Я ободряюще хлопнул Артура по плечу и поблагодарил за честность. Жора умело наполнил кружку и передал Причуде. Она отпила очень осторожно, словно боялась обжечься. Сделав глоток, девушка смешно сморщилась, но все же приложилась ещё и ещё раз, щеки покраснели. Волшебница улыбнулась, начала покачивать кружкой и заговорила:

— Я родилась в семье великих воинов! Нет... Эм.. Великих волшебников, нет... Я еще подумаю, — смутилась она и передала чарку Леи. Хилерша, вздохнув, монотонным голосом поведала всем свою историю.

— Что ж, раз пошла такая пьянка. То я родилась в одном из серых городков королевства Скучляндии. Жила серенькую мышиную жизнь, пока не выяснилось, что я отлично умею быть придатком к человеку. Волею случая стала правой рукой главы мощного клана, а затем во мне проснулся дар врачевательницы. Тяга к переключениям перевесила зависимость от книжной пыли и бумажных клещей, и вот я тут в кругу разношерстной компании неординарных героев. Пытаюсь понять, кто я на самом деле такая и чего стою.

Опустевшая чашка со стуком опустилась на бревно, и Жора тут же набулькал ещё, наполнив её до краёв. Я легонько захлопал, остальные поддержали.

— Прям как на собрании анонимных алкоголиков, — хохотнул картмастер.

Ирма одним взглядом приказала Робину подать ей чашу. Некромантка долго смотрела в костер, время от времени прикладываясь к медовухе. Сокланы проявили тактичность, никто не торопил.

— Помните, был конкурс рассказов по Фанмиру? — наконец подала голос Завеса.

Все кивнули.

— Приз капсула, — кивнула Лея. — Я читала заявки ребят с Уробороса. Один из парней даже в четвертьфинал вышел.

— А я выиграла конкурс, ещё первый. Два года назад.

— Круто! — искренне восхитился я.

— Не знал, что среди нас такой талант, — поддакнула Лея.

— Читал. Понравилось, — зазвучал незнакомый голос.

Все встревоженно обернулись и облегчённо выдохнули. Это был Тихон. Просто говорил он так редко, что запомнить его голос не представлялось возможным.

— Арт по нему набросал, — пришло от него уже в чат группы.

— Покажешь после... — Некромантка обвела вокруг пальцем. Лучник кивнул.

— Эй, давай в стиле Артура, — щенячьими глазками посмотрела на Завесу Мегида. Некромантка улыбнулась и кивнула. Как такой отказать?

— Так вот, — продолжила Ирма свой рассказ, — воспользоваться порталом в этот волшебный мир мне не удалось, — поджала она губы, — семья кровопийц, что достались мне в родители, снесли чудо-артефакт на рынок и обменяли на пару бочонков подобного пойла, — Ирма наклонила кружку и медленно вылила остатки в траву. Жора хотел возмутиться, но все же проглотил своё недовольство, увидев что-то блестящее в руках паладина, и это что-то подозрительно напоминало острющий кинжал.

— Я считала деньки, когда же наконец закончу школу, а затем подала документы в пять некромантских вузов. Приняли меня во все. Я выбрала тот, что за три тысячи километров от дома и больше никогда не видела и не слышала злых вампиров. Не отправляла почтовых голубей и магические телеграммы. Написала ещё один рассказ и снова выиграла. Поставила артефакт переноса в центре виртуала и прямо оттуда оказалась здесь.

Зелёная рука Гоблина опустилась на плечо хозяйки. Ирма грустно улыбнулась и впервые посмотрела на своего спутника тепло. Все захлопали одновременно.

Я уточнил, что из себя представляют эти центры. Оказалось, что просто помещения с мощной электросетью. Внутри два зала мужской и женский. Договариваешься, фирма за довольно скромную сумму сама забирает твою капсулу и устанавливает. Тебе остается только прийти и погрузиться в игру. Сотрудники Фанмира проверяют, чтобы все шло хорошо. Удобная штука для одиночек и тех, кто решил не обременять родных цифровым гробом в комнате.

Кружка перекочевала ко мне. Я чутка пригубил, наслаждаясь медовыми нотками и расслабляющим эффектом, собрался с силами и быстро поведал свою историю.

