Видимо, я слишком явно заулыбался, потому что Завеса брызнула в меня водой. Я отскочил, ругаясь, а сокланы рассмеялись.

Дежурство прошло спокойно. Я уже хотел смениться, когда увидел вдалеке промелькнувший силуэт. Кто-то в накидке каменно-песочного цвета ждал, когда очередной источник пустит в небо струю воды или пара, и делал перебежки от гейзера к гейзеру.

Чтобы не беспокоить остальных, я написал Тихону в личку. Как всегда лаконичный лучник прислал в ответ плюс, выбрался из воды, достал лук, и прямо так, не одеваясь, подловил крадущегося игрока. Неизвестный поймал стрелу плечом, его закрутило, он оступился и рухнул в гейзер. Тот как раз исторг из себя очередную струю и подбросил обваренного орущего игрока метров на пятнадцать. Приземлился уже дымящийся пельмешек.

Я написал в чат локации, чтобы всем стало видно.

Дикарь57: Вниманию всех игроков! Требуется ваша помощь, не проходите мимо, проявите сочувствие. Пропала стрела. Особые приметы: рост 83 сантиметра, одета в гусиное перо и льняную оплетку, наконечник металлический. Нашедшему просьба вернуть.

На удивление в ответ не последовало матерной простыни. Наоборот, одно лаконичное сообщение, скорее всего от лидера отряда.

ГуруГириГиряГура: Удачного отдыха.

Похоже, ребятки сообразили, что мы им не по зубам и проявили благоразумие. Я спокойно сходил до тела и подобрал стрелу, несколько золотых монет и зелье водного дыхания. Не сказать, что богатый улов, но все равно приятно.

Мы перекусили и отправились дальше. Я себе маршрут совсем по-другому представлял. Думал, как-то плавно из изоляции выходить будем. Не ожидал, что сразу столько игроков попадаться начнет. И тем более, что все они окажутся агрессивными. Ну вот нахрена на нас кидаться? Можно же спокойно связаться через чат, пообщаться, поторговать в конце концов.

Следующую группу мы заметили первыми. Мне и в голову не пришло нападать на них. Написал в чат локации «Привет. Мы не агры. Поболтаем? Поторгуем?». Ребята оказались нервные, тут же начали палить по всем кустам из жезлов и поджигать ни в чем неповинные деревья.

Дикарь57: Нет так нет. Ландшафт то портить зачем?

Сокланы снялись с позиции, оставили на пути следования игроков рисунок, крутящего пальцем у виска человечка. Тем не менее мы не отчаивались встретить адекватных людей, и в следующий раз удача нам улыбнулась. Это произошло уже ближе к вечеру.

Группу игроков возглавлял некто Сервантос. Веселый добродушный парень. Его зам Молоток воин с двуручным молотом сам предложил обмен. Мы долго торговали, ведь мерить товар деньгами не было никакого смысла, так что использовали старый добрый натуральный обмен. Расстались на позитиве. Даже в друзья друг друга добавили. Мало ли, что может случиться в будущем, вдруг еще пересечемся.

Мне удалось получить «Перчатки музыканта. Класс предмета: эпический. Ограничения: только для класса Бард. Защита +12. Интеллект +5. Дух +3. Регенерация маны +5%. Лечение +1 Уровень». Отличная штука. Первая вещь после инструмента, которая поднимает уровень скила.

Близилась ночь и нужно подыскивать место для ночлега и точки привязки. Во время обследования небольшой лесной канавы обнаружили, что когда-то она была куда шире, настоящим ручьем. Перевернутое гнилое каноэ тому подтверждение. Грызлик одернул меня и повел носом. Глаза зубастика хищно заблестели.

— Шакалы, — довольно процедил он сквозь зубы.

Следов на земле не обнаружилось, что не удивительно при наличии друида. Зато на корпусе старой лодки остался еле заметный отпечаток когтей. Похоже, зверь запрыгнул и чуть соскользнул.

Я сообщил о находке в чат. Прикинули все за и против и решили, что имеет смысл нанести визит ответной вежливости, иначе все равно не сможем чувствовать себя в безопасности. Тень и Грызлик пошли прочесывать лес. Тихон остался караулить, а остальные отправились на поиски точки привязки.

