— Друзья, — разнесся мой голос по долине. — Сегодня самый главный день в вашей биографии. Не имеет значения, верите вы в реальность Фанмира или нет. Если я прав, вы сегодня измените судьбу двух миров. Оборвете сотни жизней или, наоборот, дадите им шанс еще вернуться в реальность. Я не прошу вас биться за моих богов. Ни в коем случае. Сражайтесь за себя и своё будущее. Сражайтесь за банальные истины: дружбу и любовь. Старый Свет прогнил также как и их боги. Порядки, навязываемые горсткой, забравшейся по головам наверх, уже всех утомили. Сегодня шанс раз и навсегда поменять сложившееся мироустройство. Сделать так, чтобы на вершине было место не только беспринципным тварям, забывшим что такое совесть, но и каждому простому трудяге. Рядом со мной мои друзья, и я готов умереть за них в обоих мирах. Рядом со мной мои боги и соратники, рожденные в Фанмире. Для кого-то это набор цифр. Пусть так. Но сегодня я буду сражаться за них до последнего. И они умрут за свои убеждения. Я искренне считаю, что нули и единички не способны так истово во что-то верить. Для вас виртуал лишь декор, развлечение? Окей. Значит, сегодня вы проиграете. Для меня это второй дом. Другой мир. Он подарил многим из нас второй шанс в жизни. И даже если я заблуждаюсь, и Фанмир нереален. Сегодня мы все вместе вдохнем в него жизнь. ЗА ФАНМИР!

— ЗА ФАНМИР! — заорала многотысячная толпа, и земля содрогнулась от гула.

Я удовлетворенно улыбнулся, видя, как в стане врагов многие выронили оружие и в последний миг решили не участвовать в битве. С задних рядов стали удаляться одиночки и целые группы. И сдается мне пассивка Сласторечивец здесь не при чем.

Вниманию всех игроков! Началось всемирное игровое событие «Битва за два мира». Награды будут начисленные каждому участнику соразмерно его вкладу. Ставки высоки, и даже ваше бездействие будет оценено как песчинка на весах победы сторон.

Вот так-то. Битва за два мира. Может, хоть от этого в головах у некоторых щелкнет.

Сегодня мы реально решили действовать от обороны. Посмотрим, что из этого выйдет.

Жревень положил мне руку на плечо, и мы перенеслись на вершину пирамиды. Там стоял артефакт. Магический микрофон.

Все ваши мелодии становятся массовыми на одно применение.

— Я мог бы и сам, — сказал бард. — Но будет правильнее, если это сделаешь ты.

Я ударил по струнам. Гитара заиграла, воспроизводя одну из мелодий Жревня. Бафы легли на своих, заставив их улыбаться. Дебафы донеслись до врагов, вызывая недоумение на лицах.

Я переместился к штабу. Заиграли музыканты Жревня. Усиления бардов мягко окутывали, словно теплое покрывало холодным зимним вечером. Ритм мелодии брал разбег, становясь все более угрожающим.

Командование в Старом Свете перешло к Михаилу — главе «Длани Света». В этом был символизм. Мол, Светлоликий всех здесь собрал, и руководить должен ставленник верховного. Логично.

Загудели горны и трубы противника. Легионы пошли вперед. В небо взметнулись сотни стрел и полетели файерболы, ледяные копья и прочие цветные сгустки чар.

— Стоим! — громыхнул я на всю долину. — Опустить щиты!

Вняли не все. Инстинкт самосохранения призывал поднять защиту, пригнуться, сделать хоть что-то. Сплошная стена стрел и заклинаний загородила небо и рухнула вниз, словно решившие самоубиться птицы.

Стрелы с характерным звуком входили в землю и укрепления, перебивали ветви кустов, отскакивали от камней, со звоном отлетали, вскользь коснувшись шлемов. Фаерболы свистели над головой, заставляя волосы колыхаться, подпаливали пряди, тухли по пути, взрыхляли почву, поджигали деревья.

Те немногие, что дернулись, ослушавшись приказа, словили по нескольку подарков с неба. Остальные пораженно оглядывались. Все, кто стоял смирно, не получили ни одной единицы урона.

— Ушами не хлопаем! — отбил я в чат, и мы тут же дали ответный залп.

