Народ нужно было занять, поэтому все отрабатывали нырки, уклоны, перекаты. Грызлик с Артуром спарринговали на обмотанных тряпками палках, чтобы не шуметь. Лея сушила ингредиенты, и делала не требующие варки настойки.

В целом народ сгорал от нетерпения, но вместе с тем радовался передышке. Вдумчиво раскидывал очки характеристик и Таланта.

— Жор, а сколько твой гаденыш может поддерживать форму крыльев? — поинтересовался я у прилетевшего с разведки пикселя. Он отпросился на деловой вояж, чтобы законтачить с другими игроками и попробовать выторговать карты, пока безрезультатно.

— Пока всего минуту, — сообщил призыватель. — Бесконечно он только бутылкой может быть, это его основная форма.

Вот почему, я вообще не удивлен. Вслух же сказал другое:

— Развитие как у всех, каждые десять левелов?

— Да.

Завеса: Гости!

Некромантка вместе с Робином сидела в блестяще замаскированном секрете. Все мгновенно попрятались, а я решил немного подурачиться, да и остальных развлечь. Это гнетущее ожидание уже достало. Так всегда бывает, когда идешь к какой-то цели, не сразу получается расслабиться даже в минуты спокойствия и безделье начинает бесить.

Да и надо привыкать на постоянке включать в свой арсенал новое умение, поэтому применил навык маски. В качестве образа выбрал последователя болотного духа. Руки начали уменьшаться в размерах и зеленеть, больше всего, конечно, прикалывали выросшие меж пальцев перепонки.

Дикарь57: Скрин, плиз.

Жора быстро показался над обрывом, сфоткал и исчез. Глянул изображение. Ну вылитый вождь Жабр, только посох из болотной коряги, да какое-то подобие ловушки для снов вместо ожерелья на шее.

За спиной зашуршали кусты, и оттуда высыпала вооруженная до зубов группа игроков.

— Что за? — вопросил первый из них, закованный в золотую броню черноволосый воин.

— Чудило ты кто? — спросил второй, оказавшийся зверолюдом. Так с ходу даже сложно сказать каким. Клыки, как у гориллы, глаза змеиные, морда рыжей шерстью поросла, поскольку стоит полубоком, видно, торчащий на заднице короткий хвост, словно кто-то меховой помпон с шапки оторвал и к штанам приклеил.

— Тссссс! Заткнулись все, — гаркнул главный ганкер, оказавшийся высшим эльфом в длинной хламиде и сразу сообразивший, что с непися можно и плюшки получить. — Уважаемый. Прошу прощенья за моих спутников. Будьте уверены. Я вобью манеры в их пустые головы. Не видели здесь других путников?

— Ква! — глубокомысленно изрек я и потряс посохом.

— Эм... — растерялся главный пэкашник.

— Видеть, — пробулькал я. Новый речевой аппарат оказался очень специфичным, говорил словно полоскал горло. — Но они меня злить, и я их сбросить с обрыва.

Высший эльф сглотнул. Его зрачки быстро забегали, отображая работу мысли. Он явно оценил расстояние и понял, что шансы выжить после такого минимальны.

— Уважаемый жрец болотного духа. У нас есть много свободного времени, может, вам чем-нибудь помочь? — сообразил, наконец, кто перед ним и решил репутацию качнуть, вдруг жрец благословение даст.

— Помочь моя очень надо, — расплылся я в улыбке. — Уже давно болотный жижа не нюхать. Сырой рыба на зубах не хрустеть. И наш зеленый женщин не щупать. Мой жреческий дар совсем загрустить от такой жизня. Но если вы мине помочь, я говорить своему духу о такой ваш подвиг. Моя духа помнить добра. Моя духа вас в свой паства принимай.

Тихон и Мегида

Дверь разнесло в щепки. Не дожидаясь, когда развеется дым, лучник нырнул в темный зев прохода и тут же покатился кубарем вниз, потому что впереди оказалась крутая лестница, да еще часть ступеней разрушилась.

Тихон подскочил, поморщившись, вправил вывернутую кисть и уже на бегу сделал глоток зелья лечения. Дроу обрадовался, что принадлежит именно к этой расе, ночное зрение — прекрасная вещь в мрачных катакомбах.

Сверху доносилась быстрая тяжелая поступь стражей. Лучник не знал, что они ни за что не сунутся в этот проход. Прибежавший патруль, оцепил место до прибытия рабочих, ведь нельзя допустить, чтобы кто-то вырвался из этих древних подземных галерей.

