— Тебе известно, что в Азаре соблюдается баланс: коренное население беззащитно перед ядом воды; мокрозявы, для которых вода не опасна — беззащитны перед азарцами. На этом строится покой нашего мира и нарушение баланса губительно.

«Он говорит о Гае», — в ужасе подумала Магда.

— К сожалению, это хрупкое равновесие оказалось под угрозой, — продолжал Хадар, всё также сжимая её подбородок и заставляя смотреть себе в глаза. — Одна из азарок, притом не лучшая представительница вашего народа, каким-то образом получила необычайные способности.

«Он говорит о Найре! — поняла Магда, испытывая одновременно облегчение и страх. — Но почему со мной?!»

— Ты ведь поняла о ком я, — заметил Хадар. — Вижу по глазам.

Магда отвела взгляд, но Агент дернул её за подбородок, причинив боль.

— Я не разрешал тебе отворачиваться! — рявкнул он.

Она в испуге замерла.

— Ты умная женщина, Магда, и понимаешь, что шлюха не сумеет грамотно распорядиться таким даром, — продолжал Хадар уже спокойнее. — Она недостойна его, но это ещё полбеды. Основное: она опасна для окружающих.

— Почему вы говорите это мне? — едва слышно спросила травница.

В лице Хадара появилось разочарование.

— Ну же, не притворяйся дурой. Тебе это не идёт, — произнёс он. — Я знаю, что она прячется у тебя.

Магда моргнула, ещё тише спросила:

— Если вам всё известно, почему вы просто не придёте и не заберёте её?

— Потому что я не хочу её забирать. Ты, Магда, и только ты избавишь Азар от этой напасти.

Магда почувствовала сильную дрожь.

— Да? — требовательно спросил Хадар.

— Я… не понимаю, — пролепетала она.

— Ты глупеешь на глазах, — заметил он. — Наверное, плотное общение с Найрой сказывается. Что ж, тогда скажу, как есть: я хочу, чтобы ты её убила. И ты это сделаешь. Да?

Она ещё в панике придумывала, как отказаться, а губы сами ответили:

— Да.

…

Первой мыслью, когда Магду выпустили из Башни, было убежать из города. Сейчас, когда разошлись воды реки и можно переходить между островами, сделать это несложно. Вот только куда бежать? Пытаться скрыться в Лесу или на Руднике бесполезно: не примут. Если только на острове Серой Хмари… И главное, там она будет на своём месте и при деле. Гай рассказывал, что островитяне совсем плохи, значит, травница им не помешает.

Как в тумане, даже не зайдя домой за вещами, она направилась к городским воротам.

«Хадар не даст мне скрыться, — пронзила её мысль. — Он не зря сказал, что будет следить за выполнением задания — и следить тщательно. Если сбегу от Хранителей, отдаст колдунам, а от Ордена не скрыться».

Развернувшись, она пошла прочь от ворот, сама не зная куда, стараясь заблудиться и не найти дорогу к дому.

«А тебе следить за Найрой, — вспомнились прощальные слова Гая. — Кто сделает это лучше тебя?»

Она дико и визгливо захохотала, так что идущие навстречу горожанки шарахнулись в стороны.

— А тебе следить за Найрой, — пробормотала она и, прокричала вслед женщинам: — Кто сделает это лучше меня? А? Никто!

Горожанки прибавили ходу. Раскачивалась из стороны в сторону, Магда пошла дальше куда глаза глядят. Она долго бродила по городу, разговаривая сама с собой и время от времени разражаясь приступами смеха. Встречные горожане расступались, провожая взглядами её худую сутулую фигуру. А дети громко кричали вслед:

— Ведьма сошла с ума!

И бросались комками сухой грязи.

Неожиданно Магда вышла к своему дому. Усомнившись, он ли это, обошла его несколько раз. Разглядывала, словно впервые, с удивлением подмечая, какой он старый и покосившийся.

Чувствуя сильную усталость, опустила на крыльцо и обхватила себя за колени — только сейчас она заметила, что подол изорвался в лохмотья. Провела рукой по голове — платка не было.

«А, может, уйти, оставив Найру в схроне? — подумала она. — Самой ей выбраться будет тяжело. Так и умрёт от голода. И задание выполню, и не буду видеть, как мучается».

