь будет прекрасной. Прощай, друг. Прощай…

Невский закопал двухметровую могилу. Так как Антон был крещёным, он поставил над могилой крест из веток.

Серж с трудом открыл глаза. Его спина болела. Не очень-то и удобно спать на дереве. Он огляделся в поиске волков и сильно разозлился, так как те были на месте, вот только уже не охраняли дерево. В сорока метрах виднелся костёр и рядом сидящий силуэт. «Надо успеть добраться до костра», — промелькнула мысль у снайпера. Серж ловко спустился с дерева и ринулся в сторону костра. Волки не обратили внимания на беглеца. Они просто сидели кругом и наблюдали.

— Выспался? — спросил знакомый голос.

— Владимир? — снайпер удивился, когда увидел Невского у костра.

— Не ожидал?

— Как бы сказать… — Серж протёр глаза. Может, ему чудится? Ещё и меч рядом лежал. Владимир подался в рыцари?

— Спасибо тебе, что спас меня, — Владимир указал рукой на место возле костра. — Присаживайся.

— А волки? — снайпер смотрел на множество голодных глаз волков, которые могли разорвать их в любую секунду.

— Волки? — удивился Владимир, так как про них просто забыл. — Они охраняют периметр. Тут, оказывается, водится много других хищных зверей. Прикинь: охранная компания ООО «Волк-периметр». Круто?

— Для леса точно надёжная. А она надёжная? — снайпер держал руку ближе к кобуре.

— У них принято слушаться вожака или альфу. Для них я являюсь беспрекословным альфой. Поверь мне. Если они на секунду бы усомнились, то пришлось бы всех порубить. Вот этим мечом. Не беспокойся. Всё в порядке.

— Как ты предугадал с патроном именно для моей винтовки, а не для автомата, как например? Ты знал всё заранее? — Серж наконец-то сел возле костра.

— Тут пришлось хорошенько подумать, — Владимир отдал один готовый вертел с мясом другу, а вторым начал шустро орудовать сам. — Исходов данной операции было множество. Все их было сложно предугадать. Я узнал от одного знакомого, что самолёт — просто воздушная смерть. И, естественно, оттуда выйти живым было проблематично. Оставался один единственный шанс. Пожертвовать собой во спасение вас. Так получилось: чтобы выйти из гипноза, вам нужно испытать сильнейший стресс…

— Показательная смерть? — Серж цокнул громко. — А если бы не вышло?

— То тогда сейчас не было бы беседы между нами. Знаю, был слишком рискованный шаг, но он сработал.

— Ага, — тихо произнёс снайпер.

— Знаешь, что я заметил в самолёте? — Владимир откусил жаренную корочку мяса.

— Что?

— Когда мне выстрелили в грудь, то только Антон смог выйти из-под гипноза. Тут понятное дело. Он считал меня лучшим другом. Даже ушёл в двухмесячный запой по поводу моей смерти. Он долго винил себя, что именно он причастен к моей смерти. Вот только, Серж, ты вышел из-под гипноза, когда Антон умирал на глазах. Он делал всё буквально на последнем дыхании, — Владимиру было трудно это говорить. Такого подвига он точно не ожидал. Именно он должен был умереть там. Никто больше из троицы.

— Он мне друг. Ты только напарник, — Серж соврал.

— Я знаю, что ты соврал. Я мог не акцентировать на этом внимание, но мне нужно знать, что связывает тебя с Антоном. От этого диалога зависит всё, что я скажу тебе в дальнейшем. Можешь промолчать и уйти. Я всё пойму. Ты мне никто и я тебе никто. Ты мне не обязан докладывать, как и я тебе. Это только твоё решение, — Невский говорил спокойно. Он не жестикулировал и даже не смотрел в глаза. Сейчас выбор должен сделать именно сам Серж, а не его подсознание, которое легко можно атаковать ментальным ударом.

— С чего бы начать? — сдался Серж. — Я всё равно не смогу от тебя это долго скрывать. Ты, Владимир, стал для меня чуть ли не младшим братом. И когда я говорил, что ты только напарник, то действительно соврал. Я не знаю, как, но я почему-то привязался к тебе. Что насчёт Антона, то тут всё довольно сложно. Возможно, ты знаешь, что у нашей семьи есть странный обычай, касающийся получения наследства…

— Отслужить пять лет? — Владимир слышал это на вечеринке в Риме, на которую его пригласила Мира.

— Да. Даже не буду спрашивать, откуда ты знаешь. Испокон веков наша семья считала, что если человек познал смерть, то он будет ценить жизнь. Из-за этого возникла такая традиция. Я последний год служил в английском спецназе. Служба была, так сказать, приятной. А вот последняя миссия всё перевернула в моей жизни. Была срочная миссия в Катании. Там нужно было спасти двух русских. Мы прибыли почти вовремя. Я обнаружил полуживого Антона на балконе. Он ещё умудрялся отстреливаться прямо по целям. Там мы и познакомились. Когда мы прибыли в ближайший военный госпиталь, то обнаружилось, что Антон обладает редкой группой крови. Там есть свои особенности. И вот мы начали экстренно искать её. Донор, естественно, нашёлся. Он должен был прилететь на следующий день. К вечеру Антону стало плохо. Его состояние ухудшилось, он практически впал в кому. Тут мне знакомый врач и сказал, что моя кровь ему подойдёт. Дружили мы с ним ещё с университета. Врач провёл переливание крови, и всё прошло удачно. Наутро Антон чувствовал себя прекрасно.