Неожиданно на лице Атии вновь проступил страх. Бросив взгляд Мире за спину, девочка сказала:

— Он пришёл.

Мира стремительно обернулась. В полумраке стоял высокий мужчина, лицо которого скрывалось в тени шляпы. Мира поднялась с пола, достала из чехла нож.

— Подойди ближе, Абрахаз, — сказала она хриплым, не своим голосом. — Дай хоть рассмотреть тебя. Не бойся, я не глазливая.

— А я не суеверный.

Они обменялись усмешками, рассматривая друг друга в полумраке, будто два бойца на ринге.

«Что ему от меня нужно? Почему не убил, пока я лежала с вывихнутым плечом и осколками в спине? — подумала Мира. — Ведь понимает, для чего я сюда прибыла».

— Не ожидал, что я найду способ добраться сюда? — спросила она вслух, встав так, чтобы закрыть собой девочку.

— Удивила, — признал Абрахаз. — Что собираешься делать дальше?

— Угадай с трёх раз, — оскалилась Мира, думая, метнуть в него нож или подождать. Он наверняка подобного ожидает и без труда отбьёт.

— У меня есть к тебе деловое предложение.

— Валяй, обстановка как раз располагает для деловых бесед, — она с усмешкой осмотрела обшарпанные стены со свисающими лианами кабелей.

— Зачем тебе нужен этот грязный убогий Азар? — спросил Абрахаз, презрительно кривя губы. — Неужели ты ещё не поняла, что азарцы сами тянут себя в трясину?

Мира молчала, ожидая продолжения.

— Я хочу предложить тебе поучаствовать в создании другого мира. Чистого, прогрессивного, сверкающего. Перспективный проект.

— Почему ты предлагаешь это именно мне? — спросила она.

— Ты достойна лучшего, чем возглавлять кучку убогих дикарей, — серьёзно ответил Абрахаз. — Подумай, лучшего предложения тебе уже никто не сделает.

— Откуда мне знать, что твоё предложение — не попытка усыпить мою бдительность, подобраться ближе и убить?

Абрахаз от души рассмеялся и подошёл ближе. Мира машинально сжала рукоять ножа.

— Если бы я хотел тебя убить, то не стал бы ждать так долго, — сказал он. — У меня была для этого тысяча возможностей.

Вот в этом он был стопроцентно прав. Возможностей была масса — начиная с встречи в призрачном лесу, где Абрахаз поджидал её в обличии Праматери и потом ещё много раз, в том числе здесь на аттракционах.

Абрахаз протянул руку ладонью вниз, и в пол ударил луч проекции. Сейчас же заброшенная станция преобразилась: на стенах расцвели диковинные цветы с розовыми, белыми, жёлтыми и голубыми лепестками, бетонные плиты покрылись ковром сочной зелёной травы. Воздух наполнил аромат, от которого кружилась голова: что-то лёгкое, напоминающее апельсин с корицей. Вокруг Миры и Атии запорхали крохотные птички с длинными зелёными хвостами, а над головой раскинулось высокое и вместе с тем, глубокое небо. У Миры дух захватило от такой красоты. За спиной ахнула девочка. Она вцепилась в подол платья Миры и дрожала, будто листик деревца.

— Я готов разделить с тобой этот мир, — голос Абрахаза звенел теперь со всех сторон.

Мира тряхнула головой, сбросывая окутавшее её сладостное наваждение.

«Бесплатный сыр бывает только в мышеловке», — вспомнилась известная с детства поговорка. Надо иметь трезвую голову на плечах.

— Как называется этот мир? — спросила она.

— Лаура, — ответил Абрахаз.

— Где он находится?

— В нескольких измерениях отсюда. Посмотри на него. Он готов встретить и принять тебя.

— Лаура, — повторила Мира. — Он... населён людьми?

— Да. Его жители наивны и доверчивы, как дети. Тебе, прошедшей горнило Азара, будет легко завоевать их преданность.

«Ах вот что!» — подумала она.

Вдруг вспомнился Азар, каким показывала его Оямото. Когда-то там тоже цвели сказочные по красоте цветы, звенели водопады с кристально чистой водой и порхали бабочки. До тех пор, пока туда не пришёл Абрахаз.

— Ну же, Мира, — продолжал, между тем, король Отуа. — Ты же этого желала: стать мудрой, доброй, справедливой, почитаемой... Ты никогда не получишь этого в Азаре. Его жители насквозь прогнили, и тебе не хватит жизни, чтобы переделать их. Они слишком глупы, алчны, злы, ничтожны. Признают только силу, которая сгибает их в рог.

На плечо к Мире села одна из птичек. Она была оранжевой, с чёрными бусинками глаз и длинным хвостом, который закручивался, будто локон.

С минуту Мира рассматривала её, запоминая в мельчайших подробностях, словно художница — чтобы потом перенести на холст. Затем, с трудом перевела взгляд на Абрахаза и хрипло спросила:

— На Лауре тоже найден нетбилон?

Рука мужчины чуть дрогнула, и мир тут же смазался, превратился в разноцветное пятно.

«Сдохни!» — подумала Мира и метнула нож в грудь Абрахаза.

Однако мужчина неожиданно раздвоился, и нож улетел в пустоту. Мире показалось, что это у неё с глазами что-то. Она моргнула, но их по-прежнему было двое — Абрахаз и женщина с длинными светлыми волосами, в которой Мира узнала Праматерь.

— Вот проклятье! — пробормотала Мира.

— Понимаю, это означает «нет»? — уточнил Абрахаз.

Видение призрачного мира исчезло, и они вновь были на заброшенной станции.

Мира нашла взглядом на полу свой нож, но Праматерь с усмешкой наступила на него. У Миры появилось ощущение, что это ей сдавили сердце.

— Правильно понимаешь, — сдавленно сказала она, переводя взгляд с мужчины на женщину и обратно.

— Ну и дура, — презрительно заметил Абрахаз и, помолчав, добавил: — Тогда умри вместе со своим «драгоценным» Азаром.

Праматерь вдавила каблук в рукоять ножа. Грудь Миры пронзила острая боль. Она согнулась, хватая ртом воздух; в глазах потемнело, а кабели на стенах вспыхнули красным светом.

До слуха донёсся громкий шорох. Повернув голову, Мира увидела огромного дракона с изумрудной чешуёй и венцом шипов на голове.

«Ани?! Здесь?!» — подумала она и тут же поняла, что это не Ани, а её дочь.

Дракон с места бросился на Праматерь, сжал челюсти на её руке. Женщина пошатнулась и сошла с ножа.

Миру сразу «отпустило». Не теряя времени, она взглядом подхватила нож с пола и стала рубить им кабели на стене. Краем глаза увидела, что Абрахаз пустил в дракона пучком молний. Они ударили Атию в голову, заискрились между венцом из шипов. Дракона откинуло назад.

В руке Праматери возникло сверкающее копьё.

Мира схватила взглядом девять кабелей. Размахивая ими как плётками, ринулась навстречу женщине. Удар, и сразу несколько плёток опутали копьё. Мира рванула его на себя, выдернув из рук противницы.

Сжала в руке сверкающее древко из лёгкого металла. Оно легло в ладонь так естественно, будто Мира всегда им билась. Она окинула взглядом поле боя — Атия стояла на полусогнутых лапах, тряся головой. Абрахаз куда-то исчез.

Мира только успела удивиться этому, когда король Отуа вырос перед ней из пола. Мира ударила в него копьём, но Абрахаз уклонился. Затем схватил копьё двумя руками и крутанул, заломив Мире руки. Вскрикнув от боли, она выпустила оружие.

Выхватила взглядом свисающие со стен кабели. «Взяв» самый длинный, накинула Абрахазу на шею и затянула петлю. На лице короля появилось изумлённое выражение, как у ребёнка, который обнаружил, что это не он играет в игрушки, а игрушки в него. Шляпа упала с головы на пол и укатилась в темноту. Мира рывком затянула кабель сильнее и подняла Абрахаза выше по стене, так, что ему пришлось встать на цыпочки.

— Живо отпусти его! — раздался слева высокий голос.

Повернув голову, Мира увидела, что Праматерь сидит верхом на девочке-драконе, прижимая к её горлу кинжал из такого же сверкающего металла, как копьё. Дракон смотрел на Миру с ужасом и отчаянием.

Мира облизнула сухие губы — она понимала, что эти двое не пощадят их с Атией. Нужно что-то делать... Она подняла руки, делая вид, что сдаётся, но тут же подхватила взглядом копьё и метнула его в женщину. Копьё пронеслось в нескольких миллиметрах от шеи дракона и пронзило правое плечо женщины. Закричав, противница откинулась назад. Дракон тут же перекатился по полу, подмяв её под себя.