Казалось, она говорит «Выпусти». Я не силен в чтении по губам.

— Может, по яйцам ему вдарить? — раздался смутно знакомый грубый голос. А следом опять шлепки пощечин. Картинка перед глазами от них ходит ходуном.

— Саша, твою мать! — женский крик с истеричными нотками. Ассоциации с владелицей голоса приятные. Но они не способны отвлечь меня от по настоящему важных вещей.

Девушка за стеклом стучит, на глазах вот-вот выступят слезы. Худенькая, но такая красивая и беспомощная. Чувствуется, что она смертельно устала. Ей нужна защита. Нужна помощь. Она приложила ладонь к стеклу. Я потянул к ней свою.

Вы уверены, что хотите выпустить запертую сущность?

— Надо грохнуть его! — снова грубый мужицкий голос.

— Или так! — решительный женский. А потом обзор загородило красивое лицо. К губам прикоснулось что-то мягкое и теплое. Я ощутил горячий язычок и на секунду вышел из наваждения. Едва девушка отпрянула, я опознал в ней Лею. Но как только снова состоялся зрительный контакт с кристаллом, меня опять начало затягивать в него.

Моя слабость быстро сменилась гневом.

— Какого хрена! — разозлился я на себя и на ситуацию. Начал ментально накачивать сам себя, как тогда в Анделе. Это трудно объяснить, словно ты берешь всю волю, весь гнев, силу, спортивную злость, весь тестостерон, всю ментальную силу, всё, что у тебя есть, способного оказывать сопротивление, и собираешь это, концентрируя во лбу.

Это всё происходило интуитивно, но я понимал, что у этого есть какая-то более глубокая подоплека. Не зря же многие духовные практики завязаны, на пресловутый третий глаз, расположенный якобы в центре лба. Я не чувствовал концентрации этой непонятной силы именно там, мне казалось, что весь лоб покрыла сплошная пелена воли. Словно еще один слой кости мигом нарос.

Девчонка за стеклом ощерилась и ударила в прозрачную стену так, что по артефакту пошли трещины, но момент был упущен. Я уже все осознал, хоть и не до конца осмыслил. Сучка, чуть не вынудила меня выпустить её. Поистине пугающая магия.

Ментальная Стойкость + 4. Всего 29.

Я встряхнул кристалл. Отчего сущность внутри начало швырять из стороны в стороны. А потом я попросту отключил жреческое зрение, и образ девушки пропал, сменившись непонятным туманом.

Я показал жуткому предмету средний палец.

— Засуну тебя в мешок с дерьмом и утоплю в маго-техническом сейфе на дне океана! — зло пригрозил я. — Тварь доисторическая! — я с силой саданул артефактом о землю. Субстанция внутри отзеркалила жест среднего пальца и снова распалась на череду образов.

Зато теперь стало понятно, почему передать его можно было Безумной Сотне. Они к такому готовы. Их подобной шелухой не проймешь. А вот меня до сих потряхивало. Я поэтому и ударил о землю, заставляя мышцы работать и пытаясь разогнать лишний адреналин.

Если раньше хотел передать кому-то пленитель душ, то теперь попросту не могу это сделать. Я привязался к этим людям и не хочу, чтобы кто-то из них пострадал. Это очень опасная вещь, и уж лучше я как долбанный Фродо буду сам нести этот груз. К тому же я уже чувствовал непреодолимое желание поиграть с артефактом в гляделки. Проверить, сможет ли он еще раз сломать мою волю. Это ведь уникальный тренажер Ментальной Стойкости.

— Это настоящее испытание, — сказал я, пряча артефакт в инвентарь. — Битва была просто цветочки.

— Что хоть приглючило? — уточнил Жора.

— Пиздец полный, — не стал сдерживаться я и вытянул руку со все еще подрагивающими пальцами.

Портал схлопнулся, мы направили стопы в следующий данж. Я придержал Лею за руку.

— Спасибо, — сказал я.

— Ну тебя же надо было как-то спасать, — лукаво подмигнула она.

Голова была как ватная. Увиденное до сих пор стояло перед глазами. Нужно было как-то переключиться, сфокусироваться на предстоящем испытании. Но я не успел настроиться, едва шагнули за дверь, как провалились в пустоту.

Ведется пересчет могущества.

Подготавливается вместилище.

