Орки вывалились толпой с обоих сторон холма, на котором мы засели. Много их, под две сотни. И пять шаманов, что совсем скверно, причем все заметно сильнее меня. Стало понятно, почему их Хан называл «краснорожими». Лица орочьих воинов были раскрашены красной краской, уж не знаю, охра это или киноварь. В отличие от собратьев с Черного Истока, у этих орков кожа была не зеленоватого, а коричневатого оттенка, в остальном отличий особых не было. Такие же здоровенные дылды с кучей колющего, режущего и дробящего оружия и скверным характером, попадаться им в плен не хочется.
Лейтенант приказал разобрать цели, но не стрелять до его команды, либо пока орки не полезут на приступ. Кто тут у меня самый перспективный как мишень? Да вот этот шаман. Забеспокоился, гад, чует, когда смотрят через прицел. Вон, сразу защитный кокон поставил. Кто будет целью номер два? Вот тот здоровяк, что командует вдалеке. Третью цель выбирать рано, пока буду второй раз перезаряжаться, тут все трижды поменяться успеет.
—Огонь! Далее по готовности, — скомандовал лейтенант.
Я задержал дыхание, палец плавно потянул спусковой крючок, курок ударил по запалу, и приклад мягко толкнул в плечо. Пуля пробила защитный кокон шамана и ударила его в центр груди. Точно в сердце, в правый желудочек. Шаман рухнул на землю ничком, на спине его расплывалось красное пятно, творимая же им волшба рассеялась. Вокруг загремели выстрелы. Пальцы заученно схватили патрон, я зубами надорвал его, высыпал порох в ствол, затолкал сам патрон и забил его шомполом до конца. Где там вторая цель? Вот он, родимый, ломанулся на штурм во главе пары десятков головорезов. Снова приклад толкнул в плечо, да только орочий командир вдруг нагнулся, и пуля попала в воина, ехавшего за ним. Хорошо попала, в район тазобедренного сустава, брызнул фонтан крови, видимо, задело бедренную артерию. Вождь или командир поднял в руке томагавк, что-то прокричал, его крик тут же подхватила вся орава орков, что в едином порыве рванула к единственному подъему на холм. Часть орочьих воинов кружила вокруг холма, осыпая его стрелами из луков. В мой воздушный щит ударились уже три стрелы. Пограничники, похоже, имели отработанную тактику на подобный случай, они разделились на группы, где одни прикрывали других щитами, а те стреляли, время от времени они менялись ролями.
Я успел сделать еще один выстрел, когда орки добежали до подъема на холм. Здесь им пришлось спешиться, быстро ехать на лошадях под обстрелом здесь было невозможно. Винтовка с медленной перезарядкой была тут бесполезна, пришлось взяться за длинноствольный револьвер. Расстояние чуть больше полусотни ярдов, идеальная дистанция для этого оружия при стрельбе по групповой цели. Револьвер в правой руке, большой палец левой ложится на широкую рифленую спицу курка и взводит его, целик и мушка совмещаются на брюхе особенно здорового орка, что лезет впереди, умело прикрываясь щитом. Палец тянет спусковой крючок, выстрел, орк пробегает еще пару метров и падает поперек тропы, суча ногами. Отлично, как раз успел пробежать за первую мину и перекрыл дорогу другим. Двое других орков подскочили к нему, схватили под руки и собрались было утащить обратно. Нет, ребята, вы мне здесь еще нужны. Снова взвожу курок и стреляю в одного из несунов. Пуля попала в левую почку, несун сложился и упал на месте. Теперь вам придется двоих оттаскивать, либо лезть через кусты. Орки полезли через кусты, где были встречены огнем из револьверов. Я дострелял барабан в группу орков позади, дистанция была слишком велика для прицельной стрельбы, ярдов восемьдесят, но и цель была большая групповая, в кого-нибудь, да попадешь. А мягкие свинцовые пули калибра 0,41 дюйма оставляют страшные раны на такой дистанции.
Нарвавшись на неожиданное сопротивление, орки замешкались и чуть отошли от холма. Бой еще не успел начаться, а мы уже извели пару десятков их воинов и пару шаманов. Пользуясь паузой, я сменил пустой барабан револьвера на полный и зарядил винтовку.
—Сейчас они все подтянутся сюда и навалятся массой. Половина будет стрелять из луков на подавление, остальные пойдут в атаку, — сказал подошедший лейтенант.
—Я могу поставить такой же экран, как в прошлый раз, сбоку прикроемся щитами, по фронту же стрелы нам будут не страшны, — предложил я.
