— Я этого не говорил.

— Я не ребёнок и вряд ли поверю, что вызвали какого-то неизвестного выскочку ради изобретения прививок от оспы. Я даже буду рад, если его там невзначай подстрелят, — полковник выпустил облачко дыма.

— За такие слова вас могут и на губу отправить.

— Кто? Твоё начальство? Не шути, у тебя плохо получается. Выдвигаемся после шести вечера. Как раз утром будем уже в Чечне. И прошу вас, экипируйтесь полностью. Будет печально, если шальная пуля вам что-нибудь, так скажем, прошибёт.

— Я на угрозы не введусь, — Белов развернулся.

— Это лишь совет, — полковник улыбнулся.

— Будем надеяться, что ваш курсант стоит свеч, — Белов фыркнул напоследок.

— Тут только два варианта. Либо вы возвращаетесь живыми, либо мёртвыми. Надо быть позитивнее, — полковник показал рукой на дверь. — У вас два часа на приготовления.

— Я и сам умею определять, сколько мне осталось, полковник.

— Естественно.

Белов вышел и направился сразу в кабинет, который выделили военные для пребывания его и Гостя. Гость сидел, как обычно, за столом и что-то усердно строчил в тетради. Он даже не обратил внимание на прибывшего коллегу. Белов громко кашлянул.

— Когда выдвигаемся? — Гость отложил ручку и тетрадь. Развернулся к профессору.

— Нам в телохранители дают всего двух человек. Один из них вообще курсант. Они даже не знают, с кем могут иметь дело, — Белов пыхтел словно паровоз.

— Значит, будет на ком обострить своё внимание. Они же нам вовсе не нужны. Если их дадут, то пусть будут, — Гость говорил уверенно и спокойно.

— Ты слишком спокоен. Ты же знаешь, кто за нами охотится?

— Естественно, — Гость встал и подошёл к профессору. — Знаешь, в чём наша разница, коллега?

— В чём?

— Ты слишком много принимаешь к сердцу. Хоть твоему здоровью и можно позавидовать, но лучше быть спокойным. Нельзя эмоциям брать над собой верх. Насчёт угрозы я уже всё обдумал. Кстати, это я попросил телохранителей, — Гость подошёл к окну. — Они нам нужны для отвлекающего манёвра. Её остановить не так просто. Вот только она падка на молодых красивых мальчиков. Это даст нам время. Главное, выполнить свою миссию.

— После этой миссии наши пути расходятся, — напомнил профессор Гостю.

— Это последняя наша совместная операция. К тому же, только ты смог продержать его так долго, — Гость посмотрел на коллегу искоса.

— И провёл в коме приличное время, — Белов помнил этот момент. Не каждый раз можешь отправиться к праотцам из-за того, что подержал предмет инопланетного происхождения.

— Этот артефакт повредил тебе много связей. Теперь ты не так силён, как прежде. Я не дам тебя в обиду, — Гость говорил правду. Он всегда ценил человека, пока он ему нужен.

— Очень надеюсь на это.

— Советую вам отдохнуть. Дорога будет ещё та.

— Прислушаюсь к вашему совету, — Белов отправился в свою комнату.

На спортплощадке на турниках занимались два солдата. Они были ровесниками. Одного года призыва. Им оставалось отслужить всего один месяц, и можно ехать на Родину домой. Один был высокий мускулистый шатен с серыми глазами. Он выглядел счастливым и каждый раз шутил на разные темы. Второй же был среднего роста. Его волосы были черные, как сама ночь. Глаза были для большинства людей необычны. Ярко-голубые. Он был жилист, но не уступал своему другу по всем параметрам физических нормативов.

— Сань, — окликнул жилистый друга. — Как думаешь? Твоя тебя дождётся?

— Даже не знаю. Я очень верю в то, что она меня ждёт. А ты, Вовчик, куда после армейки?

— Честно? Я ещё не думал. Думаю, к тебе в гости поехать. Посмотреть на твою любовь всей жизни. Тем более, я твоим родителям обещал доставить тебя до двери.

— Ты? Серьёзно? — Саня не верил своим словам.

— А что тут такого? Ты же знаком с моими родителями. Почему же я тогда не должен быть знаком с твоими?

— Съехал с темы. Отвечу тебе на твой вопрос. Я не против. Вот только, когда ты познакомился с моими родителями?

