Он рассмеялся. А потом взглянул на наши недоумевающие лица и расхохотался еще сильнее. Юмор полубога был специфичным, а потому никто даже не улыбнулся, хотя подобные речи из уст ребенка и звучали комично.

— Не стоит тратить время впустую, — сказал полубог и снова захохотал. — Перейдем к сути. Правила очень просты. Семь вариантов поля битвы, какой вам достанется, решит случай. Семь команд по шесть существ, — тут он обернулся к нам. — Вам придется не выставлять одного из участников. — Каждая команда бьется с каждой. Свободу получают те, кто наберет больше всех балов. Победа — два бала. Проигрыш — ноль. Ничья — один. На каждой карте будет меняться рельеф и тип помощников, но всегда одни и те же условия. Нужно уничтожить форпосты и крепость противника. На одну битву даётся пятнадцать минут. По истечении раунда подводится итог. Удачи! — сказав это, он стал молодеть, уменьшаться, превратившись сначала в младенца, а потом в эмбриона, а затем и вовсе испарился. И только его веселый смех разнесся по полю.

Подло. Как же это подло. Нам придется сражаться с теми, кто еще недавно прикрывал тебе спину. Мы их изучили, но и они нас тоже.

Нас перенесло в место ожидания, в руках оказался пергамент, и на нем загорелся текст дополнительных правил.

Если по итогам всех схваток будут команды с одинаковым количеством баллов, между ними проводится суперигра. Если время раунда закончится, а форпосты не захвачены и крепости не уничтожены, то победа отдается согласно баллам. Уровни у всех будут подогнаны к общему знаменателю. Полный запрет свитков и зелий. У Жоры ограничение на карты — не больше пяти за раунд. И нельзя призвать существо выше собственного уровня.

Текст на пергаменте сменился картой. Всё просто. Квадратная территория. Два замка. Наш в левом верхнем углу. Вражеский, соответственно, в правом нижнем. Либо наоборот, сути это не меняет. Три дороги ведут от одного замка к другому. Центральная — диагональ. И две боковых — стороны квадрата.

У команд по три форпоста на каждой из дорог. И два крупных форпоста у самого замка. У него, кстати, респаунятся по пять миньонов на одно направление раз в четыре минуты.

— Ну вот, — вздохнула Лея. — Они и дотку решили похоронить, — сказала она, имея ввиду разработчиков.

И тут я был с ней согласен. Одно дело, каждый раз играть доступным пулом персонажей, и совсем другое, то же самое, но тем кого ты сам вырастил нуля. Хотя, может, и возможность перевоплощения оставят. Кто их знает. Не зря же там такая коллекция существ прошлых эпох.

— Так, ребят, все сюда, максимум внимания, — подозвал своих. — Я вообще в прародителя никогда не играл, поэтому имею лишь базовое представление. Но в любом случае поясню для всех на всякий случай. Во-первых, у нас будет очень обрезанная версия без фарма, магазина и экономики в целом — а это чуть ли не половина игры. То есть, то что произойдет будет очень отдаленно напоминать режим в третьем варкарафте или доту.

— Это скорее гибрид с классического ПВП, — кивнул Артур.

Я начал объяснять систему начисления очков и сразу дублировал расчёты в чат.

Дикарь57: За миньонов дают 10. Респаунятся они по 5 на каждую из 3х дорог раз в 4 минуты. Итого 10*5*3*3= 450. Форпосты стоят по 50. У команды по 3 форпоста на направлении. Получаем 50*3*3=450. Два больших форпоста идут за 100. Имеем 2*100=200. Всего 450+450+200=1100. А теперь внимание… За уничтожение замка дают так же 1100.

— То есть, — подвёл я итог вслух. — Мы можем вынести вообще всех и вся, но прошляпить момент и выйти в ничью.

— Я уже от этого устал, — потёр виски Жора. — Как будто во что-то интеллектуальное играю десятую партию, а мы ведь еще даже не начали.

— Это называется, осознание напряжения, — сказала Лея.

— А должен быть азарт! — ударил я кулак в кулак. — А ну собрались! Пока время есть, давайте лучше инфу о противниках.