Через час встретились там же у каноэ. Лучник уже побывал возле лагеря недругов. Указал его на карте и описал подходы. Я внимательно всё изучил, и в голове родился безумный план.

Я решил использовать умение маски. Начал перебирать варианты, в чьего последователя выгоднее всего превратиться, а потом меня осенило. Барды — дети бога Альта. Лучше и не придумаешь. Активировал умение, меня окутало магическое сияние.

— Воу! Лютик ты ли это? — удивилась Завеса.

— Ты полон сюрпрюзов, — улыбнулась Лея.

— План безумный, — заявил Жора.

— Но может сработать, — добавил Праведник.

— Дай шляпу померить, — требовательно вытянула руку Мегида.

Тихон лишь показал большой палец. Лея прислала скриншот моего внешнего вида. Выглядел я теперь максимально канонично, если бы отыгрывал роль как Праведник, можно было бы плакать от счастья. Отображался всем как непись.

Волынка превратилась в лютню, глаза стали голубыми, на голове темно-русые волосы до плеч и сливового цвета шапочка с пером цапли. Одет в курточку винных оттенков, с рукавами пуфом и кружевными манжетами.

— Я пошел, — сказал и не узнал свой голос. Бархатистый, мягкий, ласковый. Брякнул по струнам и удивился еще больше. Звук вышел стройный, ладный, а не так словно кто-то о дерево инструментом ударил, как у меня обычно бывает.

Чем ближе подходил к лагерю недругов, тем громче играл, а потом и вовсе попробовал запеть. И, о, чудо! У меня получилось! Лучше, чем когда-либо в жизни.

— Рожденный на пиру!

Известный всем в миру!

Я жизнь прожил!

Вся жизнь как пир!

И на пиру помру-у-у-у!

Взлетевший в небеса голос вдруг резко перешел на писк, когда в горло уткнулся кинжал разбойника. Сразу не убили, уже хорошо.

— О! Отличная сталь! — как можно жизнерадостнее заявил я. Тихушник повел меня вперед. — Да будет вам известно, дорогой друг, что прерывать священный ритуал песнопения невежливо. Даже в самых дрянных кабаках пиратского острова певцу дают закончить выступление прежде, чем отрезать ему язык или отрубить руки за отвратную игру.

Разбойник вытолкнул меня из кустов на поляну, где отдыхала группа, рассевшись на бревнах. Я как ни в чем не бывало прошел и сел у костра, вытянул ноги и положил лютню на колени. Ошарашенные игроки переглядывались.

Все семь на месте. Даже ни за кем гоняться не придется. Просто отлично. Загадкой оставался лишь последний член отряда, которого не удалось заметить в стычке. Им оказался священник — редкий вид хила. Его очень давно обкатывали бета-тестеры, но администрация всё никак не решалась ввести.

— Слава Альту! — растянул я губы в улыбке. — Никогда не оставит уставшего путника в беде. Всегда выведет к очагу.

— Э-э-э-э... — растерянно выдал мечник.

Копейщик медленно начал тянуться к оружию, за что получил подзатыльник от друидки. Главной здесь оказалась девушка маг с короткими рыжими волосами. Её стараниями, меня в самом начале стычки чуть пики не проткнули.

— А вы, уважаемый, собственно, кто такой? — осторожно спросила она, хотя обольщаться не стоило, ладони направлены в мою сторону, секунда, и буду тушить одежду.

— Я последователь великого бога Альта. Путешествую по миру и прославляю его своим искусством, — мои пальцы ловко запорхали по струнам, прекрасная мелодия разнеслась по лесу, чудилось, будто даже треск костра стал подстраиваться под нее. — Если не откажите путнику в глотке вина и краюхе хлеба, спою вам.

Барды неписи в фанмире один из главных источников информации. Все песни тщательно записываются и анализируются клановыми статистами, большинство текстов оказывается пустышками, но наводку на квесты можно выхватить довольно часто.

Игроки заметно расслабились. Волшебница с ником АбраКракозябра стрельнула глазами в копейщика, он подскочил и стал за мной ухаживать. Налил вина в деревянный стакан и зачерпнул похлеблку из котелка. Да, дисциплинна у них в отряде налажена, конечно.

Утолив голод, я приготовился ко второй части представления. Отпил вина, прокашлялся, заиграл на лютне и запел: