— Так и быть, — майор почесал бороду. — С чего бы начать? Ты, наверное, знаешь, что чуть больше пары стран хотят смерти Гостя? Знаешь, — старик увидел одобрение Владимира. — Мы тоже пытались его множество раз убить, вот только никто не мог это провернуть. Большинство просто не возвращались с задания. Мы не знали, почему так. И вот, не так давно к нам обратился подопытный с каким-то человеком и сказал, что знает, как убить Гостя…

— Вы помогли пробудить Стэна? — догадался Владимир. Подопытного надо было тогда убить раз и навсегда, но вышло то, что вышло. И теперь пожинай плоды.

— Да. Мы тогда не знали, на какой шли риск. Теперь знаем. На пробуждение ушло прилично средств. Оказывается, не просто вывести человека из криогенного сна, при этом оставив его в живых. При пробуждении что-то пошло не так. В итоге Стэн распотрошил шесть человек. Съел все важные органы и сбежал. Мы долго его искали. Нашли, но он каким-то образом смог уложить две роты солдат. Жаль, никто камеры видеонаблюдения не взял. Мне самому интересно, как он смог вот так справиться с вооружёнными солдатами в одном здании. Там произошла жуткая мясорубка. Большинство солдат были растерзаны будто зверем. Большим зверем. После этого он исчез. Сегодня мы нашли его. Успели собрать три оперативные группы, и тут я подумал, что очень плохо устраивать новую мясорубку. Вот и решил привлечь тебя. Оказывается, он тебя знает, и вы с ним сталкивались в Сибири. Тогда ты смог с ним справиться. Думаю, повторить ты тоже сможешь?

— Его не просто так убить, — Владимир каждую секунду слушал сердцебиение майора. Тот говорил правду.

— Я это знаю, но в любом случае у тебя будет подстраховка, — сказал один из бойцов.

— Если останетесь в живых, — Владимир знал, на что способен Стэн. Все победы Владимира — это лишь удача, или так позволил Стэн? Не может же такой монстр вот так просто проиграть ему. Тут что-то не так. Осталось узнать, в чём план Стэна. Владимир жив лишь потому, что он — ещё важная фигура на шахматной доске.

— Всё равно мы прибудем к тебе на помощь при малейшей угрозе, — боец сжал кулаки.

— Хорошо. Надеюсь, всё произойдёт спокойно. Майор, я выступлю лишь по выполнению моих требований, — Владимир решил не рисковать людьми, пусть и военными. — Ваши группы будут в километре от дома. Он не дурак и сразу почувствует подвох. Мне нужен пистолет, — боец сразу дал ему пистолет и два магазинчика. — Спасибо. И ещё. Самое важное — верните Антона в строй, если, конечно, он будет на это согласен.

— Антона? — старик подумал и решил, что это меньшее из того, что он сможет сделать для Владимира. — Как из больницы выйдет, так пусть приступает к службе.

— Тогда едем. — Владимир решил вздремнуть, а спал он, естественно, чутко.

Всю дорогу все молчали. Разговаривать просто было не о чем. Майор обдумывал план по захвату столь важного и опасного противника. Бойцы же просто молчали. Они не знали, что будет с ними при встрече со Стэном. Если бы они не слышали те ужасные истории про него, то вполне могли подумать, что могут справиться с ним, но, зная о нём больше, понимали — было больше шансов помереть мучительной смертью. Они ещё не знали, что Стэна всегда охраняет Лео, который может в любую секунду разорвать кого угодно. Даже танк, если верить Клейну.

Как и договаривались, Владимира высадили за километр от дома, и тот пошёл до него пешком. Уже стемнело, и прохлада была в самый раз. Невский наслаждался видами. Не каждый раз удаётся вырваться на природу и насладиться ею. До заветного дома оставалось двадцать метров. Владимир прислушался, но так и не смог услышать, что творится в доме. Придётся всё анализировать на ходу. Если Лео всё-таки страхует Стэна, то придётся туго. У Невского всего лишь пистолет. Не самый лучший вариант, но выхода другого нет. Подготовка операции — не его конёк. В большинстве случаев за него снаряжение готовили Эдик или случайность. Владимир плавно открыл дверь и вошёл в дом. Пройдя коридор и завернув направо в зал, он встал на месте. На диване сидел Стэн. Он мирно курил кальян и запивал алкоголем.

— Здравствуй, Владимир, — Стэн сделал кивок.

