Владимир остановился на миг, так как увидел Стэна. Вот только он был не один. Сзади него стояло пять оборотней. Невскому было плевать на них. Он находился сейчас в состоянии берсеркера. Такое состояние он контролировал с трудом, но никогда целенаправленно не мог прийти к нему. Три оборотня набросились сразу. Мальчишка расправился с ними быстро, в считанные секунды. Двум вырвал кадыки, а третьему расплющил череп, при этом два раза ударив его об пол. Оставалось ещё два оборотня и Стэн. Оборотни набросились первыми. И тут случилось то, что случилось. Стэн выстрелил два раза из припрятанного обреза прямо в грудь Невскому. Юноше резко стало плохо. Он с трудом размозжил череп одному оборотню об стену, так как она была ближе всех. А второго оборотня просто отбросил от себя.

— Владимир. Владимир. Как с тобой сложно договариваться, — Стэн подошёл к умирающему Владимиру и начал спокойно заряжать обрез. — Ты смотришь на моё оружие. Думаешь, что же в нём такого? Тут дело, как всегда, не в оружии, а в его патронах. Твой друг меня этому научил. Не прямо, как учитель ученика. Он просто дал мне понять, что можно стрелять не только стандартными пулями. Лео и Кира вставайте, — после этих слов оборотень трансформировался в человека, а Кира просто вернула положение головы в прежнее положение.

Владимир краем глаза заметил смотрящего на него Антона. Вот только теперь в его глазах были страх и отчаяние. Получилось. Серж лежал мешком, его глаза были стеклянными, но становились влажными. Он понимал, что происходит, но не мог выйти из-под гипноза.

— Что за начинка? — кое-как спросил Владимир, харкая кровью. Он понимал, что за начинка, но нужен именно эффект, который должен сработать. Наверное, не факт.

— Аналог «Тёмной ночи» назвали «Утренняя заря». Эффект тот же, но проникающие свойства у него не такие активные. Только из-за этого ты ещё живой, но пара выстрелов исправят это.

— Название отпад. Во истину. Долго думали? — Невский был в своём репертуаре. Можно его не любить только из-за его сарказма, даже в предсмертном состоянии.

— Закончились шуточки. Прощай, — Стэн направил обрез на Владимира.

Владимир улыбнулся последний раз. Он теперь понимал свои ошибки, но было поздно. Всё, что он хотел сделать, пошло из рук вон плохо. Все его догадки и гипотезы просто исчезли, как утренний туман. И друг из него оказался ещё тем мудаком. Хотел всех спасти, но в итоге всех и убил. Не собственноручно, но активное участие в этом явно принял. «Пусть будет так», — прошептал он и закрыл глаза.

Вдруг раздался пронзительный крик Стэна. Невский открыл глаза и увидел то, что повергло его в шок. Антон отрубил руку Стэна мечом «Ардрэйд» и вонзил его в плечо. Отрубленная рука с оружием быстро высохла. Лицо Антона мгновенно стало бледным: меч забирал его жизненную энергию слишком быстро. Лео хотел разорвать Антона, но тут друг юноши оказался проворнее. Он вытащил из тела меч и им же с размаха рубанул оборотня. Оборотень зарычал, а затем заскулил, словно побитый пёс. И когда он успел так быстро трансформироваться? Кира просто наблюдала, не предпринимая попытки напасть на Антона. Меч оставил очень жизненный урок: «Теперь она неуязвима». Стэн встал на ноги и хотел взять целой рукой обрез, но Антон словно чёрт из табакерки, на последнем издыхании вонзил ещё раз меч в Стэна и с ним выбросился из самолёта. Пару раз стукнулись об автомобили. Кира бросилась за ними вслед. Лео последовал за ней.

Серж встал на ноги и направил винтовку на Невского. «Приплыли», — подумал про себя Владимир. Обидно умереть от второстепенного злодея. Вот только снайпер целился не во Владимира, а в поднимающегося оборотня. Остался ещё один из пятёрки. Послышался щелчок — Владимир же разрядил винтовку полностью. Оборотень встал в полный рост и набросился на Сержа. Стрелок успел только округлить глаза, так как просто не успел отреагировать на такой манёвр по-другому. Собрав все последние силы и оставшуюся энергию в мышцы, Владимир вскочил и прыгнул на оборотня, спасая друга. Оборотень и Невский кувыркаясь, вылетели из самолёта. Волколак пытался впиться клыками в шею мальчишке, но не получалось. Парень нанёс ментальную атаку, и у монстра в буквальном смысле расплавился мозг.