Однако она понимала, что это глупо: даже если представить, что Найра не сможет сама выбраться из схрона, всё равно, она начнёт кричать и звать на помощь. Хоть дом и стоит на окраине, к Магде часто приходят за помощью. Кто-нибудь из горожан зайдёт, услышит вопли из-под пола и спасёт бедняжку.

— Магда? — раздался слева голос Найры.

Она дико вскрикнула и подняла голову. Найра стояла рядом и смотрела на неё с тревогой.

— Ты как?! Выбралась как?! — сдавленно спросила Магда.

Девушка пожала плечами:

— Подняла доски, а потом через дымоход в потолке. Ты же подперла дверь…

— Я сказала тебе не выходить!

— Тебя долго не было, — Найра указала на платье, испугано спросила: — Тебе в Башне его так порвали?

Магда хмуро покачала головой:

— Нет.

Она тяжело поднялась, убрала доску, подпирающую дверь, сказала.

— Заходи в дом.

— Что там было? Для чего тебя забирали Хранители? — Найра, не отводила от неё глаз.

— Ничего.

— Но для чего тебя вызывали?

— Одному из Хранителей стало плохо, а врачевателей рядом не оказалось.

Найра проглотила эту нехитрую ложь, успокоено пробормотала:

— Слава Праматери! А я уже чего только себе не надумала.

Он вошли в дом, Магда кивнула на потухший очаг:

— Разведи огонь.

Сама рассеянно прошла по комнате, остановилась возле полки, где стояли несколько флаконов с ядами. Просто смотрела на них, ничего не планируя и мысленно перечисляя: «Сок корня обажа. Лишает памяти, вгоняет в невыносимую тоску. Яд кольцевого ящера. Смерть долгая, мучительная. Для врагов, которых ненавидишь всем сердцем. Настойка из пыльцы цветка агибуса. Смерть лёгкая, во время сна…»

За спиной копошилась Найра: складывала в очаг дрова, стучала огнивом по кремню.

«Всего лишь одна глупая жизнь, — подумала Магда. — Что полезного она сделала для Элсара? Служила для потех мужчин. Разрушала семьи».

Она медленно протянула руку, взяла настойку из пыльцы агибуса. Флакон был прохладный, но почему-то обжёг пальцы. У Магды появилось странное ощущение, будто рука не принадлежит ей. И мысли тоже. Кто-то чужой зашёл в дом, пока её нет, и хозяйничает. Но стоит Магде вернуться, как он сбежит. А она может вернуться в любой момент — как только захочет.

От очага потянуло дымом, у Магды привычно защипали глаза, навернулись слёзы.

«Всё от дыма», — подумала она, сжимая флакон.

Дым растекался по комнате, поднимался к потолку, выходя в пробитую там дыру.

А тебе следить за Найрой… Кто сделает это лучше тебя?

На негнущихся ногах Магда подошла к столу, поставила флакон рядом с кувшином, на дне которого оставалось немного воды.

— Готово, — радостно сказала за спиной Найра.

Магда медленно повернула голову: в очаге разгорался огонь. Языки пламени неуверенно, словно пробуя на вкус, облизывали сухие поленья. Найра стояла рядом с чёрными от сажи руками и улыбалась счастливой улыбкой дурочки.

— Чему ты так радуешься? — хмуро спросила Магда. — Впервые огонь разожгла?

— Нет, — ответила девушка. — Просто рада, что ты вернулась. Я так испугалась, когда тебя увели. Она потёрла лоб и оставила на нём чёрную полосу.

— А ещё нос сегодня болит меньше, чем вчера, — добавила Найра.

Магда отвернулась к столу, взяла кувшин, налила в кружку воды, открыла флакон и добавила несколько капель настойки. Удивилась тому, что рука не дрожит — а ведь должна бы.

— Хорошо, что тебе лучше, — сказала она чужим, механическим голосом. — Но нужно ещё выпить лекарство.

— Оно не очень горькое?

— Не знаю, не пробовала, — угрюмо ответила Магда, убирая флакон в карман. Рука нащупала рядом что-то небольшое, твёрдое.

Достав штуковину, колдунья увидела, что это фигурка Праматери — та самая, которую она взяла на кровати. Магду накрыло осознание того, что она собирается сделать.

— Я лечу людей, а не убиваю! — прошептала она, сжимая в руке фигурку и чувствуя, как та врезается в кожу. — Гай никогда меня не простит. И я сама… Никогда себя не прощу.