— Не могу сказать то же самое, — Невский прислушивался ко всему.

— Сделай как я, соври. И тут кроме меня никого нет. Я тут совершенно один, — Стэн подвинул тарелку с орешками.

— Есть два варианта событий, — начал Владимир.

— Либо диалог, либо бойня? — Стэн это знал. Тут не надо быть величайшим детективом в богатом костюме, чтобы это увидеть. — В километре от дома множество целей? Предварительно группа спецназа. На сколько они себя поделили?

— На три группы, — честно ответил Невский.

— Думаешь, они смогут спасти тебя?

— Ты серьёзно веришь в то, что я нуждаюсь в поддержке вооружённых солдат, когда иду против такого монстра, как ты? — Владимиру было немного обидно, что вот так его недооценивают.

— Нет. Не верю. Тут и дураку ясно, на что ты способен. Простой пример: лаборатория в джунглях. Ты пошёл один на заведомую смерть, но вот ты стоишь передо мной. Целый и невредимый. Можно сказать, что тебе повезло. Но мы оба знаем, что тут спасли тебя только твой профессионализм и, конечно же, действия твоего вируса.

— Также, как и тебе, — Невский решил присесть в кресло.

— Отрицать не буду.

— Мне рассказали, как тебя воскресили. Это вся твоя благодарность тем людям? Сколько ты там распотрошил людей?

— Это было необходимо. Тебе просто не понять, каково это лежать в сознании все эти долгие годы в ледяном заточении. Смотреть на снежный потолок и понимать, что ты беспомощный. Первые дни всё шло хорошо. Я уже придумал, что буду делать. Сочинил порядка трёх сотен тысяч эксклюзивных пьес, романов и сценариев для нескончаемых сериалов с закрученными сюжетами без повторений. Это был только первый мой год заточений. Затем всё пошло ещё хуже. У меня начала развиваться шизофрения. С одной стороны — это хорошо, есть с кем поговорить. Потом пошли психические отклонения посложнее. И так я умирал в своём недостроенном психо-аморальном мире миллионы раз. Мозг просто не выдерживал. Он умирал, но вирус воскрешал его всё снова и снова. А знаешь ли ты, как может ныть тело без малейшего движения? Конечно, не знаешь. Я чувствовал каждую клетку своей кожи, которая отрицательно реагировала на холод. Вот только вирус не давал мне просто окоченеть от холода. Я множество раз умолял всех богов забрать мою душу. И знаешь, что? Бога нет. Ни одного. Я по-прежнему живой. И вот спустя время меня воскресили. Естественно, мой мозг уже был миллионы раз повреждён. Ему хотелось только одного. Жрать. Я не мог управлять своим телом. Всё, что там произошло, — это животный инстинкт или проделки больного мозга маньяка. Мне стало в разы лучше. Конечно, потребовалось время, чтобы восстановиться, как физически, так и психически. Это было трудно, но вирус на этот раз дал мне большой шанс. Теперь я отомщу всем, кто был причастен к моему заточению. Никто не уйдёт живым. Никто, — Стэн рассказывал это с большим трудом. Он просто не хотел это вспоминать. И ещё больше не хотел снова оказаться в ледяной тюрьме.

— Хм. А я чем тебя не устроил? — Владимир проникся историей своего антипода. Сам он точно не выдержал бы такой пытки.

— Ты? Ты ничего не сделал, но подопытный желает твоей смерти. А я должен выполнить его просьбу, — Стэн закурил сигару.

— Кто такие подопытные? Точнее, я знаю, как они произошли, но кто они? — Владимир узнал много про подопытных.

— Тот, которого ты смог освободить от влияния Гостя — его зовут Дмитрий. Он лучший друг Гостя. Умер при массовых танковых сражениях. Гость решил его воскресить. Он был первым подопытным. Остальные были лишь прототипами первого. Если будешь умирать, а Гость — жив, то сожги своё тело. Если не хочешь быть марионеткой этого психа.

— А ты псих меньше?

— Мне не интересны деньги и власть. Вот что нас отличает.

— Но оба маньяки и те, перед кем ни один закон не писан. Вы лишь хищники, которые ненасытны. Ваш аппетит растёт с каждым днём. Я слышал про деревню в сибирской глуши. Скажи, зачем ты всех там… — Владимиру было жаль всех жителей деревни. По факту только он обрушил на них смерть. И никто больше.