Внутри склепа отпала вся отделка, пробираться приходилось по сгнившим доскам и сломанным каменным плитам почти в полной темноте, освещали дорогу только ярко святящееся голубым глаза Палыча. Группа добралась до большого саркофага, на котором весел с десяток замков.

— Мы это до вечера вскрывать будем, — разочаровано протянула Ирма.

Зомби заговорщически подмигнул ей.

— А ну навали-и-ись, — шепеляво протянул он, пытаясь сдвинуть громадину. Игроки подсобили, и саркофаг со скрежетом отошел от стены. Сзади оказалась небольшая дырка. Зомби сунул туда руку и вытащил бутылку, приложив палец к губам, затем сделал из рук уши, намекая, что хозяйке кладбища знать об этом не надо. Перепрятав своё сокровище, он сказал:

— Поднимай его прям так через дыру, он сам выберется.

Завеса пожала плечами, сунула руку в дырку, считывая показатели.

— Всю ману слить придется, — закусила она губу, и из нее в щель хлынула некротическая энергия.

Внутри саркофага раздался скрежет, рык и шипение. В темноте склепа эту звучало совсем жутко. Даже Ирме, верховодившей процессом, стало не по себе. Тварь внутри начала истошно вопить и биться. По корпусу узилища пошли трещины, а затем оно стало рассыпаться. Присутствующие едва успели отскочить, чтобы их не зацепило каменными обломками.

Хрустя костями, наружу выполз монстр — ящероподобное тело, двенадцать когтистых лап, человеческая голова в деревянной маске. «Катамори Сан» — гласила подпись, хотя и без того понятно, игроделы вдохновлялись азиатчиной. Жора подобного терпеть не мог, страшные обычно выходили мобы, а вот Завеса наоборот обрадовалась, классические чудища уже набили оскомину.

— И что? Он всех паладинов размотает? — спросила некромантка.

— Нет, конечно, — ответил Палыч. — Эти светлозадые, своих поладиньих недорослей сюда каждый месяц отправляют с заданием — принести кисть ожившего мертвеца. Если мозгов у воинов совсем нет, они остаются кормом для жителей заброшенного квартала. Но встречаются экземпляры поумнее, которые тихо прокрадываются, бывает, что и по городской стене как воры ползут, а иной раз под зельем невидимости. И вот тогда встречают на кладбище ожившего мертвеца и отрубают ему руку, — группа вышла обратно на поверхность, и зомби показал им свои запястья, там виднелись неровные швы. — Я уже со счета сбился, какая эта пара конечностей.

— Я поняла, — одобрительно закивала Ирма. — Двенадцать лап, это ты ловко придумал. Если мы проиграем, они его изрубят и восвояси уберутся. Слушай, у тебя же к ним тоже счеты? Подыграешь нам, а мы уж в долгу не останемся.

Глаза зомби блеснули, и он охотно согласился.

Спустя пять минут

Голд недавно апнул пятидесятый и являлся самым прокаченным игроком в отряде, потому мастер из гильдии и поставил его командовать операцией. Первый прорыв провалился. Твари, хлынувшие из домов, были настолько дикими и яростными, что никто оказался не готов. Отряд разбили, многие, кому в город пришлось прорваться с боем, потеряли свои вещи.

Некоторые поддались упадническим настроениям, но Голда трудности только раззадоривали. Они собрали отряд побольше и пошли на второй приступ. Теперь все знали, что их ждет, тем не менее из тридцати двух игроков прорвались только девять. Запыхавшиеся и помятые бойцы замедлили бег, лишь когда впереди показалась кладбищенская калитка.

— Стой! — скомандовал Голд. — Хиллимся. Хер его знает, че там.

— А-а-а-а-а-а. Помогите-е-е-е-е! — раздался полный боли и ужаса крик. В глазах у бойцов еще стояли головы их игровых кукл, а в ушах до сих пор слышался отзвук рыка тварей из заброшек, потому все испуганно обернулись.

— Это че за нах? — выразил общее мнение молотобоец тридцатого уровня с ником Камнелом.

По дороге бежал маленький перемазанный в крови мужик с крыльями и в рогатом шлеме. Он пытался взлететь, но каждый раз падал, матюгнувшись, вскакивал и бежал дальше.