Ощущения тела пропало, со скафандром для души начали твориться непонятные метаморфозы.

Поглотите всех!

Выживает сильнейший!

Меня откровенно тошнило от контраста. Я от боя не отошел, меня сразу трахнули прямо в мозг, а теперь вот это.

Я был багровым сгустком плоти. Округлый с неровными краями. Внизу что-то вроде льда, как на катке, только не холодный. Вокруг такие же чудища разного размера. Одни больше, другие меньше. Когда мелкий не успевал увернуться от большого, его засасывало, а великан увеличивался пропорционально количеству поглощенной массы. Над всеми горела красная надпись «пожиратели».

Я разглядел таких же катающихся вокруг сокланов. «Пожиратель ТихийШелест» — забавно, однако.

Суть испытания проста. Раньше были такие простенькие игрушки, название у них оканчивалось обязательно на «.ИО». Залипнуть в них можно было навечно, так как у игры не было конца. Стоит тебе поглотить всех и раздуться до половины карты, как обязательно упрешься в её край или налетишь на такого же здоровяка и распадешься на кучу маленьких частей, сумев сохранить едва ли десятую часть себя. Симулятор вечного поедания — ад для пожирателей. Их души заточены здесь в вечном круговороте. Посмертие, которое они заслужили.

Чтобы нам получить билет отсюда, нужно было стать самым большим на карте. Как только это происходило, тебя выбрасывало прочь. Понадобилось какое-то время, чтобы приноровиться, а потом мы даже начали получать удовольствие от процесса. Залипнуть здесь, и правда, можно было надолго. Такая простая игровая механика, но затягивает зараза.

Казалось, провели там несколько часов, прежде чем все прошли. Получили в очередной раз апнувшегося «Первооткрывателя» и опыта.

После этого оказались в зоне отдыха. Еще один чертог разума кого-то из протобогов. Там, наконец, можно было перевести дух. Укатали сивку крутые горки. Если мы сейчас не поспим, непременно начнем совершать ошибки. Никакие бафы на бодрость тут не сработают, есть порог количества принятых решений и совершенных действий за день — граница, после которой ты перестаешь быть эффективным. Мы свой лимит исчерпали.

Все привычно расположились возле костерка. Я поведал увиденное в кристалле с помощью жреческого зрения. Ребята прониклись.

— Интересно, а что бы было, если бы она вырвалась? — спросила Мегида.

— Моя фантазия пасует, — признался я. — Но ничего хорошего, это точно.

— А вдруг она бы тебя наградила? — сказала волшебница.

— Нахрен мне такое счастье, — открестился я.

— Ну ты силен! — хлопнул меня по плечу Жора. — Давайте за Ментальную Стойкость! — провозгласил картмастер, поднимая бокал. — Чокнемся! — скаламбурил он.

Мы улыбнулись, стукаясь кто чем. У меня был чай, густой как непроцеженное зелье. Причем напиточек с эффектами, ускорял реген. Но мне был важен вкус. Яркий, насыщенный, занимающий рецепторы, заставляющий его распутывать, чувствовать разные нотки, отвлекаться в общем, переключать внимание даже на такие мелочи. Это сейчас было важно.

— Ну что откроем тысячелетний тушняк? — спросил я. Все охотно закивали. По сути, это была просто стеклянная непрозрачная банка с плотной крышкой, которая не снималась. Пришлось прорезать. Внутри оказались отлично сохранившиеся куски мяса. Магия-с.

Мы составили несколько банок у огня. Я не заметил, кто достал хлеб, до меня дошла половина румяной булки. Я отломил себе и передал дальше. Мы ели прям так все вместе из нескольких банок. Походная романтика.

— Кто на что выигрыш потратит? — спросил Жора, когда все набили животы и спокойно потягивали напитки. — Я вот, например, хочу детям вклады сделать. Типа, знаете, чтобы им восемнадцать стукнуло, а у них там проценты накапали приличные. И им не надо жопу рвать, чтобы в жизни устроиться. Чтобы запас был, пока они ищут, куда в этом мире себя применить. Я сорок годочков искал, и только сейчас более-менее нашел. Мне бы такая подмога не помешала. Ну и так им че-нить куплю или на отдых куда свожу. Только с женой… в смысле, с бывшей, надо будет как-то договориться.