Пока мы делились знаниями, снизу пергамента с картой появилась турнирная таблица. Облегчать задачу нам никто не стал, и поединки других команд мы увидеть не могли. Зато рисунок вместо схематичного стал подробным, можно было изучить предстоящий ландшафт перед битвой.

Первым выпало вулканическое плато. Безжизненная каменная пустошь, по диагонали её пересекала лавовая река и через которую перебросили три моста. Тут и там столбы с прикованными к ним грешниками. Да уж. Атмосферненько.

Здесь же на листке появились семь фигурок оппонентов и пятиминутный таймер готовности.

— Это мои, — грустно сказала Мегида. — Я тогда не буду участвовать в схватке.

— Краткая характеристика по каждому, — потребовал я, с трудом сдерживаясь, чтобы это не прозвучало резко. — Без имён.

— Кентавр — лучник в легких доспехах. Удар копытом вблизи, — наудивленье четко начала докладывать эльфийка, вычленяя самое главное.

— Давай через чат, чтоб памятка была, вдруг кто что забудет, — пришла мне в голову идея.

Причуда: 2) Каменный человек — геомант. Медленный, но непробиваемый. 3) Дух леса. Магия жизни. Заклинания по типу: призыв зверя, лечение, колючий кустарник. Боится огня. 4) Высший зомби. Тяжелая броня. Мгновенная регенерация. Абсолютная неубиваемость. 5) Гарпия. Магия воздуха. Пикирование. Когти. 6) Воин. Человек. Метательное оружие. Кольчуга. Копьё, щит, гладиус.

Она успела сказать еще пару слов, и я перешел к обсуждению тактики. Семь боёв впереди, есть время для разгона, но лучше сразу не лажать, чтобы потом не тратить лишние нервы. Итак напряжение будет расти с каждой схваткой.

— Главное — держите себя в руках, — начал я давать последние напутствия. — На них гораздо больше давления. Они рискуют остаться здесь на веки, скорее всего, просто стать игрушками в чужих руках. У нас же при любом исходе светлое будущее. Так что без паники.

Время вышло. Мы появились возле замка размером всего лишь с одноэтажный дом. Два форпоста рядом являлись круглыми башнями. Если противник приблизиться, они начнут атаковать его магией.

Открылись ворота замка и оттуда выбежало пятнадцать юнитов. Худые низкого роста с замотанными тряпками лицами, вместо мечей железные полосы, заточенные с одной стороны, похожие на тонкую версию меча-урукхаев.

Я глянул на карту. Мы всё-таки в верхнем левом углу. Пробная тактика была обговорена заранее. Бафались уже автоматически. Жора и Лея взяли свою пятерку и двинулись по правой дороге. Завеса по левой. Я по центру. Артур остался сторожить, а Тихон будет на подхвате на всех трех дорогах как полузащитник в футболе.

Стратегия заключалась в том, чтобы просто провести разведку, прочувствовать игровой режим, его темп, напряжение, просто привыкнуть. Если сравнить это с боем в клетке, у нас преимущество по выносливости, ибо три хила и бафы, плюс некромантка и мастер карт.

Я был уверен на сто процентов, что кентавр на подхвате так же как и наш лучник. А вот всё остальное оставалось загадкой. Это как играть в шахматы сразу всеми фигурами за раз и при этом не видеть половину доски оппонента.

Миньоны двигались по прямой как вагонетка по рельсам. Мы миновали первый форпост, второй, у третьего я их выстроил в линейку, и сам встал за спины, чтобы башня еще какое-то время скрывала наше приближение. От реки лавы исходил жар. Здесь не просто пахло паленым, а воняло серой.

— Э-э-э! А-а-а-! — жалобно завыл примотанный к дереву цепями грешник.

«Так! Не отвлекаться. Взгляд на дорогу!» — увещевал я сам себя.

Между нашим и вражеским форпостом было шагов пятьдесят. В самом центре пролегал каменный мост. Я увидел пятерку солдат за которой, не торопясь ковылял зомби, и начал кидать издали ноты. Похожая на печатную русскую «Л» угодила особенно удачно, опрокинув первого миньона на спину.

Дикарь57: Зомбарь.

АхилительнаяДева: У нас каменный человек.

Завеса: У меня дух леса.

АхилительнаяДева: Гарпия во втором эшелоне — страхует.

Завеса: Кентавр так же.