— Ну я же типа запасной лидер. Мне нельзя показывать сомнения. Просто… — она на секунду замялась, подбирая слова. — Я привыкла к совсем другому. Два года я изо дня в день видела, как работает аналитическая машина топового клана. Там планов сотни, из них реализуется от силы десяток другой. И к каждому такой тщательнейший подход. Столько вариантов событий прорабатывается. План А, Б и так до конца алфавита. Отправляют группу на важное задание, обязательно готовят резервную, а потом страховка от одного союзного клана, от другого, страховка из наемников игроков, следом из неписей. Не всегда, конечно, но…

— Я понял, — кивнул я. — Ты слишком долго была частью большого слаженного механизма. И до сих пор не свыклась с тем, что мы всегда бороздим неизвестность.

— Да. Это похоже на то, если ты организовывал кругосветные путешествия на круизном лайнере, после этого сложно свыкнуться с ролью щепки в океане, которой предстоит повторить тот же туристический маршрут. Только вот нет ни корабля, ни спутниковой навигации.

— Как тебя вообще отпустили? — спросил я.

— Ну это было непросто. Знаешь, Аида, лидер клана, сама начала замечать, что я все больше в прострацию впадаю. Моё выгорание лезло наружу. Вернусь к метафорам, если в корабле течь, сколько ни делай вид, что всё хорошо, вода от этого заливаться не перестанет. Мы за это время с ней неплохо сдружились. Только поэтому она меня отпустила. Хотя, разумеется, с соблюдением всех формальностей. Я же по договору работала. Запрет на неразглашение и всё такое. Но сыграл тот факт, что в Фанмире всё очень быстро меняется, и, по сути, многие известные мне вещи после ивента станут просто неактуальны, к тому же Аида давно хотела провести реструктуризацию клана, кадровые перестановки и много всяких изменений. И мой уход её как раз к этому подтолкнул.

Я вдруг развернул Лею к себе и впился ей в губы. Она на секунду замерла от неожиданности, но затем ответила.

Нас тянуло к друг другу с самого начала. Но мы по какому-то негласному договору сдерживались, так как понимали, что это может помешать общему делу. Но все же я поддался мимолетной слабости и позволил себе маленькую шалость. Это ничего не изменит. Все останется по-прежнему, мы не будем обострять, сейчас не время, просто на душе теперь будет чуточку теплее.

— Может, сходим куда-нибудь, когда это все закончиться? — спросил я.

— Конечно, — улыбнулась она.

Уровень 136

День сорок четвертый

Завтрак и утренние сборы пролетели в один миг. С одной стороны, все волновались, с другой, сгорали от нетерпения. Мы встали у портальной платформы и начали бафаться, а я давал последние наставления:

— Сейчас сразу пьем три банки. Увеличение характеристик на пятнадцать процентов и усиление магической и физической защиты. Остальное по ситуации. Всё, собрались. Чтобы нас не ждало по ту сторону, оно пожалеет.

Мы дружно шагнули на каменный круг. Пространство потемнело. Я почувствовал, что помимо переноса происходит что-то еще. Изображение возвращалось словно бы нехотя, и темные пятна еще долго стояли перед глазами, мешая изучать обстановку. Я завертел головой осматриваясь.

Оказалось, что стою возле небольшого озера. Берег услан ракушками, камнями, галькой и кремневым сланцем. Сзади чернел лесок. Темное небо находилось на высоте метров пятидесяти. На нем висела проекция луны и больших звезд. Света хватало, чтобы видеть все в деталях. А детали были важны, как известно, в них прячется аццкий сотона.

Какого-то черта из одежды на мне только тканевая набедренная повязка и ножные обмотки из грубой мешковины. Вгляделся в свойства — Защита плюс один и больше никаких бонусов.

— Десять ХП! — раздался сзади женский возглас. Я обернулся. Завеса, морщась и неловко переступая по твердым камням босыми ногами, шла прочь от берега, туда где гальку сменял песок, а следом и земля.

Я поспешил за ней. Из одежды на некромантке только уродливые серые трусы и такой же бюстгальтер, да еще наручи, которые скорее напоминали просто бинты из очень плотной ткани. В графе уровень стоял сиротливый нолик, а классовая принадлежность и вовсе отсутствовала.