— С родителями? Я так разве сказал? Я знаком с твоим отцом. Анатолий Сергеевич. Очень приятный мужик. Видно сразу, что он военный.

— Ага, — Саня начал подтягиваться на турнике. — Это за километр видно.

— Как сына своего назовёшь?

— Умеешь ты с темы на тему скакать. Кролик, блин. Назову в честь тебя, — Саня сделал выход с силой и сел на турник. — Будет Владимир Александрович Невский. Как тебе?

— Звучит неплохо, — Вовчик одобрительно кивнул. — А у меня вот девочка родится. Сегодня только письмо получил.

— Неплохо ты в увольнительную сходил. Имя придумал? Или пусть твоя суженая думает?

— Пусть она и думает. Моё дело за малым, — Вовчик подмигнул.

— Товарищи курсанты! — скомандовал приближающий полковник.

— Товарищ полковник, мы уже дембеля, — Саня встал в стойку смирно.

— Может быть. Но не сегодня. Вы оба будете сопровождать двух недоучек в Чечню, — полковник посмотрел на Вовчика. — Рядовой Красенко, почему бляха не чищенная?

— Товарищ полковник, только что от пота заляпалась. Через десять минут будет почищена, — Вовчик стоял смирно и не двигался.

— Всему вас учить надо. Через час ваш вылет. Обратитесь к прапорщику Лопенко. Пусть подготовит вас к командировке. И бляха должна быть почищена. Разойтись, — полковник сегодня был в здравии. Обычно он гонял всех и вся по плацу.

— Так точно, — оба сказали одновременно.

К шести часам вертолёт был готов к взлёту. Все стояли возле линии. Полковник кратко объяснял задачу курсантам. Учёные разговаривали о своём. И вот момент настал. Все погрузились в вертолёт. Вертолёт взлетел. Во время полёта никто ни с кем не разговаривал. Из-за шума лопастей было просто невозможно это сделать.

В Чечню они прилетели к утру. Затем поехали на БТР к деревне, название которой кроме водителя БТР не знал никто. БТР остановился за пять километров от деревни.

— Простите ребята, но я не смогу дальше ехать. Говорят, тут дороги могут быть заминированы. Не хочется одним глупым поступком гробить всех.

— Бывай, — помахал радостный Саня.

— Пешком? — спросил Белов, когда БТР уже развернулся и поехал обратно.

— Для вашего возраста полезно, — Санёк взял с плеча тяжёлую сумку у профессора. — Это чтобы вас радикулит не прихватил.

— Заботишься? — профессор был вне себя.

— Меня отец всегда учил, что пожилым людям надо помогать.

— Он прав, — Вовчик посмотрел через бинокль в сторону деревни. — Вроде там всё чисто.

— Чисто там, где чаще вытирают, — Саня заржал, как конь.

— Гость, — обратился профессор. — Готовы?

— Вас зовут Гость? — Санёк обратился к Гостью.

— Вас что-то не устраивает? — Гость был спокоен.

— Нет, всё нормально. Просто есть стишок такой: «Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро! Здесь сто грамм и там сто грамм. На то оно и утро».

— Очень остроумно, — Гость похвалил стих.

— Владимир, — обратился профессор к курсанту, — вы так расслаблены. Ваша задача — защищать нас.

— Откуда вы моё имя знаете? — Вовчик плавно правую руку положил на автомат.

— По губам прочёл, когда вы со своим другом на площадке общались.

— Хорошее зрение для вашего возраста. А я хотел назваться Антонио или Рикардо, — Вовчик толкнул в бок друга, — а твой какой бы был псевдоним?

— Не думал об этом. Наверное, Посейдон, — Александр сказал шутливо.

— Не боитесь снайперов? — Гость смотрел по сторонам.

— Нет. Не боимся. Толку-то от них бежать? Умрёшь только уставшим. От снайперов может помочь только союзный снайпер. Ну, или погода. Вот только сейчас жара такая… хоть вешайся, — Саня говорил это так легко, будто чуть ли не каждый день находился под огнём снайперов.

— Вы, господа, лучше экономьте силы. До деревни хоть и недалеко, но надо быть… — Вовчик заметил блик на склоне горы.

По реакции он толкнул профессора от себя, и в этот момент прозвучал выстрел. Пуля прошла между ним и Беловым. Саня скрутил Гостя и потащил ближе к камню. Вовчик последовал тому же примеру, но только с профессором. Они спрятались за камнем. Снайпер не стрелял. Ждал.