— Если кратко, то раньше меня вела дорога приключений, а потом мне повредили колено.

Зрители сдержанно улыбнулись. Фанмир выкупил права на легендарного стражника из Вайтрана. Теперь он расхаживает по столице и радует олдов своими байками.

— Если серьезно, был я бравым бойцом, путешествовал по всему миру, чуть не женился на красотке. А после травмы и потери доходов выяснилось, что жил с оборотнем, который при первых же трудностях сбежал, вырвав клыками кусок сердца. Хорошо, что рядом оказался настоящий друг, что и вручил мне свиток портала в этот чудесный мир, где дали новое, здоровое тело. Да только в очередном жизненном цикле боги решили, что хватит с меня потасовок, а, быть может, шутки ради, дали мне класс балагура. Душа тяготеет к кровавым битвам в ближнем бою, разум и обстоятельства говорят «Хватит! Навоевался уже, стой в сторонке и свистни в ху... гхм... горн». Как-то так, — пожал я плечами и, улыбнувшись аплодисментам, передал чарку Тихону.

Лучник не торопясь цедил напиток, поглаживая Тень, что устроилась у него на коленях. Мурлыканье кошки и треск костра убаюкивали.

ТихийШелест: Я жил три жизни. В первой был художником. Во второй благородным разбойником с большой дороги. Третья одарила меня способностью разить врага стрелой и чудесной когтистой помощницей. Я не самый разговорчивый парень на свете и очень рад, что могу оставаться таковым даже во время командной игры.

Раздались аплодисменты.

— Эй, хлопаем ему тоже в чате, — засмеялась Причуда.

Очередь дошла до виновницы нашего маленького вечера откровений в стиле фэнтази. Мегида собралась с силами и по новой начала рассказ, казалось, сам лес притих, всем было интересно.

— Моя мама была очень красивая. В простом сарафане, она выглядела лучше придворных дам в самых роскошных платьях от королевских кутюрье. Она выращивала цветы, набирала их в корзинку и продавала, гуляя по рынку или набережной. Папа был купцом и несмотря на то, все местные бароны и графы пытались сосватать ему своих дочерей, однажды он увидел мою маму и сразу влюбился в нее. Целый год каждый день он покупал у неё всю корзинку. Наконец, набравшись смелости, пригласил на первое свидание. Это была Любо-о-овь, — мечтательно протянула Мегида. — Они сыграли пышную свадьбу. Торговые дела папуля не забросил, а уж когда я родилась, так и вовсе сундуки от золота ломится стали. Лучше купца на всем побережье не было. Другие торговцы побоялись, что он... — запнулась волшебница, — Мне едва стукнуло десять, когда его убили вместе с мамой... а меня бабушка забрала... Я...

Девчонка всхлипнула и выронила кружку, уткнувшись в плечо сидевшего рядом Тихона. Он окаменел, словно применили парализующее заклятие. Прошло какое-то время, прежде, чем его левая рука отмерла и опустилась девчонке на волосы.

Все притихли, никто не ожидал подобного поворота событий. Зато многое стало ясно. Вот почему она такая своеобразная. Это все последствия сильной психологической травмы. Понятна и история с реабилитационным центром.

Мегида снова смогла удивить. Проревшись, она, видимо, почувствовала какое-то облегчение, другого объяснения, почему, утерев слезы, она решила продолжить рассказ, у меня нет.

— На четыре года я получила проклятье немоты, — произнесла она, заламывая пальцы. — Моя врач, тетя Марина — великая волшебница, с её помощью я путешествовала по разным мирам и снова научилась говорить.

Мы аплодировали так, что я невольно начал поглядывать в темноту чащи, не явятся ли на звуки местные обитатели.

Да, трагичная история, есть над чем подумать. Получается, что курирующий Мегиду психотерапевт разработала курс реабилитации через миры с полным погружением.

Мы еще какое-то время просидели у костра и начали укладываться. Все легли спать, а я достал заготовки для инструмента. Не успел доделать его в храме. Ночь длинная, времени хватит. Утром разбужу всех новой мелодией. Сдерживая, ехидный смех и потирая ручонки, сел поближе к костру. Понадобилось всего лишь несколько часов, чтобы собрать всю конструкцию воедино.