После завтрака мои спутники совершенно пришли в себя, и мы отправились снова в путь. Для начала заехали на рынок, расположившийся у подножия холма, на котором стоял город, как я понял, здесь торговали те, кто не хотел или не мог себе позволить платить въездную пошлину, покупатели же были со всей округи, включая сам город. Мы прикупили провизии, верхней одежды, но больше толкались у прилавков, слушали и смотрели. Не мы одни интересовались происходящим в округе, так что расспросы продавцов ни у кого подозрений не вызвали. Информация про город подтвердилась, слишком опасно нам туда соваться. Зато выяснили, что святоши ездят к порталу и обратно примерно в одно и то же время дважды в день, незадолго до обеда и перед ужином, местные старались в это время держаться подальше от этой дороги.
После рынка мы двинулись дальше в сторону портала. Тракт здесь огибал холм, на котором расположился город, и шел дальше на северо-восток. Справа от дороги текла речка метров двадцати в ширину, слева был склон холма, по которому и шла интересующая нас дорога от городских ворот к порталу, несколько сотен метров довольно пыльной и давно не ремонтированной брусчатки. Мы миновали бревенчатый форт, построенный вокруг портала, и проехали по тракту еще полторы лиги, внимательно разглядывая окрестности. Все-таки карта это одно, а личные впечатления — совсем другое. Возвращались мы по проселкам по противоположной стороне речки. Я увидел все, что хотел, в голове начал вырисовываться план.
После обеда мы закрылись в комнатах, я поставил звукозащитный экран, и началось обсуждение предстоящей акции. Стратегия у нас была простая: нанести удар здесь, отойти, если представится возможность, нанести удар в другом месте, сейчас мы вырабатывали тактику. Вспомнив все, что когда-либо читал или смотрел про террористов и борьбу с ними, я предлагал идеи, мы их разбирали на карте и прикидывали, какие-то отвергали сходу, какие-то дорабатывали. По всему выходило, что единственная возможность навредить святошам и после этого уйти, это устроить минную засаду на той самой дороге между порталом и городом, самим же при этом находиться на другом берегу речки в роще. Расстояние до дороги в этом месте пара сотен метров, запредельная для луков и арбалетов, против летящего же файербола монахи успеют поставить щит. Из оружия здесь годится разве что винтовка, но святоши всегда ездят в каретах или фургонах, нужно сначала их выкурить наружу под выстрел. Да и выстрел будет всего один, перезарядиться вряд ли успею. В итоге, взяв эту схему за основу, я поручил спутникам прикинуть несколько путей отхода, сам же начал ломать голову над устройством мин. Артефакты должны выглядеть, как некрупные камни и иметь небольшой заряд энергии, чтобы их не обнаружили раньше времени, но уверенно поражать в радиусе нескольких метров, перекрывая всю ширину дороги.
Над проектом минных артефактов я просидел до ужина. Первым делом была сделана система активации, здесь все было просто, взял за основу обычный амулет связи, чуть подправил, чтобы вместо голоса передавалась команда включения-выключения, и всего делов. Сложнее было с боевой начинкой. Был большой соблазн просто залить в артефакты плетение кровяного кулака, но очень не хотелось повторяться. Это плетение — очевидный для знающего человека почерк. Нападение сразу свяжут с нами, и тут же начнется охота, сюда сгонят еще пару рот солдат и проверят всех поголовно в округе. Чем еще можно человека убить, кроме свертываемости крови? Да много чем, в общем-то. В итоге, я немного доработал стандартное анестезирующее плетение, теперь оно гасило передачу любых сигналов в нервах, раз — и вот тебе остановка дыхания и сердца. Энергии на это нужно всего ничего, радиус поражения получается метра три-четыре. Подумав, доработал это плетение так, чтобы оно действовало только на людей, пробегавшая по двору крыса была поймана воздушной петлей и использована в качестве подопытного животного. Нам нужно выиграть время, чтобы противник не сразу сообразил, что его убивают. А еще надо создать панику, тут опять же, бьем напрямую по нервной системе, будут вам такие светошумовые галлюцинации, что любой наркоман под ЛСД позавидует. Тут уже можно неизбирательно. Пусть лошадки тоже мультики посмотрят, чем больше бардака, тем лучше, здесь слишком много паники не бывает. Еще и гормонами подстегнем, какой там у нас отвечает за страх? Галлюциногенное плетение отлично действовало и на пойманную крысу, и на здоровенного сторожевого кобеля во дворе, и на лошадей на конюшне, и на Рюта, решившегося испытать его на себе. Всех пробрало даже при минимальном воздействии.