В лесу хрустнула ветка, и из кустов выпал Артур. На его лице виднелось несколько ссадин, а на руках царапины. Он выбрался из объятий зелени и пошел к нам. Без доспехов Праведник выглядел рельефным качком. Тело парня осталось верно утерянным характеристикам. Из амуниции помимо труселей ему достался плетенный из тряпицы пояс с деревянной бляхой. Смотрелся ролеплейщик как средневековый стриптизер. Неудивительно, что Завеса задержала на нем взгляд. Тот же смущенно отвернулся от девушки в нижнем белье.

— Где остальные? — спросил он, чтобы как-то избавиться от неловкости.

— Вон там кто-то плещется, — ткнула пальцем в озерный объект Завеса. — Но я по этим булыжникам не пойду.

— Стойте тут, — сказал я, как единственный обладатель хоть какой-то пародии на обувь и двинулся навстречу. Движение мои были какие-то деревянные. Будто мышцы задубели после «перетрена». Я несколько раз поскользнулся на круглых булыжниках.

Сначала подумал, что это большой арбуз телесного цвета, но сощурившись понял, что Жора пытался доплыть до берега, но короткие руки и ноги не очень то этому способствовали, а ослабевшие враз крылья, вымокли, и никак не помогали. Он отплевывался, матерился, но упорно держал курс на сушу.

Я протянул ему рук и помог встать. Оказалось, крылья у него не вымокли, их просто-напросто не было.

— В какое дерьмо мы вляпались? — выдохнул картмастер — Конечности как чужие. Еле доплыл. — Он провел по голове рукой, смахивая воду. — Шлем стырили, сволочи!

— Зато взамен него смотри, какую красоту дали, — я указал на деревянное кольцо на пальце соклана.

— Сила плюс один, — прочитал он свойство. — В гробу я видал такую замену! Вот жопа! Еще и инвентарь заблокирован.

Когда мы вернулись, то нас уже ждал Тихон. Он указал на еле заметную фигурку на том берегу озера. Судя по тому, как она перепрыгивала с камня на камень, скорее всего, это Мегида. Лучник поведал, что оказался на дереве, и ему пришлось спускаться. Только вот руки и ноги гнулись с трудом. С вещами дроу повезло больше всех, он был одет в рубище до середины бедра. Эта тряпка давала плюс один к Защите и Ловкости.

Чат не работал. Леи нигде не было, как и наших спутников, и это никому не нравилось. А еще настройки этого места такие, что тела гиперчувствительны к характеристикам, поэтому мы такие неуклюжие. Все выжидающе смотрели на меня. Пора было действовать.

— Так, Тихон, идешь навстречу Мегиде. Возвращаетесь сюда. Ирма, Артур, налево вдоль всей границы леса и зовете наших. Я с Жорой углублюсь в чащу.

Мы полезли через густой кустарник. В пролеске было еще темнее, чем на берегу. Я понял, почему Артур вышел весь в царапинах. Глаз на ветке здесь оставить проще простого. В основном все деревца были не слишком широкие, с мужицкую ногу, но встречались и редкие здоровяки с бочку в обхвате. Живности почти никакой, только очень пугливые птахи, да что-то среднее между курицей и куропаткой несколько раз в ужасе убегало.

— Лея-я-я! — хрипло гаркнул Жора.

— Грызли-и-ик! — последовал я его примеру.

Пиксель попробовал взлететь, чтобы его голос лучше разнесся по лесу, но вместо этого нелепо подпрыгнул и упал, пропахав носом лиственную подстилку.

— Бл9ство! Крылья не слушаются. — эмоционально выдал он.

— Гхм, — кашлянул я, не зная, как лучше сообщить ему печальную новость. — Дружище, не хочется тебя расстраивать, но у тебя нет крыльев.

— Что? — неверяще отшатнулся он. Стал крутиться и пытаться дотянуться до спины короткими ручонками, но у него это никак не получалось. Жора схватил палку и принялся тыкать ей по спине, словно просто чешет. Когда напарник понял, что крыльев все-таки нет, ладонь безвольно разжалась, хворостина выпала, а сам пиксель, опустив плечи, продолжил поиски, выдав лишь короткое обиженное: