Девочка зябко пожала плечами:

— Ушла.

Найра помолчала, а потом уточнила:

— Значит, она сказала, чтобы мы оставались здесь?

Атия кивнула:

— Сказала, что храм нас спрячет. Надо дождаться, пока плохие люди уйдут, а другие придут.

Найру прошиб холодный пот.

— Какие другие?! — спросила она дрожащим голосом.

— Те, с кем мы должны встретиться, — уверенно отвечала девочка. — Среди них будет настоящая избранная.

— Настоящая, — медленно повторила Найра.

Вспомнился странный сон, в котором огромная жаба обвинила Найру в том, что она самозванка и занимает место Миры. Найра почувствовала, как душу заполняют тёмные клубы гнева. Всё в её жизни окончательно стало плохо после того, как она помогла попасть в город незнакомой худышке, которая приплыла в лодке Гая. Как будто сама Праматерь отвернулась от Найры в тот момент: она потеряла сестру, работу в Весёлом доме; затем была схвачена стражами и брошена в Башню; её обвинили в убийстве Магды и приговорили к смертной казни!

Найре вспомнилось, как она бежала по пустому городу, пытаясь спрятаться от стражей, как забежала в лавку и увидела там Миру. Та не пустила её к себе, из-за чего Найру поймали. И никто, ни один человек не пришёл её вызволить. Она, ещё живая, как будто умерла для всех. И единственный приют, который ей удалось найти, это здесь, в Сухири. Но и тут проклятая Мира не оставляет её в покое. Оказывается, Найра заняла её место. Ей говорят, что Мира избранная!

"Нет уж! — мысленно воскликнула она. — Я свободная азарка и никогда не склонюсь перед мокрозявой! Они рождаются, чтобы служить нам. Так пусть и служат, пока течёт Мёртвая река".

В голове Найры созрел план дальнейших действий. Встав в полный рост, она сухо обронила, обращаясь к девочке:

— Ладно, дальше будет видно, что делать. А пока давай вернёмся в твою комнату. Нечего у окон в коридоре стоять.

…

Крики за стенами храма постепенно стихали. Через некоторое время, выглянув через щель в окно, Найра увидела, что воины сели на своих зверей и вновь подняли их в воздух. Они улетали из Сухири, оставив после себя кучи мёртвых, истерзанных тел.

— Значит и нам тут делать нечего, — тихо сказала Найра.

Она повернулась к задремавшей на кровати девочке, уже в который раз подивилась тому, как в таком тоненьком, хрупком тельце может прятаться огромное, покрытое изумрудной чушуёй чудовище, вселяющее ужас. Атия называла его Зверем и говорила, что он всегда был в ней, но люди с острове Серой Хмари не разрешали его выпускать. И только когда на остров напали, их вождь сам приказал девочке выпустить зверя, чтобы она могла поплыть и позвать на помощь. Но Атия заблудилась между островами. Охваченная паникой, она металась, распугивая речных обитателе, пока не увидела лодку, а в ней Найру и "фриду". Дальше рассказ девочки путался. Найра так и не смогла понять, почему Атия стала помогать ей и вступила в драку с "фридой". По словам Атии она увидела в лодке рядом с Найрой вождя их острова и тот приказал убить "фриду". Это было более чем удивительно, потому что Найра точно знала, что в лодке кроме неё и "фриды" никого не было! Но она не стала об этой долго задумываться. Девочка в теле дракона спасла ей жизнь, а это главное.

Теперь же, после слов Атии о том, что к ней в комнату приходила мёртвая няня и сказала, что в храме их никто не тронет, история с лодкой вновь живо всплыла в памяти Найры. Получалось, кто-то невидимый наблюдает за Атией и в нужные моменты даёт ей указания, что делать. Это не слишком удивило Найру: Гаю являлась Праматерь, да и она сама порой ощущала присутствие рядом неведомой силы, защищающей её. Но всё же было любопытно, кто они — таинственные охранители девочки?