После ужина я сделал два десятка минных артефактов обоих типов, осталось придумать, как их доставить на место и рассыпать по дороге, не вызывая никаких подозрений. Кар предложил не мудрить, а просто кому-то одному проехать по другой дороге к городским воротам, да продолжить путь мимо ворот к порталу. Артефакты получились размером с крупную вишню, никто и не заметит, если их по дороге рассыпать. Сам Кар и вызвался произвести минирование. Мы же с Рютом спрячемся за деревьями на другой стороне реки и будем ждать удобного момента.
На следующее утро за завтраком Кар сообщил, что кто-то вчера вечером нами интересовался, ему доложили местные мальчишки, с которыми он с самого начала наладил контакт. Два человека в цивильной одежде, но вида головорезного, выспрашивали кто мы такие, откуда, куда едем и так далее. Странно это. Заинтересуйся нами кратовцы или Искореняющие, все выглядело бы по-другому. Прислали бы солдат, да и все, тут же явно кто-то другой. Странно и подозрительно. Сыскари? Так или иначе, мы сейчас выезжаем, оставив в комнате часть вещей, и больше сюда не вернемся, если кто нас и ищет, пусть продолжает искать.
Все прошло, как по маслу. Кар подъехал к городским воротам, потолкался там в очереди на въезд, после чего поехал вниз к порталу вслед за караваном из нескольких вьючных осликов. В полусотне метров до развилки по дороге были рассыпаны артефакты, мигом закатившиеся в щели между камнями брусчатки. Первая часть операции была выполнена.
Говорят, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Врут. Как по мне, куда хуже, если тебя догоняют, совсем недавно это на своей шкуре почувствовал. А ждать… тут ведь если себя умеешь занять, то и ждать можно бесконечно. Единственная проблема это физиологические потребности организма, так что мы с Рютом старались не пить. Впрочем, погода стояла прохладная, снова натянуло тучи, да и от близкой реки теплом не тянуло. Лошади паслись в полусотне метров позади нас, мы же комфортно расселись на принесенных с собой раскладных стульчиках и наблюдали за происходящим с другой стороны. С какой бы стороны враг ни поехал, у нас будет несколько минут, чтобы подготовиться к атаке. Из дальнобойного оружия у нас сейчас только моя кентуккийка, заряженная последней бронзовой пулей. Поправки на ветер и возвышение я посчитал заранее, надеясь, что за ближайшие час-полтора ветер заметно не изменится. Вскоре подъехал Кар, заранее опознавшись по амулету связи, ему я приказал оставаться с лошадьми и следить за тылом. Время от времени я смотрел по сторонам магическим зрением, но не видел никого, кроме пары оленей и семьи кабанов вдалеке. Вот и дальше пусть нами никто не интересуется.
Наконец, примерно в положенное время, распахнулись ворота окружавшего портал форта, оттуда выехало два фургона в сопровождении десятка конных солдат. Вот она, наша цель. Я активировал метки на минах, они засияли в магическом зрении, видные только мне одному. Колонна постепенно приблизилась к меткам и заехала на них. Скверно, что тут два фургона, оба сразу накрыть не получится, подумал я и активировал выключающие нервы мины. Ауры всадников поблекли, но лошади спокойно продолжали путь. Тут я врубил панические мины. Лошади будто взбесились, сбросили уже мертвых седоков и понеслись вперед не разбирая дороги. Первый фургон сбавил скорость, но продолжал ехать вверх по дороге, его водитель тоже был уже мертв. Второй же фургон резко свернул и покатился вниз по склону, где завалился на бок, влетев в кювет у тракта. Тем временем первый фургон не вписался в изгиб дороги, съехал на левую обочину и начал заваливаться вниз по склону. Из него выскочила фигура в черной сутане и замерла, глядя, как фургон кувыркается, разваливаясь на части. Я взял фигуру на прицел и выстрелил. Не промахнулся.