—Делай. И своих сюда подтягивай, нечего им там делать, нам каждый ствол пригодится.
—Рют, Кар, быстро сюда! — крикнул я моим спутникам. Они тут же примчались на позицию. — Значит так, из карабинов стреляете, как орки подойдут ярдов на сорок. Упереть приклад в плечо, как я показывал, прицелиться примерно в центр тушки врага и плавно потянуть спуск. Плавно, не дергая. На перезарядку времени не будет, карабин сразу за спину. Дальше беретесь за револьвер, один. Правая рука держит рукоятку, левая ее поддерживает, как я объяснял. Стрелять на дистанции ярдов двадцать, не больше. Лучше взвести курок пальцем левой руки, потом плавно тянете спуск. Не дергать, все делать плавно. Понятно?
Рют с Каром закивали.
—Шесть выстрелов сделали, револьвер в кобуру, беретесь за второй. Если будет передышка, меняйте пустые барабаны на полные. А пока прикрывайте щитами других бойцов.
Парочка снова согласно кивнула, Рют пошел на левый фланг, прикрываясь щитом, Кар же, нацепив щит на правую руку, встал на прикрытие пары пограничников.
—Бойцы, — крикнул лейтенант, — выцеливайте шаманов и любую командующую сволочь. Вы и так это знаете, просто напоминаю.
Тут со стороны орков раздались звуки каких-то громких духовых инструментов, и вся их толпа в едином порыве рванула к холму. Я поставил щит, сбоку пограничники прикрылись щитами, на которые также обрушился дождь из стрел.
Умело прикрываясь щитами, группа из шести орков добралась до так и лежащих на тропе раненых и попыталась их унести. В них не стреляли, отход шел как раз в зоне действия первой мины, которую я активировал, когда почти вся группа попала в область поражения. Кровяной кулак, первое созданное мной боевое плетение. Мгновенный тромбоз страшная штука. Вытаскивать их пошла еще одна такая же группа, по ней уже стреляли. Орки узнали, что щит из кожи буйвола плохо держит винтовочную пулю.
Я пытался выцелить шамана, что вертелся позади орочьих рядов, но эта скотина носилась туда-сюда настолько хаотично, что попасть не было никакой надежды. Наконец, шаман остановился и начал творить волшбу. Что-то злое и мощное начало формироваться вокруг его посоха, но пуля прекратила его колдовство. Волшба разлетелась мощной огненной волной, превратившей нескольких стоявших рядом орков в живые факелы. Трех шаманов свалили, остались двое, их было видно в магическом зрении, но для обычного зрения их скрывали за собой склоны холма. Оба старых пенька держались на отдалении и на глаза не лезли. Как бы пакость какую не удумали. Руки привычно зарядили винтовку, когда орки массой поперли на холм. Они лезли по тропе, они лезли по кустам, они даже пытались лезть по рассыпающимся скалам. Мы открыли беглый огонь, было не до того, чтобы разбирать цели. Оба моих товарища выстрелили из карабинов, причем даже в кого-то попав, а сейчас взялись за револьверы. Все ненаправленные мины вскоре сработали. Я пускал плетение кровяного кулака в ряды орков, нанося им определенный урон, но он был далек от критического. Орки как-то умудрялись и лезть вперед, и, одновременно, оттаскивать своих раненых и убитых с дороги, чтобы не мешали атаке. И лезли, лезли, лезли вперед. Я уже отстрелял все запасные барабаны из длинных револьверов и опустошил один короткий. Рют с Каром также почти израсходовали готовые боеприпасы, у пограничников ситуация была ненамного лучше. Появились первые раненые, которых я быстро и привычно ставил в строй. Что там у тебя, стрела попала под наплечник? Говно вопрос, анестезируем, пара разрезов, чтобы вытащить наконечник, стянуть ткани силовой петлей, да и заживить сразу. Следующий!
Сбоку прилетел файербол и ударил в прикрывавшую наш правый фланг скалу. Град осколков ударил по щитам, не причинив никому никакого вреда, кроме психологического. Это кто там такой умный шаровыми молниями кидается? А вот он, голубчик. Чтобы попасть по нам своей волшбой, шаману пришлось выйти из-за края холма, до сих пор прикрывавшего его. Порадовавшись тому, что сохранил заряд в винтовке, я вскинул ее и выстрелил из положения стоя. В момент выстрела волшба сорвалась с шаманского посоха и столкнулась с пулей. Взрыв снес и самого шамана, и его свиту. Отлично, остался только один.