Операторы стрелометов и катапульт вытащили свои орудия из-под маскировки. Началась обычная работа. Несколько маленьких метательных машин заряжали странную белую живую субстанцию. Это были мучные монстры, порождения Завесы, созданные из костяной муки.

Осадные машины противника начали промахиваться и ломаться. Строй атакующих выходил кривой. Они то и дело оступались и падали. К тому же дебаф замедления просто физически было невозможно снять со всех и сразу. Из-за этого возникал еще больший разлад.

Даже несмотря на это, отряды противника набрали отличную скорость. Я дал сигнал, и первые шеренги наших наёмников ринулись вниз с холма.

Светлоликий бежал навстречу во главе воинства богов. Выглядело это впечатляюще, сотни исполинских фигур, от поступи которых вздрагивала земля. Тем не менее божественные проекции проходили сквозь игроков, не причиняя им никакого вреда.

От эпичности момента меня едва не разорвало.

Гекат рванул вперед, возглавив наших немногочисленных защитников. Он и Светлоликий столкнулись в небе, заставив всех на секунду замереть. И в этот краткий застывший миг мы увидели, что у них одинаковое лицо. Только морда Светлоликого пылала и искрилась, зрачки горели, а кожа Геката, наоборот, словно поглощала свечение, а из глаз рвался сам космос.

Весь светлый пантеон насел на Геката. Бог сна призвал тварь из Лимба, что по мощи не уступала высшей сущности средней руки. Хтонический монстр вместе с Никтой отбивались от наседающих богов, пока Гекат сражался со Светлоликим.

Еще не вошедший в полную мощь Гекат и уже растерявший былое величие Светлоликий оказались примерно равны по силе. Самоуверенности главе светлого пантеона было не занимать. Он попытался продавить волю бога сна. Ментальные щиты затрещали.

Гекат готовился к этому. Звездана даже научила каждого из них интересному фокусу. Светлоликий пробил брешь в ментальном барьере и скользнул в ложное сознание. Пока он копался там, не заметил, как его собственную защиту обошли.

Владыка сновидений сделал это мгновенно. Он за тысячу лет полностью перековал своё сознание. Стал совершенно другой личностью. Как мог вытравливал из себя примитивного военного ИскИна, а вот Светлоликий этот момент явно упустил и теперь поплатится.

В это же время Зик привычно сграбастал струны вероятностей. Дернул их на себя как свору псов на поводке. Заклинания вражеских богов взрывались в руках, распускались на нити, будто старые свитера, меняли полярности и направления. Первая атака противников не достигла цели.

Бастиана с животной грацией увернулась от нескольких силовых атак и рванула вперед, сокращая дистанцию. Она предвкушающе улыбнулась как тигрица, вышедшая на охоту. Движения богини стали отточенными. Глаза приобрели хищный блеск. Зубы заострились, а на руках и ногах отрасли поблескивающие когти.

Двое небольших божков преградили ей путь. Бастиана чистой грубой силой проломила магический барьер первого и всадила когти в грудь. Играючи разрезала летящие силовые путы и вспорола глотку второму. Рыкнула и побежала дальше на четвереньках, оставив позади двух тающих высших сущностей.

Звездана в костюме нищенки стояла, схватив себя за плечи. Она тряслась и всхлипывала. Десяток богов во главе с Журабьюном нацелились на нее. И за секунду до того как их сияющие оружия прошили хрупкую фигурку богини, девушка резко распрямилась и истошно завопила.

Все противники замерли и поплыли словно в невесомости. Своим ментальным выбросом силы Звездана сломала их щиты будто бумажные перегородки. Забралась в голову каждому.

— А кто это тут у нас такой? — метался надломленный девичий голосок по парализованному сознанию Журабьюна. — Потрясающе! Столько мощи и такой отвратительный контроль. М-м-м! А что это тут у нас? Мечты, фантазии. Завидуем Светляшке, значит? Уже сколько тысяч лет. Ай-яй-яй! И все же ты невероятно плохо обращаешься с силой. Жалкий древний недоучка. Чего только стоит твой уродливый образ. Смена внешней оболочки, это же основа. Но нет. Ты жалкий червь и на такое не способен. Тебя с трудом хватает, чтобы просто обуздать силу. А если мы сломаем вот эту хлипкую ментальную перегородку? Не случится ли катастрофы? М? Ой! Кажется, я её снесла. Аха-ха-ха-ха-ха-ха!