Большой заряд ментальной атаки пришёлся на неокрепший мозг. Вот он и не справился с нагрузкой. Оттолкнув от себя мёртвое тело оборотня, Невский закрыл глаза и расправил руки. Такого падения он точно не переживёт. Сейчас его медленно разъедает «Утренняя заря», а ещё вдобавок будет встреча с землёй при помощи любимой гравитации. Тут шансы выжить совсем мизерные. Можно сказать, их нет. Не успев подумать о позитивном, как его грубо обняли. Он открыл глаза и увидел счастливое лицо Сержа.

— Рано ещё умирать, — прокричал Серж.

Владимир вырубился. Он не смог больше сопротивляться «Утренней заре». Слишком много ушло энергии и белка для её устранения, но даже этого не хватило.

Серж приземлился с мёртвым Владимиром в лесу. Благо, снайпер смог не застрять среди деревьев. Он быстро снял все парашютные обвязки, посмотрел на друга и тяжело вздохнул. Владимир был абсолютно бледным. Также у него отсутствовало больше половины лёгких и рёбер и половина живота. Часть позвоночника проглядывала из-за разъеденных мышц и органов. Серж смотрел на это бездыханное тело. В глубине души он понимал, что после таких увечий ничто не спасёт его друга, но надежда умирает последней.

— Зараза, — громко выкрикнул Серж. Он начал всё крушить, что попадало под ноги. — Да как же так? Почему⁈ — стрелок не мог держать себя в руках. Вот так, в одночасье он потерял двоих друзей. — Должен же быть вариант, — он начал обдумывать, но ничего существенного придумать не мог.

Серж быстро проверил карманы Владимира и достал лишь два предмета: патрон для его снайперской винтовки и телефон. Разблокировав телефон, снайпер увидел только один номер: «Николай Аркадьевич».

— Кто же это такой? — Серж быстро набрал его номер. — Может он — ключ к спасению? — Пошли гудки.

— Владимир? — отозвался на том конце провода до боли знакомый голос.

— Владимир мёртв! Вы должны мне помочь, — голос снайпера был жалостливым, но менять сейчас тон для имиджа не имела смысла.

— Как? — голос Николая Аркадьевича был напряжённым.

— Аналог «Тёмной ночи», — кратко ответил Серж.

— Вы где?

— В каких-то лесах. Точно не могу сказать. Вы лучше скажите, что делать? — снайпер держал себя в руках. Слишком много вопросов для данной ситуации.

— Слушай меня внимательно, не перебивай и запомни каждое слово, — Николай Аркадьевич перевёл дыхание. — Владимир сейчас находится в анабиозе. Значит, у него есть в запасе чуть больше часа, пока не случилось что-то страшное. Твоя задача в следующем. Подстрели крупнорогатый скот, без разницы кого. Главное, когда будешь убивать, сделай так, чтобы скотина не умерла от кровотечения. Затем подвесь тушу вниз головой. Под тушу положи Владимира и перережь горло животному. Главное, чтобы кровь попадала на открытую рану. И мой совет для тебя: беги как можно дальше потом…

— Почему?

— Когда Владимир очнётся, то он будет первое время, так сказать, в истинном обличии. Хищником. И если тебе жизнь дорога, то беги, пока силы не покинут тебя. Оставь телефон включённым. По нему я вас смогу отследить. Пришлю вертолёт. Действуй!

— Спасибо.

Серж первым делом зарядил один единственный патрон в винтовку. Осмотрел окрестности и увидел еле заметное движение. Быстро проверив винтовку, снайпер посмотрел на источник движения через прицел. Восьмикратная оптика показала только лося, и на том спасибо. Серж думал, как убить лося так, чтобы не вызвать открытое кровотечение. Вариант был только один. Серж занял удобную позицию для стрельбы. Затаил дыхание и плавно нажал на спусковой крючок. Винтовка дёрнулась вверх. Лесную тишину разорвал выстрел. Птицы в окрестностях моментально начали покидать свои места. Серж посмотрел через прицел на свою работу. Остался доволен. Лось упал на месте. Значит, выстрел был идеальным. На расстоянии более ста метров в лесу стрелять ему приходилось не очень часто. Это был его пятый раз.