— Это пикси. Я уже видела таких. — пояснила девушка по имени Тригидина, снимая со спины круглый щит.

За мужиком гнался резвый довольно хорошо сохранившийся рычащий зомби.

— Вперед! — раньше всех сориентировался Голд, посылая на соратников волну бафов. Остальные последовали его примеру, окутывая себя и окружающих аурами. «Все же пати из паладинов мощная вещь», — думал лидер, глядя на прибавки.

Отряд построился, выставив вперед обладалей щитов, и побежал, быстро набирая скорость. Пропустив мимо себя пикселя, воины победно завопили, ведь увидевший их зомби развернулся и драпанул, с поразительной для мертвеца скоростью. Как только ссохшиеся коленки такое выдерживают, магия-с.

Паладины ловко перескочили низкую оградку, некоторые из них тут же попадали, наступив на не пойми откуда взявшийся садовый инструмент — одни на грабли, другие на тяпки. Голд, увидел это краем глаза, но хода не сбавил. Зомби нырнул в один из склепов, и раззадоренные воины рванулись следом.

Первый из них скрылся в подземелье, и тут же раздался мелодичный звон, словно по башке ему съездили лопатой. Впрочем, если учесть, что он тут же рухнул под ноги товарищам, то данная гипотеза совсем не лишена смысла. Вошедшие в боевой раж паладины подбадривали друг друга криками, пробежались по телу товарища и нырнули в темноту подземелья.

Тут же в потолок взметнулись несколько светлячков, стало слишком ярко. Голд залетевший сразу за щитовиками зажмурился.

— Не врубать свет! — заорал он, и следовавшие за ним воины тут же сжали кулаки, с которых уже хотели сорваться сгустки света.

— Где зомбарь?! — разнесся по склепу голос Камнелома.

— Хаджиме, — раздался над головой зловещий шепот и на паладинов скакнула огромная тварь, опрокинув на спину сразу четверых.

Услышав звуки начавшейся битвы, отставшие паладины припустили еще быстрее. Один, прыгая на очередную могилу, по шею ушел под землю. Остальные заметив это, не остановились, чтобы помочь товарищу, лишь сделали выводы и стали оббегать характерные бугорки.

— Помочь, друг? — раздался над головой провалившегося голос. Он обернулся и увидел над собой пикселя. Руку игрок протянуть не мог, поэтому лишь часто закивал. — Сними нагрудник, тогда легко выберешься.

— Точняк! — воскликнул игрок, подивившись тому, что сам не смог дойти до такого простого решения. Едва броня исчезла, как он увидел хищно блеснувшее на солнце стекло. «Что за?» — только и успел подумать он, когда розочка вгрызлась в незащищенное тело.

Опаздуны уже бежали по ступеням и хотели ворваться в подземелье, когда на одного из них выпрыгнул гоблин. Он ловко всадил два кинжала в сочленение между шлемом и броней и, соскочив на землю, бросился прочь. Игрок с ником «Астра» такого не простил и побежал следом за обидчиком. Два других переглянулись и пошли дальше, но вдруг шедшему последним что-то ударило под коленку, и он свалился и невольно подбил товарища.

Кто напал, он смог разглядеть уже под градом ударов белой бамбуковой палки с красными прожилками.

— Азиатчина! — зло рыкнула Тригидина, принимая на щит очередной удар сразу двух задних лап. Сила выпада оказалась такова, что девушку впечатало в стену.

— Где остальные? — Завопил Камнелом, делая очередной замах молотом. Катамори сан, оказалась слишком верткой и попасть по ней такой колотушкой очень сложно даже в небольшом помещении. К тому же магия света действовала на нее чуть хуже обычного.

«Ловушка!» — осознал Голд, когда пришло уведомление о гибели первого члена выжившей семерки. Он рванулся назад, видя, как гибкая тварь разрывает очередного соратника. Сообщение о смерти сопартийцев начали приходить с завидной регулярностью.

Выбегая, он бросил взгляд на балки прохода и два удара обрушил за собой выход, чтобы катамори уж точно до него не добралась. Даже через слой земли в спину ему донеслись крики боли остальных паладинов.

Шумно дыша, Голд вырвался наружу, достал зелье лечения, откупорил, оглядываясь по сторонам, и только поднес к губам, как его выхватил пикировавший с неба мужик.