— А я вам давно говорил, — завел свою старую песнь кузнец, обращаясь к взмыленному начальнику стражи, примчавшемуся на шум. — Давайте решетку железную поставлю. А вы все «денег нет в бюджете». Тьфу... — торговец смачно сплюнул. — Вот стойте теперь, караульте.

Тем временем Тихон выпил зелье ускорения и мчался как бешеный, уже через минуту он достиг первой развилки. Присел, вглядываясь в следы, заметил отметины когтей любимого питомца и побежал в правый ход. Сапоги начали чавкать по лужам. Чем дальше он продвигался, тем прохладнее становилось. Стали попадаться все классические атрибуты городской канализации, начиная от крыс и заканчивая светящимся мхом, его он чисто рефлекторно сорвал и уложил в сумку.

Впереди раздался девичий крик. Лучник выхватил арбалет, с ним в узких коридорах сподручнее. Вспорхнувшая летучая мышь ничуть не напугала дроу, он отмахнулся от нее прикладом и пробежался, ломая крылья, даже добивать не стал. Выскочивший прямоходящий крыс тоже не смог остановить спринт стрелка.

Зрачки моба вспыхнули, явно собирался применить какой-то гипнотический навык, их свет отразился от блеснувшего в ладони наконечника стрелы. Тихон небрежно взмахнул рукой, и монстр рухнул на пол, мохнатые пальцы осторожно дотронулись до распухших век, из-под которых сочилась кровь вперемежку с остатками глазных яблок.

Лучник достиг уходящей вниз трубы и с разбега залетел в нее. Полет вышел стремительным. Он рухнул в зловонную воду и тут же поплыл к берегу. Все время пока греб, ощущал как его кто-то касается. Выбравшись на сушу, заметил мокрые пятна. Мегида тоже тут выползала, а вот и влажный след кошачьих лап.

Повинуясь интуиции, дроу обернулся и рефлекторно выстрелил. За ним из воды уже тянулась серая щупальца. Не дожидаясь, когда покажется её владелец, лучник побежал в единственный выход. Свернул в тоннель и уперся в решетку. Казалось, в следующем зале он увидел три силуэта. «Надо торопиться!» — пронеслась в голове мысль. Предчувствие говорило, что шуметь нельзя.

Он выскочил обратно из тоннеля и стал осматривать стены. Вверху под самым потолком заметил крохотное отверстие. Когда-то там шла небольшая труба, но со временем она отпала, вон на полу валяется, догнивает, служа убежищем, нескольким светящимся тараканам внушительного размера.

Из канавы начали выбираться склизкие твари, похожие на змей с башкой чужого. Они на удивление быстро двигались в его сторону. Шелест разбежался и прыгнул на стену, оттолкнувшись ногой, развернулся на лету и ухватился за ржавый железный штырь. Молясь, чтоб он выдержал, глянул вниз. Монстры — зловонные склизлы, как подсказала система, начали выстреливать языками, пытаясь дотянуться до ног лучника.

В его руках появилось две цельнометаллических стрелы. Он вбивал их в щели между камнями и, таким образом, стал подниматься вверх. Двигался Тихон по собственным ощущениям непростительно медленно. Оказавшись под потолком, начал аккуратно расширять отверстие. От цемента меж стыков давно ничего не осталось, и покрытые зелено-черным налетом кирпичи крепились меж собой только по старой дружбе.

Достаточно расширив ход, лучник пролез в него ногами вперед. Не стал тратить время на аккуратный спуск и тупо спрыгнул. При приземлении перекатился, но все равно отбил ноги и лишился двадцати процентов здоровья. Вскочил, прихрамывая и преодолевая боль, побежал дальше, снова выпивая красную банку на ходу.

Тут в ЛС пришло сообщение. Ник оказался знакомым.

Чумовой73: Девка у нас. Если хотите снова её увидеть, то с вашей пати 50 000 жетонов. Напиши, как насобираете выкуп. Мы пришлем место.

Прочитав сообщение, Тихон уже свернул налево и попал в следующий зал. Тут пришлось выпить зелье невидимости и дальше красться, внимательно смотря под ноги. Это помещение явно, когда-то было подземной тюрьмой. Ну вот ушлые игроки, решили его восстановить. По крайней мере, замки на решетках камер, в которых набралось целых восемь узников. А скольких не видно? А скольких уже отдали за выкуп.