Найра хотела было разбудить Атию, но девочка так сладко спала, что было жаль прерывать её сон. Найра решила подождать ещё чуть-чуть. До этого, они плотно пообедали сыром, вяленым мясом и лепёшками, которые Найра нашла в одной из кладовок. Там же нашёлся кувшин с вином. Так как больше пить было нечего, она налила вина и девочке. Та выпила и быстро уснула. А Найра сидела рядом с ней на узкой жёсикой кровати и думала, что им делать и куда податься дальше. В Лесу опасно, Остров Серой Хмари уничтожен, на Больших кочках она одна могла бы затеряться, но с ребенком это сложно. Получалось, что нужно возвращаться в Элсар, хоть её там и разыскивают, как убийцу. Найра вспомнила о дядюшке Кларке и его куклах. После произошедшего с Молли она боялась кукол, но теперь люди начали внушать ей куда больший страх. А дядюшка Кларк добрый, он не откажет в приюте Найре и маленькой девочке. Осталось только проникнуть в Элсар, обойдя стражей на окружающей остров стене.

Не дождавшись пробуждения девочки, Найра осторожно погладила её по плечу, чтобы та проснулась. Атия вздрогнула всем тельцем, распахнула ярко-голубые глаза и уставилась на Найру так, словно не узнавала.

— Привет, — улыбнулась девушка.

Атия робко улыбнулась в ответ, потом осмелела, протянула руки и обхватила Найру за шею.

На мгновение у девушки возникло ощущение, что всё это уже было. Да и почему ощущение: всё это и правда было, только с другой девочкой, и тогда на Найру смотрели не голубые, а карие глаза, и на плечи спадали не белые, а чёрные кудряшки. Фрида, её бедная сестрёнка. После нападения того жуткого существа, сильно похожего на Фриду, Найра даже думать о ней избегала. Но пробуждение Атии всколыхнуло в ней печаль и точку по умершей сестре. Почувствовав, как горло сдавил ком слёз, Найра обхватила девочку, прижала к себе и крепко-крепко зажмурилась. Сейчас не время поддаваться печали о сестре. Им нужно убегать отсюда и чем скорее, тем лучше. А по Фриде она поплачет потом, когда всё плохое закончится.

Смахнув со щёк слёзы, Найра отклонилась назад, чтобы взглянуть на девочку. Кажется, она придумала, как уговорить Атию ослушаться наказа няни и покинуть храм.

— Что тебе снилось? — ласково спросила Найра.

Девочка пожала худенькими плечами:

— Не помню. Нет! Вспомнила! Что-то вкусное.

Она захихикала.

— Вкусное? — подхватила Найра игру.

— Ага, — девочка взяла прядь её волос и стала наматывать на свои пальцы. — Очень вкусное…

— Хорошо, — нетерпеливо перебила Найра и добавила таинственным шёпотом: — Хочу тебе сказать, пока ты спала, к нам приходила Олына.

— Няня?! — изумлённо воскликнула Атия.

— Да, — Найра кивнула, осторожно высвобождая запутанную прядь волос из её кулачка. — Она сказала, что нам нужно собраться и уплыть отсюда.

— Но она сказала мне ждать здесь избранную! — упёрлась Атия.

Найра почувствовала раздражение от одного лишь упоминания о Мире.

— Да, да, так было прежде. Но теперь всё поменялось. Избранная будет ждать нас в Элсаре, — она старалась говорить ласково.

— Э-саре? — повторила Атия незнакомое слово. — Что это?

— Это очень большой город! Он стоит на огромной скале и накрыт сверху красивым куполом, — Найра окончательно распутала волосы и, встав с кровати, подхватила девочку на руки. Атия сцепила ноги у неё за спиной и обняла за шею.

— Тебе там очень понравится, — добавила Найра с улыбкой. — Мы пойдём к одному человеку, у него много-много кукол. Они все одеты в нарядные платья, умеют открывать и закрывать глаза, двигать руками и ногами, и даже разговаривать.

Девочка радостно ахнула и расцеловала Найру в обе щеки. Кажется, куклы заставили её забыть про избранную.

— Но для этого, — в голосе Найры появилась строгость, — ты должна быть послушной девочкой и во всём меня слушаться.

Атия с готовностью кивнула.

Спустив девочку на пол, Найра взяла её за руку и вывела из комнаты. Опять ей приходится убегать. За последнее время Найра покинула столько мест, сколько не покидала за всю свою жизнь. Вечная странница, оставляющая везде частичку своей души. Через некоторое время впереди показалось окно, возле которого она стояла со жрицей, когда под Куполом появились воины. Тело женщины до сих пор лежало на полу лицом вверх, и торчащая из головы стрела, напоминала рог. Увидев покойницу, Атия вскрикнулаот неожиданности. Она была всего лишь маленькой девочкой и то, что внутри неё жил могучий дракон, не делало её смелее и взрослее.